CHAPITRE Vm
Des lésions et des Tîces de conformations internes comparés aux externes ches )es nouveau-nés , avec le résumé des causes les phis probables des uns et des antres.
C*est en suivant le fil de nos investigations critiques sur les anomalies natives , que nous arri- . verons à la connaissance de leur origine y et par Ik à celle des moyens de les prévenir^ ou au moins d en diminuer le nombre. On appelle difformité toute conformation qui s'ëloigne du type naturel qui est le plus ordinaire* Quand la difformité est merveilleuse et rare , c'est-à-dire telle qu'acné excite vivement la surprise et la curiosité^ on lui donne le nom de monstruosité j et on appelle monstre l'objet qui en est affecté » du latin mons* trare , montrer, parce que l'on a toujours montré les choses rares qui semblaient devoir piquer vivement la curiosité. Selon MM. Chaussier et
(475) Âdelon, article Monstruosité du Dictionnaire des sciences médicales y t. xxxiv^ « on donne ce nom à tous les vices de conformation, à toutes les défectuosités qui peuvent exister dans une ou plusieurs parties du corps de l'homme et des animaux y et par suite y on appelle monstres tous les individus qui présentent quelques-unes de. ces organisations vicieuses. Nous devons convenir cependant^ ajoutent -ils 9 que dans le langage vulgaire y ce mot monstruosité a une acceplion plus restreinte; quil n'exprime surtout' que les vices de conformation qui sont apparens y extérieurs , qui ont en eux quelque chose de hizarre , d'extraordinaire, d'affreux; qui frappent» en un mot» à la* première vue. Mais pour le philosophe et le médecin , il doit signifier toute conformation dif<férente de celle qui doit être , soit qu'elle soit ex«> teme^ soit qu'elle soit interne ; et c'est aussi dans ce sens le plus étendu que nous allons en traiter. Nousi établissons donc trois: classes de monstres, ceux parexcès^ceuxpar défaut^ et ceux qui nous offrent quelque irrégularité dans la grandeur , la »tuation et la structure des parties.
Si cette définition est bonne > je ne vois pas pourquoi l'on n'a pas réuni sous uii seul et même article les mots ncevi materni ^ envies y marques de naissance y vices de confotmatioïi >; difformiiéy tache ) monstre y àmiVdiWxsBï traité M. Yirey^ et
monstruosité i dont ont traîlëy immédiatement après lai , les deux auteurs cités. Je ne sais si l'on a voulu dédommager les souscripteurs du grand Dictionnaire , de la qualité par la quantité des articles , en donnant la grosse pièce et la monnaie f mais il a encore été trailë des nsômes ob* jets 9 c'est^à<lire des difformités , des monstroosites et des anomalies de naissance^ aux mots génération^ imagination^ copulationyjœtusj her^ maphrodisme, kjrpospadias , etc., et, conune pour marquer la perfection ou la ridiesse de Fénwme répertoire, on n'y a pas traité les mots el^aut , d^eotuoaité f ni plusieurs autres, proba-* blement inconnus au principal rédacteur. Si tcnites les défectuosités qui peuvent exister dans une ou dans plusieurs parties du corps , ou si toute conformation différente de ce qui doit être, constituent, comme le prétendent nos auteurs, une monstruosité pour le philosophe et le méde* cin , il &ut convenir <|a'en philesophie et en médecine il y a plus, d'un beau : monstre ;.cç que yan«>Swieten y entre autres, avait déjà remarqué au sujet d'une oonscd tante qu'il désigne par l'ex» pression de venusiissima paeUa f très -^ belle fille f qui portait la figure d'une chenille sur le ooa. Elle aurait eu un ou deiftx cœteils , ou une vertèbre de plus ou de moins ifueee (fui doit être, qu'elle aurait encore été un monstre d'assea bonae
( 477 ) kntne.. Je ne pense pas que ce soi I pour les inons^ trea de celte espèce , que la religion prescrit une formule de baptême condiliomieL U est vrai qu'un peu plus loin^ p* 2i5, ces deux auteurs, deve* nus un peu moins philosophes ^ se rapprochent du langage vulgaire, en disant : « Mais nous ne devons appeler monstruosités que celles qui cous* ti tuent une anomalie extérieure frappante. » Ceci me rassurant \ux peu sur ma définition du mot monstruosité , je la conserverai. Lâ^ division des monstruosités en trois classes , de nos auteurs y ne ma pas paru non plus assez rigoureuse pour l'adopter j car une irrégulariêé dans la grandeur des parties oorporelles i*essemble assez , pour moi, à un vice de conformation par excès ou par Aé^ faut , et rentre, je crois, dans leurs deux autres classes , tandis que la kyllùse de Chaussier^ ou la divaricatiou , la métachromatie, etc. , n'ont point de cadre chez eux. Au reste, ils conviennent euxmêmes, p. 236, que l'ordre et la division qu'ila ont adoptés, sont arbitraires, insuffisans et peu philosophiques , ce qui sera , je pense « confirmé par ce qui suit.
Malacarne a donné une division des monstruo* sites beaucçup plus détaillée, car il en admet seize espèces qu'il nomme > i^ microsomiay pe^ titesse monstrueuse du corps; %^ microwelia^ pe-^ tesse monstrueuse d'un membre; 3^ maerosanUa^
grandeur monstrueuse du corps ; 4^ macromelia^ grandeurmon6trueufiedunmenibre;5o^o/ye.vcA/û, difformité monstrueuse du corps; 6» escholemelia j difformité monstrueuse d*un membre ; 7<> aielia f privation monstrueuse d'un membre ; b^ me* taihesia , déplacement monstrueux d'un menodire; 90 poljrsomiaj pluralité monstrueuse de corps réunis \ io<> poljmelia , pluralité monstrueuse de membres dans un corps; 11^ androgynia ^ reu^ nion monstrueuse des deux sexes ; 12^ diandria^ double sexe masculin; i3<^ digjnia^ double sexe féminin; i^^ androlagomelia y corps humain avec des membres de brutes; iS^ alogandromelia^ corps de brute avec des membres humains ; 16"* aloghermaphroditia , une brute avec les deux sexes*
Je crois que^ si la division de MM« Chaussier et Adelon pèche par défaut ^ celle de Malacarne pèche, d'un côté> par excès , en indiquant des réunions de sexes dont l'existence n'est pas prouvée, et, d'un autre côté , par défaut , en ne donnant point de cadres pour les divarications, les anomalies de forme et de couleur. Tout bien examiné , voici celle que je proposerais. Il y a difformité ou vice de conformation^ i* par excès dans le nombre ou le volume des parties , comme deux télés sur un seul corps, six doigts à une main ou à un pied , .une tête 011 des membres
d'une graudeur disproportionnée avec le reste ; 2<^par défaut y quand , par mutilation^ un mem'bre est détaché , ou que y par agénésie y une ou plusieurs parties sont d'une petitesse anormale ou manquent absolument ^ faute de développement; 3<> par ectopie ou déplacement^ quand une partie du corps occupe un lieu qui ne lui est pas propre dans l'ordre naturel; 4^ par diastématie ou interruption de continuité ou de conliguité des par-^ ties naturellement conjointes ou en contact i comme dans le bec de lièvre ^ l'extro version de la vessie; 5^ par synapsie ou conglutination , lors^ que des parties qui devaient être séparées se trouvent réunies , ou qu'il y a tmperforation des ou*vertures naturelles; 6^ par incorporation j quand deux parties ou deux corps semblent ne faire qu'un seul tput ; j^ par divarication , lorsque les parties s'écartent de la rectitude ordinaire^ comme dans les pieds^bots, chez les bancrocbes^ les cangoeux {yari et valgi des Latins); 8^ par méta-^ morphie , quand la forme ordinaire est changée ; et çf^ par métachromatie y quand c'est la couleur qui est changée , en s'éloignant^ en totalité ou .en partie , de celle de l'espèce ou de la race. On sent que^ pour traiter en détail de toutes ces espèces de difformités j il faudrait donner trop d'extension à mon ouvrage, dont le principal ob*jet est l'investigation critique de leurs causes. Je
ne dois donc parler des anomalies de naissance que pour en tirer des conclosîons applicables à tous les phiénomènes analogues , et armer ainsi 4 des résultais pathologiques et pfaysi<J(^iques t^rtains , qqe l'on poisse opposer anx nombreuses erreurs qui nuiseni à tons ceax qui ne font pas métier de tromper. « Se borner à la simple exposition des vices de conformation, dit M. Brescheti dans son BépeitQire général dtanatomie et de phffêiohgiej U n > p. 32 , et ne pas rattacher la coimaissance des monstruosités & la physiologie on aux lois générales de la vie, à la médecine li^le^ etc«, c'est ôter à celle étude le seul charme qu'elle puisse oStit au médecin y et la seule utilité qu'elle puisse avoir dans la science. » Outre les difformité» extérieures , les seules dont on ait prétendu trouver la cause dans l'imagina* tion maternelle f il y en a un grand nond)re d'internes qui , entièrement ignorées des femmes en^ ceintes , n'ont pu être attribuées à cette faculté » et dont l'existence suffirait déjà à elle seule pour démentir l'origine que la prévention donne aux premières , puisque les unes et les atitres dépendent des mêmes causes ^ la nature opérant en dedans comme en dehors du corps* Mais qu'importe une inconséquence de plus dansune théorie qu'on est résolu d'avance i ne pas changer?
On trouve y dans l'ouvrage prééité de M. Bres*
chet , des observations très-intéressantes sur Fectopie du cœur y dont plusieurs sont propres à Fauteur , et dont les autres sont dues aux professeurs Béclard et Ghaussier y ainsi quW docteur Bonfils aîné , de Nancy. Aux deux genres dWtopie thoracique et d\)ctopie abdominale du cœur , déjà établis par Fleischmann et Weise^ l'auteur en a ajouté un troisième , sous la dénomination d*eciopie cépfudique du cœur (ectopia cordis cephalica Breschet). Ne pouvant donner U|i extrait de son ouvrage sans sortir des limites que je me suis prescrites pour lo mien^ qu'il me soit au moins permis de faire sentir l'importance de ses recherches et de toutes celles qui ont pour objet les anomalies de naissance, en rapportant les conclusions suivantes de ce savant observateur*
De tous les faits consignés dans ce mémoire , dit-il > ne peut- on pas conclure :
i<> Que l'ectopie du cœur est plus fréquente qu'on ne le croit communément , et qu'elle se présente sous des formes trè^variées ;
20. Qu'elle dépend d'un développement arrêté à une époque peu avancée de la vie embryonaire;
3^ Qu'elle coïncide très -fréquemment avec d'autres vices de conformation , par agénésie;
4^ Que cette ectopie en dle^méine n'exclut pas la possibilité de la vie extra-utérine > si elle ne ce complique pas d'autres vices de conformation
dans la structure du cœur, dans 1 origine. et la disposition "des principaux troncs vasculaircs , et dans celles d'autres organes imporfàns; - '
5o Qu'elle sert à expliquer les lois de l'évolution organique > et réciproquement ;
6^ Que le médecin légiste doit tenir compta d^ cette anomalie organique; de son d^ré, de sa simplicité et de ses complications ;
7^ Que y dans ceirtaitis cas , Tectopie du cœur peut être prise pour une maladie organique aeci- 'den telle du cœur , ou des gros troncs vasculaires, et causer des erreurs dé diagnostic ;
S^ Enfin , que , sous les rapports anatomique^ physiologique, pathologique et médico-1^1^ 1 étude de ce vice de conformation est digne de l'attentioû du fnédecîn. {L. a^ p. 35.)
Il j a d'autres vices de conformation qui intéressent spécialen^ent la chirurgie opératoire ;• ce sont -ceux auxquels' on peut remédier, i<> par Faphérésê oi}l' l'exérà^ef d'une partie superflue qui compromet la -vie, oomnîe une langue qui Hé peut êtr^ logée dans la <be>uclié et tneuaee de suffocation, ce dont il y a des exemples, jainsi que de l'ablation heUrènse de son superflu, par ligatures ou étrangliemensf {Travaux deia Société de médBâzaede Stotkholmyen 1809) ; 2° par la synthèse ou'laréuufoh'des'' parties disjointes, comme dafis le bec de lièvre j 3«» )Wir la diéi^èj^ dans les:
conglutinations superficielles , et dans l'imperfo** ration des ouvertures naturelles. La jurisprudence médicale a aussi un intérêt direct à connaître les vices de conformation qui, rendant le 6oït impossible ou infécond, peuvent être allé* gués comme des obstacles au mariage^ et des causes de divorce ou d'eicitoion dans les successions. On voit que la connaissance des- difformités n'est point un objet de pure curiosité, puisque les intérêts les plus cbers de la société et des particuliers s'y rattachent. Mais, pour arriver à des ré* sultats qui nous éclairent sur les lois de l'organisation première, sur le$ fonctions spéciales de chaque espèce d'oi^anes, et' sur les conditions nécessaires à la vie individuelle on es:tra*utérine , de même que sur les principes de diététique propres à prévenir les difformités, il fe^t surtoat Rattacher à connaître leurs véritables causes, et c'est principalement à la recherche de ces oaus^ que cet ouvrage est consacré.
Nous savons que l'atrophie et l'inflammation , chez les adultes , peuvent résulter du trouble de la circulation et du mauvais régime; car une irritation y ujie course , la fatigue^ un exercice violent , eu déterminant des congestions ou l'accumulatiôu du sang sur le foie , sur les poumons ou sur un membre , y produisent une atonie on une iAflamnïation ; ce qui peut déterminer la perte
totale ou partielle de ces organes. Le docteur Veron a lu à rAcadëmie royale de médecine de Paris, dans sa séance du a 5 avpl i8a5y des observations sur trois enfans nouveau-nés : chez le premier, qui était bien conformé, d'une maigreur extrême y et n'avait vécu que douze à quinze heures, on trouva, dans la c^ité droite de la poitrine^ la plèvre très-rouge avec une couche albumineuse de trois à quatre lignes d'épaisseur, et un épandiement considérable de liquide purulent; chez le second, qui n'avait guère vécu qu'un jour, on découvrit un épanchement de sérosité purulente dans la cavité péritonéale, avec une couche albumineuse , épaisse d'une ou deux lignes , adhérente à la face intérieure de cette membrane séreuse, qui offrait une rougeur intense, de telle manière que tous les organes abdominaux et tous les intestins adhérens entre eux ne formaient qu'une seule masse; chez le troisième, qui n'avait vécu que quelques heures^ et qui paraissait né à terme, on trouva un thymus très-volumineux, d'un tissu rouge très-foncé, dont l'ouverture donna lieuàla sortied'un liquide purulent, épanché dans son intérieur. Ces trois faits, d'autant plus impor^ tans à connaître, qu'ils peuvent éclairer le diagnostic desaffections des nouveau-nés, et prévenir, par des révélations utiles à la médecine l^ale , des ^soupçons d'empoisonnemens ou de pratiques cri-
minelles^ démontrent quun fœtus peut être en proie aux mêmes affections dans le sein de sa mère qu'après sa naissance.
En rapportant ces faits dans le cahier de juillet 1825 do la Nous^elle Bibliothèque médicale y M. JoUy y son rédacteur principal , ajoute en note les réflexions suivantes : « La question relative aux vices naturels de conformation, aux éphélides y etc. y etc. , attribués encore par quelques m^ecins au pouvoir de Timagination de la mère, n'est-elle pas toute résolue par le seul fait des lésions dont peut être atteint le fœtus? Quoi qu'il en soit 9 le Mémoire de M. Yéron a été entendu avec un vif intérêt; les faits , ainsi que les opinions qu'il renferme^ ont été l'objet de l'attention de l'Académie y surtout dans leur application à la jurisprudence médicale. Le rapporteur, M. Brieheteau, a joint aux trois observations consignées dans ce travail , les cas de luxations et de fractures éprouvées par le fœtu& dans le sein de la mère, et dont M. Ghaussier a rapporté, il y a quelques années, un exemple fort remarquable; il a également rappelé les faits de variole observés chez le fœtus par MM. Marc et Husson : ce dernier a fait , il y a peu de temps , à l'Hôtel- Dieu , l'ouverture de deux enfans • l'un mort-né au septième mois de la grossesse, Tautre qui ne vécut que huit jours , et qui lui ont présenté des
tubercules ramollis et déjà en suq^puralioii , le premier dans le poumon^ bien qu'il provint d'une mère bien portante ^t non phtbisique ; le second dans le foie. En ouvrant une femme morte phtbisique au sixième mois de sa grossesse» M» Ândral fils a trouvé l'une des capsules surrénales du foe* tus enflammée et déjà en suppuration* »
Ces observations paraissent suffisantes pour prouver qu'avant de naître , les enfaps peuvent éprouver les mêmes maladies que l'on observe cbez eux après leur naissance , et i si cela est, comme on ne le peut contester , est-il raisonnable d'attribuer les vices et les difformités natives à d'autres causes que celles qui produisent les mêmes effets hors du sein maternel? N'est-il donc pas du dernier ridicule et de la dernière absurdité de faire intervenir l'imagination de la mère durant la grossesse^ pour produire des phénomènes qui se renouvellent de la même manière , lorsque l'influence de la même £oiculté est devenue impossible ?
Un mauvais régime devient souvent la cause d'une maladie ou d'une acrimonie ( c'est ainsi que j'appdile une cause d*irritation dans les humeurs), dont la nature cherche à se débarrasser par quelque dépôts capable aussi d'entraîner \;t perte de la partie où il se jette. On en trouve des preuves multipliées dans des auteurs , et c'est un effet
presque inévitable de l'élëphantiasis du Nord ou du radezyge de Norwége , que j'ai le premier fait connaître en France par une notice insërée dans le tome xxv, p. 129^ du Recueil périodique delà* Société de médecine de Paris, d'après Pfefferkorn, laquelle a été reproduite , avec plusieurs fautes d'impression , par le docteur Reydellet , dansle/?/c/« des Se. méd. y t. xlyii* p. 6 et suiv. La chute ou le détachement des membres par le sphacèle , est aussi un effet ordinaire de l'ergotisme^ maladie de ceux qui ont mangé du seigle ergoté, laquelle consiste dans un refroidissement des membres avec des spasmes violens > des douleurs vives y l'impotence, puis la gangrène et la chute des membres^ si Ton ne se hâte d^ porter remède, en administrant, comme l'a fait avec succès le docteur François^ le kina et les cordiaux à l'intérieur, des frictions d'eau-de-vie ou d'huile camphrée, de même que l'opium conseillé par Pott et le doctem- Lecointe, et aussi l'alcali volatil fluor, administré par M. Courbant, à la dose de quelques gouttes dans une infusion aromaticjoe. Or, si une maladie, n'importe quelle en so^t la cause, peut opérer la chute d'un membre par ua dépôt critique ou par la gangrène chez les adultes, on ne peut douter que la même chose ne puisse arriver encore plus facilement chez un faible enfant dans le sein de sa mère , où il est en proie à
toutes les espèces de maladies y même à 1 eléphaatiasis , que le professeur Ghaussier a rencontré deux fois dans le fœtus. M. Bry offre , dans son Mémoire déjà cité , un exemple très-favorable à cet aperçu : car il raconte que madame Lamies , dont ] 'enfant était manchot ; combattit une éruption de boutons et de rougeurs qu'elle avait au visage , par l'application d'un vésicatoire au bras ; moyen qui ne fut pas suffisant pour en détruire la cause. Ne peut-on pas supposer ici , avec quelque vraisemblance , que l'acrimonie qui, comme cause, entretenait cette éruption^ agissant avec plus de violence sur le fœtus qui était plus faible pour y résister, et d'ailleurs moins protégé que la mère , munie d'un vésicatoire , aura produit sur son faible bras une irri-> tation locale^ puis une inflammation de sa partie inférieure avec une mortification ou un dépôt critique qui en aura facilement entraîné la perte entière, vu sa petitesse aux premières époques de la grossesse? Rien au moins ne répugne à cette supposition , puisque l'auteiu* de l'observation nous assure de la parfaite identité du bras difforme avec le reste d'un membre amputé^ qui, comme on sait ^ ne se guérit que par suppuration. On pourrait admettre une même cause pour la difformité du remouleur Roquelaure et autres semblables , et je pense que ce serait avec beaucoup
plus de vraisemblance que toutes les figurations attribuées à des caprices imaginaires ^ lesquelles sont dans une contradiction manifeste avec la raison^ Fanalogie et Texpérience, puisque les mères d'enfans difformes ou monstrueux ne les ont jamais devinées avant la naissance, et qu^au contraire leurs illusions se trouvent toujours démenties par l'événement. Parmi les causes de pareils phénomènes , Ion peut surtout ranger les spasmes, l'inflammation, la carie, les ulcères, la gangrène, la lèpre, le vice écrouelleux , la siphilis, et particulièrement la variété de celle connue au Canada sous le nom de mal anglais ou de maladie des éboulemens. Cest en parlant de cette dernière affection , que Swédiaur dit, p. 376 du deuzième volume de son Traité des maladies vénériennes : « Chez quelques personnes , elle se termine par une gangrène mortelle qui attaque les orteils. Le docteur Bowman , qui a fait connaître cette maladie, en a vu des exemples : un jeune homme perdit aussi les deux pieds; un autre perdit aussi une jambe qui se détacha à l'articulation du genou : tous deux cependant conservèrent la vie. » Pourquoi ce qui a lieu après la naissance ne pourrait-il pas aussi s'opérer dans le sein de la mëre ? 11 est certain que le radezyge ou la lèpre du Nord , la suppuration , la gangrène, etc., produisent aussi de semblables destruc-
(490) tions; ce qui est tellement avéré et reconnu^ qu'il est inutile d en apporter des preuves.
Quoique de pareils accidens puissent résulter d'une multiplicité de causes^ aussi bien dans le sein de la mère que sous nos yeux , il n'est pas difficile de concevoir que le membre détaché ou séparé d'un embryon ou d'un fœtus, égalant seulement un gros fil , le tuyau d'une plume ou le doigt d'un adulte, ne peut toujours se retrouver intact lors de l'accouchement y mais qu'il doit avoir été résorbé ou dissout dShs les eaux de l'amnios; et que., quand il en restp des débris encore reconnaissables, ils peuvent facilement se perdre inaperçus dans les vidanges ^ quoiqu'une observation attentive les y ait quelquefois fait retrouver . Le professeur Chaussier dit> /• c, p. 25, avoir trouvé plusieurs fois des fœtus privés d'un bras qui avait été sphacelé et séparé ; une fois même le débris du bras sphacelé et séparé fut trouvé dans lutérus , attaché à la face fœtale du placenta. Le professeur Béclard cite , dans son Mémoire , un autre fait où. le travail de la séparation n'était pas encore achevé.
C'est ainsi que des causes analogues aux précédentes , ou une circulation mal répartie^ pouvaient paiement avoir détruit ou n'avoir pas suffi î\ former les doigts et les orteils qui manquaient à l'enfant de madame Naudon ; cela est d'autant
(49X) plus probable^ que les deux mains et les deux pieds n'étaient pas d'une égale difformité, mais présentaient plus ou moins visiblement des restes ou appendices des parties désirées; ce. qui, dans l'hypothèse des imaginistes^ supposerait différens modèles , s'ils savaient tenir compte des différences et de leur appréciation : d'ailleurs la mère avait été encore moins bien portante durant cette gros* sesse que durant les autres.
Si, moins prévenu sur le pouvoir magique de Timagiiiation maternelle y M» Bry avait examiné attentivement les locbies de madame Lamies, peut-être y aurait-il retrouvé des débris de la partie désirée de soq enfant. On peut le présum^er d'après le fait suivant , dont j'emprunte le texte à la Noiwelle Biblioûièque médicide , de septembre x8a5^ rédigée par le docteur Jolly : «( Une femme de vingt ans accoucha d'un enfant vivant après un travail facile , et qui ne dura que quelques heures : cet enfant ne vécut cependant que vingt minutes, et l'on s'aperçut, en l'examinant, qu'il lui manquait le pied gaucbe; on eût dit que cette partie avait été enlevée au moyen d'une amputa* tion pratiquée un peu au-dessus des malléoles; on la trouva dans le vagin , et d'après son volume comparé à celui du pied droit , elle paraissait avoir ét^ séparée de la jambe depuis deux mois.^ Elle était du reste parfaitement conservée, et ne
semblait pas même décolorëe. Les surfaces de la jambe et du pied, à Tendroit de la divisiou, étaient presque camplétement cicatrisées , mais les extrémités offensées étaient à nu. £â mère rapportait qu elle n avait été grosse que sept mois (l'état général de l'enfant l'indiquait en effet) ^ et que, pendant eet espace de temps , die n'avait été en butte à aucune affection morale vive. » {Lond. med^ and pkjrsic. fourn.^ juillet i824«)
Ne peut-on pas , à défaut d'indication sur la cause de cette mutilation , conjecturer qu'elle pouvait être provenue d'un mouvement de la mère qui^ en portant rudement sur l'extrémité cte la jambe I l'aurait fracturée près de son articulation avec le pied, que la suppuration aurait ensuite détaché, à cause de l'irritation continuellement renouvelée par le frottement , les parties séparées n'ayant pu être réduites ? Si ce phénomène avait coïncidé avec la vue de quelque moignon fracturé ou une amputation , nul doute que les gens prévenus en faveur du pouvoir de l'imagination des mères n'en eussent attribué la production à cette faculté.
Galien^ dans son livre des Définitions, indique comme une autre cause de difformité , l'agénésie ou le défaut de développement ; il suppose qu'une mauvaise position peut , au moment de la copulation , occasionner la perte de quelques-uns des
principes fournis par l'homme , et cette (^inion y qui remonte probablement très-haut dans 1 antiquité , explique le sens de la fin du paragraphe 4e Porta ^ ci le précëdenmient sur le sentiment d'Ëmpédocle» Voici comme il s'exprime : « Il faut d'ailleurs éviter les embrassemensirr^uliers, sur les côtés ou en supination^ car c'est ce qui est •cause de l'origine de différens monstres (i)« » Je n'approfondirai pas la justesse de cette opinion ici ; mais je crois que l'expérience ne vient pas souvent à son appui, et il n'est d'ailleurs pas prouvé que l'homme fournisse dans le coït les matériaux de la formation des membres ou des divers, organes dont l'évolution est successive et non simultanée. Au contraire ^ d'après les expériences de Spallanzani , il faut infiniment peu de sperme pour la fécondation d'un grand nombre d'oeufs^ et il se £akit fréquemment des grossesses avec un développement parfait de leurs produits, malgré les précautions prises pour ne rien communiquer à la fenune , par des hommes qui voudraient n'avoir point ou n'avoir plus d'enfant, dans la crainte ou la difiiculté de les élever, ou pour échapper k des réclamations , à des reproches ou au Uâme dans l'iU^timité de leurs
(i) Praeterea ÎQordinati coitus , neye in latera sursumve fiant ; plerisque enîm hoc în causa fuît , at diversa orirentnr monstra. Le,
oeuvres* Cest même d'après cela que beaucoup d auteurs ont pensé que la seule Tapeur ou Teffloye apermadque {aura seminalis) suffisait pour provoquer Fëvolutiondes germes embryoniques, dont Us font le partage des femelles, vu d'ailleurs que les œufs des poules non cochées sont pourvus de germe. Il n'est cependant pas déraisonnable d'admettre avec Galien l'agénésie, en ne l'attribuant pa» uniquement à un défaut de. sperme.
Une cause de mutilation aussi probable , même à une époque avancée de la grossesse, c'est un spasme violent de Tutérus, de cause morale ou de cause j>hysique , l^uel peut être suivi de k séparation ou de la perte de quelque partie déjà ébauchée t qui ne serait plus reproduite par la nature. On en conçoit surtout la possibilité, quand on réfléchit que la main et le bras de l'accoucheur le plus robuste se trouvent quelquefois engourdis et comme paralysés , en ne restant que peu de temps exposés au resserrement spasmodique do la matrice.
Il n'est pas déraisonnable nom plus de penser que les mutilations n'aient pour causes des chocs, des sauts, des secousses, des compressions, des coups siur le bas-ventre , pu toute autre impulsion brusque, une interruption de la circulation,
dont refiet est propagé jusqu'à la matrice, sdt par des frayeurs, des passions excitées par l'ima-
( 495 ) gination ou autrement , quand Tembryon est encore, pour ainsi dire, dans l'état d'une chair coulante, ou qu'il n'a pns encore acquis assez dé consistance pour empocher que les diverses parties dont il se compose ne puissent diffluer par un ëbranlement violent. Au moins, les phénomènes physiques qui se mauifestent par les mêmes causes sur des masses peu consistantes sous nos yeux, autorisent-ils à conclure que des effets pareils ne sont pas imppssibles, et sont même vraisemblables dans le sein maternel. M« Geoffroy Saint-Hilaire a communiqué à l'Institut royal de France, séance du 2^ octobre 1826, la notice d'un fœtus né à terme, blessé dans le troisième mois de la gestation , et devenu monstrueux à la suite d'une tentative d'avortement. Le même savant a présenté à l'Académie royale de médecine > en février 1837, un monstre à deux faces , né, à sept mois et demi , de parens jeunes et bien por-^ tans, le père ayant vingt- trois ans^ et la mère primipare, dix-neuf. Ce monstre, dont il a donné une description détaillée, n'a vécu que quelques heures. D'après les renseignemens qu'a pris ce savant naturaliste, la mère fut , dans la cinquième semaine de la conception , frappée sur la région hypogàstriqùe par un maéon qui Itii lança uti coup de levier. Elle en fut fortement incommodée peudant vingt-qtiatife' heures ; mais ,' jouissant aupdra-
vant d'une excellente santé, elle se rétablit parfaitement. M. Geoffroy Saint-Hilaire si^pose que deux œufs contenus dans luténis ^ au moment du coup y auront été déchirés* La guérison se sera opérée par la bonne constitution de la mère; mais ime seule enveloppe sera restée commune aux embryons ^ et de là leur réunion et leur confusion. Voyez Recueil pérîod. y rédigé par M. Gendrin, cahier de mars 1827^ p« 4^6. Voilà des faits qui ajoutent à la vraisemblance des causes de difformités et de mutilations que j ai indiquées y et je pourrais en citer d'autres. Si ce ne sont là que des probabilités y elles sont du moins conformes aux observations et aux expériences puisées dans la nature des choses , appuyées sur des analogies, et par conséquent avouées par la raison.
Je ne crois pas que la Faculté de médecine de Louvain ait pensé à accorder à Timagination matemeUe le pouvoir d'empreindre des figures déterminées sur le fœtus y comme le prétendent les imaginistes, par la décision suivante, citée par Bablot , /. c. ; « Tant que la substance de l'embryon est encore molle et flexible^, la raison et l'expérience prouvent et mettent hors de doute que la forme peut être changée et dénaturée dans la matrice par quelque violent écart de l'imagination ou une terreur de la mère y au point qak sa naissance l'enfant ne présente plus que les appa-
renccs de la béte , sans rien avoir du corps humain. Il est même constant que de pareils changemens peuvent encore avoir lieu quelques mois après la conception (i)« »
Dans ce passage y les effets de Timagination maternelle sur le corps encore mou et flexible du fœtus n'auraient pas été assimilés à ceux de la terreur, si la Faculté de Louyain avait voulu indiquer autre chose que lepervertissement del'organisation naturelle par le trouble de la circulation et de la nutrition; ce qui le prouve encore , c'est qu'elle en restreint l'opportunité au temps ou les chaire manquent encore de consistance. Ce n'est que dans ce sens que l'opinion de cette faculté s'accorde avec l'expérience et la raison, au lieu que c'est tout le contraire , lorsque l'on rattache les mêmes phénomènes à des transmissions de figures ou de formes fixes, opérées par l'imagination des mères* Mais ceux qui font transmigrer les figures idéales de la mère au foetus , raisonnent de la manière suivante. Parmi les milliers d'images qui,
( i) Formam fœtus humani in utero matru , cùm adliùc mollis et flexibilis est ejus materia , posse adeb immutari et deformari , V. g. ex vehementi aliquâ matris imaginatione aut terrore , ut bru* talem plané formam nuUam humani corporis speciem praeferentem fœtus editus cxhibeat , ratio et experientia probant et évinçant; îmb et post aliquot àconceptione menses hujusmodi immu*tationem contingere constat. V. Abrégé de l'Embryologie sttcrée,
in-ia, Paris, 1774, p. 491*
Sa
durant la gtossesse, se peigKkent dans rimaginatioD des femmes enceintes, aucune ne se trouve empreinte sur leur fruit, qui est toujours semblable à ses parens ; et si , par un événement très-rare, il dément, la source, d^ sa race par quelque marque frappante , jamais femmte n'a pu l'indiquer avant Vaccoucbemàii, tsosidia qu au cpotraire, il y a un gr^nd nombre d'execeqples que les mères à préjugés se s^i^t attendues à des effets de leur ims^nation qui Bout pas eu lieu : donc, puisque les enfans n ont pas eu la marque des objets dont Yi-* magjnation d^ l.eur mère a été frappée, ou ont eu celle d'objets dont elles "ne se souyiennent pas d'avoir eu rid^'> il est indubi taille que c'est à leur imagination qu'ilfAtllen attribuer k production, d'autant plus que l'on voit aussi des marques semblables cboK les animaux et les végétaux , où. il n'y a point d'imagination. Voilà conune les gens qui ont d'avance une opinionfaite, raisonnent pour ne pas la laisser échapper^ Autrement, en admettant que l'imagination do la mère imprime la figure des objets qui la frappent sur son fruit, celui-ci devrait apporter en naissant une confusion de figures variées et démentir sa race, à cause de la variété innombrable d'objets qui frappent l'imagination d'une femme enceinte; or» comme cdia n'est point, les imaginistes en tirent la même conséquence que si cela était. Voilà conune les préjugés s'ac-
cordent avec les faits et l'expérience. C'est bien le cas de dire (pie les gens prévenus fondent en raison comme un caillou au soleil.
L'on suppose d'ailleurs gratuitement que les objets tracent dans le cerveau ou dans l'esprit des figures ou des empreintes de leur forme en quelque sorte semblables à celles que les enfans s'amusent à faire dans la neige, ou que les peintres dessinent avec leur crayon , tandis qu'au vrai nos idées ne sont que des rapport^ d'excitement entre notre individu et les objets , sans que la forme de 1 un cbange plus que celle des autres ; et ces rap* ports dépendent tellement de âotre état et de notre habitude actuelle , ainsi que de la position des objets extérieurs, que tout est jaune pour ceux qui ont la jaunisse ( ce qui'prouve que c'est plutôt quelque chose de nou^mémes que nous transportons dans les objets); qu'à travers un verre bleu, les objets paraissent bleus; que les vapeurs aqueuses de l'atmosphère prennent une belle variété de couleurs dans l'arc-en-ciel pour celui qui est placé entre la nue et le soleil , et ne présentent pas. la même variété pour celui qui est placé différemment ; que tout est riant ou sombre selon l'âge et la santé ; que de loin une tour carrée nous parait ronde ; que dans l'eau un bâton droit nous parait courbe ou rompu ; qu'à la faible lumière d'une chandelle, le brun, le vert, le bleu
( 5oo )
et le noir paraissent être une seule et même couleur ; que de nuit un bois mucide parait blanc et luisant comme certains insectes , elc. Dans la maladie appelée berlue y imaginations y suffUsion scintillante y Ton voit y de même ({u'aprés des coups et des -compressions -sur le cerveau , des bluettes, des traces de feu, desëclairSy des taches et des figures variées qui n'ont point d'objets réels au dehors , et il y a aussi des dispositions de Koi^ne de l'ouïe qui font entendre des bruits sans causes extérieures , ce dont le docteur Jourdan cite plusieurs exemples à l'article Imaginations du Dict. des Se. méd. Cela prouve que ces figures et ces images , dont nous avons la conscience, peuvent n'être qu'un produit de nousmêmes. N'est-ce pas de la même manière , c«stàniire , par une disposition physique native ^u acquise du cerveau y que se forment les visions y les hallucinations et les illusions de tout genre qui n'ont point de réalité hors de nous? Dans la fantasmagorie y le diorama y le panorama et les diverses illusions de l'optique^ produites par la distribution de la lumière et le placement des objets qu'elle éclaire, ne voyons-nous pas les choses autrement qu'elles ne se présentent sans les prestiges de l'art? C'en est assez, je crois, pour faire voir que les images et les figures sous lesquelles nous voyons les objets , sont des roodi-
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fica lions du cerveau, et iion des empreintes iracëes dans sa substance en conformité de la forme de ces objets. On serait aussi fondé à soutenir que les objets impriment leur figure dans une glace ou un miroir qui eu réfléchissent l'image, ou que nos sens les changent en les apercevant, qu'on Test à croire que ces objets dessinent leur forme dans notre cerveau; et il ne me paraîtrait pas plus absurde qu'un ictérique crût changer toutes les. couleurs en jaune par son simple regard, ou qu'un homme prétendît donner une forme ronde à une tour carrée en la voyant de loin , qu'il ne me le paraît de croire que les objets dont nous avons l'idée impriment ou tracent leur figure sur nôtre individu ou sur quelqu'une de ses parties. Au moins , si cela était ^ ne verrait-on pas tant de di-versité dans les idées et les opinions des hommes^, parce que les mêmes objets présentant toujours alors la même forme chez tous les individus,, comme dans les amas de neige ou les morceaux de cire j il y aurait nécessairement toujours conformité d'idées du même objet , comme il y a toujours conformité d'empreintes du même cachet , et par conséquent il y aurait conformité de sentimens^ de jugemens et d'opinions^ d'où résulterait un accord parfait entre tous les esprits; ce qui n'est pas en général. C'est donc sur des suppositions contredites par les faits et l'expérience.
ainsi 4|ue sur de faux raisonuemenset sur des pré* jugés ridicules ^ que porte le chimérique échafaudage des défenseurs du pouvoir de l'imagination maternelle sur les enfans.
Après avoir fait voir la futilité de l'opinion des imoginistes , je ne rentrerai point dans la discussion des faits dénaturés par la prévention et l'ignorance de ceux qtii les rapportent, non tels qu'ils sont , mais tels qu'ils les ont conçus d'avance , et qu'ils désirent qu'ils soient. Quand on sait que la préoccupation a^souvent empêché des hommes de l'art^d'ailleucs instruits ^ de faire attention à des causes naturelles^ et, pour ainsi dire^ manifestes de difformité , qu'ils n^ligeaient d'obsa'ver par cela même: qu'ils en avaient préconçu d'autres , en s'attachant exclusivement au merveilleux de l'imagination y comment supposer que des gens heaucoup moins propres à hien voir^ et tou,t aussi préoccupés 9 puissent rapporter fid^ement toutes les circonstances d'uq phéncmiène qu'ils seraient fôchés d'entendre expliquer raisonnablement et d'après les causes ordi^iaires? Buffon n'a-441 pas remarqué qu'en denkandanty a^vant l'accouchement ', aux femmes enceintes quelles étaient les envies qu'elles n'avaient pu satisfaire , et quelles m.irques elles pensaient que j d'après cela , devait avoir leur enfant^ il était seulement parvenu à les fâcher y> sans les détromper? Le grand nombre
d enlans qui naissent velus , ayec des excroissances, des gonflemens, des ramoUissemens des os, des exostoses y le pëdarthrocace , le l'achitisme , le spîna ventosa, des tophus vénériens , des ecchynïoses , etc. , doit rendre très-possible la coïncidence de la gestation d'un pareil enfant^ soit ayec ]a vue d'un portrait de saint Jean couvert de la peau d'un mouton , soit avec la vue d'un supplice autrefois trop commun , c^ue le père Malebranche a fait répéter par l'imagination maternelle^ etc. Alors ces caractères que l'on voit se reproduire plus ou moins fréquemment dans toutes les conditions et à tous les âges de la vie , c'est-à-dire avant comme après la naissance^ indépendamment d'aucun portrait ni d'aucun supplice^ ont fait dire aux gens préoccupés qu'ils étaient produits par un événement pris au hasard dans des précédens qu'ils croyaient pouvoir leur assimiler : Post hoc, ergo propter hoc.
Je ne sais par quel hasard ou par quel caprice , rimagination^ après la vue d'une peau de mouton sur les épaules d'un saint Jean en peinture, au* rait pu faire engendrer un enfant velu j sans qai'un troupeau de moutons en nature ou d'autres animaux poilus , en donnant des modèles encore . plus parfaits à cette faculté , n'eussent fait à la ' longue dégénérer les enfans des bergers et des l^ergères en une race particulière d'hommes la-
nu^neux et bélans ; ce qui devrait être iinmaiiquable y si son pouvoir est si merveilleux.
Le Constitutionnel du 25 février 18-29 '^P'' porte, sur la foi du Narrateur de la Meuse, le fait suivant : <« Dans la journée du 1 2 de ce mois ( février 1829 ), le fils du juge de paix de Pierrefite, et M. Gobert de TjUombois, étant à la chasse ^ aperçurent un lièvre qui fuyait emportant sur son dos un autre lièvre renversé. L'un des chasseurs tire et abat le lièvre porteur. Tout à coup le lièvre porté change de rôle y et emporte à son tour son compagnon blessé. L'autre chasseur tue le second animal. Quelle fut la surprise de nos chasseurs , lorsqu'ils reconnurent que ces deux lièvres ainsi accolés étaient adhérens par le dos y et ne formaient qu'un seul tout ayant deux têtes y quatre oreilles et huit pieds I M. Parmentier y médecin à Pieirefite j a fait l'autopsie de ce biceps monstrueux , et son observation ira grossir le recueil de M. Geoffroy Saint-Hilaire. Ce n'est pas la première fois , ajoute le Narrateur , qu'un pareil phénomène se rencontre. Le Journal des Savans, de l'année 1677 (Voyez le Dictionnaire de Trés^oux , au mot lièvre ) , cite un exemple semblable. Sigaud de Lafond y dans ses Merveilles de la Nature y en relate une foule d'autres. »
Comme les chasseurs sont quelquefois sujets à caution dans leurs récits y je n'admettrai ce £aiît
ni comme vrai ni comme faux. J'en constate seulement la relation circonstanciée par des témoins plus éclairés et plus en état de bien le juger , que la plupart de ceux que l'on invoque en faveur des merveilles prêtées à l'imagination ^ et voici les inductions que je tire de cette relation. Si les partisans du pouvoir de l'imagination maternelle en nient la vérité , ils nous autorisent par leur exemple à nier la vérité de la plupart des faits qu'ils ont attribués à cette faculté , puisqu'ils sont moins bien constatés ; s^ils en admettent la vérité .y ils s'imposent l'obligation de trouver un modèle à la mère de ce double lièvre , ou d'admettre qu'il n'est pas le fruit de son imagination, et qu'ainsi les monstruosités et les difformités ont d'autres causes que celle qu'ils admettent si exclusivement.
C'est le plaisir d'amuser ses semblables , en fixant leur attention sur quelque cbose d'extraordinaire et de surprenant, qui a souvent fait trouver^ parmi les objets qui se sont présentés à l'esprit d'une femme durant sa grossesse, une ressemblance quelconque , réelle ou fictive avec la particularité dont on voulait rendre raison; et ce qui prouve que cela se passe ainsi , c'est que les mères à imagination sont toujours en défaut avant l'accouchement , leurs enfans n'ayant rien , comme l'ont observé mille fois les accoucheurs et les
sages-fcinmes y qui ait de la conformité avec leurs envies y leurs craintes et leurs prédictions.
« Le rachitisme, dirent MM. Chàossier et Ade-^ Ion {L c.y p. iSa et 6.), qui est après la naissance une cause si fréquente de difformité^ peut de même frapper le fœtus durant sa vie intra-ulérine. Parmi cent trente-huit monstruosités ohserr vées par M. G haussier , sur plus de vingt-trois mille enfans, pendant cinq ans, àFho^icedela Maternité de Paris , il y en avait deux qui avaient aux membres inférieurs ce que l'on nomme Vêléphantiasis des Arabes; un autre^ du poids de cinq livres deux onoes , et long de onze pouces cinq lignes, dont la tétc fesait au moins le tiers de la longueur, du corps y présentait cent treize fractures spontanées, c'est-à-dire qui n'étaient l'effet d^aucune violence. Sa mère était une femme de trente-trois ans , bien portante , déjà mère de. quatre enfans, et qui, daiis la grossesse de ce dernier, n'avait rien éprouvé de particulier. Chez un autre enfant , il y avait à la fois luxation des deux cuisses , des deux genoux , des deux pieds et de trois doigts de la main gauche. Dans le neuvième mois dé sa grossesse, là mère avait senti son enfant exécuter brusquement des mouvemens trèsmultipliés et comme convulsifs , pendant environ dix minutes. Muys et Hartsoecker ont rajqfwrté des cas semblables. Voilà des faits qui ne se rat-.
tachent à duciui modèle offert à rimagination des mères durant leur grossesse, x*
Un enfant viendra au monde acéphale (i) ou avec un crâne peu développé à sa partie supérieure;
( i) C haussier prétend qu^on doit distinguer le monstre acéphale, sans tète, du tnonsiT^anencéphale^ sans cervelle; c''est une distinction oiseuse , pour ne rien dire de plus. Céphale (xt^a).?:) vent dire tête , et encépfiale {iyxif^Kri),\t dedans de la tète, ou la cervelle ; un a , en grec , place devant le mçt, indique Tabsence de la . chose qu^il désigne , en sorte que acéphale signifiwans tète, et anencéphale signifie sans cervelle! Il faut croire que.notre professeur a connu des tètes sans cervelle et des cervelles sans tète. Cependant il remarque que Tuné ne va pas sans Pautre , et dit en outre « /> c. , p. 199 : « Ce n'est que notre science qui sépare Pacéphalie de Panencéphalie ; mais , pour b nature , ce sont des phénomènes d^nn même ordre , et seulement des degrés d^une même moos* truosité. » Voilà une belle science*! Il y a plus : c^est que les anenr céphales de Chaussier ont aussi un cerveau ou un encéphale , qu^il a parfois méconnu. En voici un exemple :
m Quelquefois, dit «il ( /. c. , p. 199 et suiv.), la peau est aSaissée sur la base du crâne ; il ne parait y avoir aucune trace de la cavité crânienne ni de cerveau. D 'autres fois , au lieu de Tencéphale , se voit une masse fongueuse, de couleur rouge, de consistance mollasse , qui sVlève de la base du crine ^ est intimement adhérente , dans tout son pourtour, avec b peau, et forme, h la partie postérieure de b tète , une tumeur plus ou moins large et saillante , inégale , bosselée , souvent divisée à sa surface en deujt lobes , qui sont disposés Pun à droite, Tantre k gauche. »
Voilà un cas d^anencéphale , selon Chaussier , qui a méconnu Tencéphale dans ce qu'il appelle une masse fongueuse , lequel peut faire hernie , et tombe en besace sur b nuque. Le même auteur dit quelques lignes plus loin :
« Peut-être dira-t-on que notre description est moins eelie de ranencéphalie que d'une lésion hydrocéphalique ; mais souvent cette hydrocéphale est b cause de Tanencéphalie , comme nous le
si la mère s'esi regardée dans une glace composée de deux pièces, où sa figure ait paru diyisée par la ligne de séparation , la prévention ne manquera pas de Yoir , dans leffet d'une telle glace sur l'imagination y la cause non équivocjue de la difformité de la tête de l'enfant; ce sera la même chose , si la glace ou le miroir s'est trouvé placé trop bas , et que la mère y ait quelcpiefois vu sa face sans y voir son front, etc* En fesant de pareils rapprochcmens, et en trouvant ainsi des ressemblances où il n'y en a aucune y les gens prévenus ne devraient jamais manquer de moyens pour expliquer tous les phénomènes par le travail de l'imagination^ pour peu que la mémoire des femmes^ moins souvent en défaut sur les sensations et les envies qu^>n leur suppose , se prêtât à les seconder y surtout si, ne considérant jamais qu'un seul faîtkla fois y Ton ne savait pas que , parmi les enfans des
dirons , et ce ne sont encore , en quelque sorte , que des degrés d^une même maladie.*
VoiUi l^faydroce'pbale assimilée ici à Panencéphale , ou , si Pon veut , une hydropisie du cerveau ou de la tète , où il n'y a ni cerveau ni tète. C'est une belle chose que la science ! Je croyais que les docteurs Gall et Spunheim , sur les découvertes de qui le professeur Chaussier a élevé des prétentions , avaient évidemment démontré , contre Popinion de beaucoup de médecins , que Tfaydrocéphale ne produit qu^une déformation et un déplacement du cerveau sans le détruire. 11 y a , dans Partide Monstruosiié du Dictionnaire des Sciences médicales , beaucoup d^autres aperças faux et contradictoires que je passe sous silence.
bordes en^antes^ ainsi que parmi les petits des animaux domestiques et sauvages , qui ne font usage ni de miroirs ni cle glaces ^ il se rencontre aussi des aoëphales et des têtes aplaties 4)ar leur sommet. C'est dans lés acéphales que la prévention et l'amour du merveilleux ont fait voir des figures de grenouilles^ de chien , de diable, et quelquefois de saints levant les yeux au ciel , selon que la déformation était plus ou moins complète , et qu'il* restait plus ou moins des parties de la tête.
Ce qui nourrit principalement les préjugés à r^ard de llmagination , c'est qu'on ne fait guère observer les particularités de forme ou de couleur^ qu'autant qu'on y voit ou croit voir une ressemblance avec quelqu'un des objets dont les mères se rappellent avoir eu l'idée durant leur grossesse, tandis qu'on ne prend jamais note des cas beaucoup plus nombreux où elles ont eu l'imagination frappée , sans qu'il en soit résulté la moindre marque sur leurs enfans. L'on voit beaucoup d'anomalies sur des enfans dont les mères ne se souviennent d'aucune envie; l'on n'en voit point sur d'autres enfans dont les mèreff disent avoir eu telle ou telle envie ; et , au lieu d'en conclure ce qui en résulte évidemment , savoir que les envies ne peuvent par conséquent être cause des effets qui ont lieu sans elles et n'ont pas lieu avec elles, on en a conclu le contraire ^ quoique l'on con-
( 5io ) naiflse d ailleurs une grande variëtë de marque» et de figures produites aussi dans les plantes et dans les pierres , telles que les agathes , les deodrites et autres^ ainsi que des difformités internes où rimagination n'a pu travailler sur des modâes. Ce n'est qu'à une variété accidentelle dans la distribution des sucs nourriciers, qui pecnrent recevoir leur impulsion du concours de pluàeurs circonstances inconnues , qu'on désigne coDeetivement sous le nom de hasard , qu'il ÙluX rapporter tous les jeux de la nature dans les produits de ses trois règnes, et il ne faut pas croire que ces jeux de la nature tiennent à des essais eapricieux ou à des iaconséquenceSy car h nature agit constamment d'apriès TimpuIsioD des causes phy^ siques qui favorisent ou contrarient ses opérations.
L'on a dit avec raison que l'imagination d'une femme n'avait pas plus de rapport et de Qonnexioa avec son fruit, que n'en peut avoir celle d'une poule avec 'les œufs qu'elle couve, et que, si le hasard voulait que cette dernière vît tordre le cou à un coq durant Tinçubation , et que , par coïncidence, il sortît ensuite de sa couvée un petit qui eût le cou moins droit que les antres, l'on serait aussi fondé à attribuer ce phénoaiène k son imagination, qu'<m l'est pour les miracles que l'on prête à celle de la femme. Ce sont les*
préjugés qui empêchent de concevoir que tout ce qui irrite y accélère, ralentit ou trouble la cir« culatîon du sang chez la femme , de même que tout ce qui augmente , diminue ou dérange d'une manière quelconque la chaleur naturelle de la poule y ont des résultats bien plus réels et plus puissans pour leur progéniture , que n'en peuvent avoir des idées dont les objets ne sont nullement configurés dans Tesprit par les linéamens qui les dessinent k nos yeux dans la nature , mafs seulement par des rapports divers y tant dans la condition de notre individu que dans celle des rayons lumineux que ces objets réfléchissent , comme cela a déjà été démontré par l'exemple des ictériques qui voient tout en jaune, et dune tour carrée qui de loin paraît ronde , etc. ; et comme on peut aussi s'en convaincre par les effets du prisme de Newton , de même que par les illusions qui viennent des maladies des yeux , ou par celles que le plus oo moins d'éloignément et de lumières font naitre à l'égard des astres, des tableaux, des figures, des décoration» théâtrales , des objets de fantasmagorie , ou simplement de deux rangées d'arbres qui paraissent beaucoup plus rapprochées loin que près de nous. Mais en supposant même que nos idées soient comme l'ombre des corps ou le reflet des glaces, une configuration quelconque desob)etft^
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il serait toujours de la dernière absurdité de prétendre que ces idées , simples attributs accideatels de l'esprit , et par conséquent ,, sans forme ni consistance individuelle , pussent tracer des empreintes matérielles, que ne tracent pas même sur les surfaces qui la reçoivent 9 ni le reflet des glaces , ni l'ombre des corps qui , étant des attributs de la matière , doivent cepeudant avoir plus de proximité et de conformité avec ces surfaces. Si des mères blanches ont donné le jour à des enfans noirs, et des Négresses à des enfans blancs, il est plus que probable^ quand cela ne venait pas de causes morbifiques , que cette anomalie était moins due à l'influence imaginaire d'un portrait^ qu'à l'œuvre physique de l'original, comme dans l'exemple rapporté par Bufibn , de la fenmie d'un colon de l'Amérique , laquelle, étant accouchée de deux enfans dont l'un se trouva blanc et l'autre presque noir ^ fit enfin l'aveu de la faiblesse qu'elle avait eue avec un de ses Nègres , qui était entré dans sa chambre au moment où son tnari venait d'en sortir. C'est là l'explication la plus conforme à l'expérience de tous les temps et de tous les lieux , celle dont tous les phénomènes de la nature s'accordent à prouver la justesse, et par cela même, la seule avouée par la raison , celle enfin que, malgré toutes les objections et les mais de la prévention^ j'adopterais
pour rendre raison de Tenfant jioir dont on prë« tend qu'Hjf)j>ocrate fit absoudre la mère , à la faveur du portrait d'un Ethiopien^ suspendu au pied de son lit. Quant aux enfans blancs engend,rés par des Nègres , Ton n'y trouve plus rieu de merveilleux, depuis que la maladie qui les déco- Ipre^ et que npus désignons sous le nom de /eucét/u'opie^ nous est mieux connue. Comment oser encore donner de importance aux phénomènes attrij^u^s au travail de rimagination pfir des bomme3 l^ers et prévenus , la plupart sans aucune connaissance des maladies qui peuvent faire çjiapger les eiifans de forme et de couleur , quand on sait que Je savant et profond Linnée s'en est jui-mép^ laissé imposer sur les albinos ou Nègres bl^fics, qu'il a caractérisés, dans les pri^mières éditions ^e son Systèrne de la nature , comme une nouvelle espèce d'iignimes ?
f)nfin l'epvie , pour ne pas dire le besoiiij de iiourrir les loisirs des gfçns désœuvrée , et de satisfaire à l'avide crédulité d^s personnes frivoles , ne fit-elle pas, de tout.temps^ con trouver des faits merveilleux ou pçêter leiir séduisant coloris à des évé^emens très-prdinaires , surtout lorsque cela ^ trouvai t. d'accord avec des intérêts accèssoires? C'es^ à cela qu'il faut attribuer le récit de la naissance d'un ange, attesté par Iç curé et le i^aire, dans une comn^une des environs de Paris,
( Si4 ) dont il a déjà été question ^ parce que Tenfanf dont on (esait un ange , étant très-décharnéy avait des omoplates saillantes qu'on avait prises pour des ailes naissantes. II en est de même du fait suivant qu'on a lu dans plusieurs journaux^ et notamment dans la Gazette de Santé ^ d'avril 1806^ rédigée alors par le docteur Marie de Saint-Ursin.
a Les défenseurs de l'opinion que la perception des objets se communique de la mère au fœtus 9 et que l'imagination vivement ébranlée de la première , en déposant l'impression sur le second, cause ce qu'on nomme vulgairement envies y n'ont pas manqué de citer l'antique fait des brebis de Jacob. Un fait récent vient à l'appui de cette théorie. Il existe chez Michalon, coiffeur près l'Opéra, artiste très-distingué, et ce titre, parodié aujourd'hui , convient à un homme qui a exécuté en cheveux plusieurs bustes de grandeur naturelle et parfaitement ressemblans; il existe une chatte qui , pendant tout le temps de sa gestation^ a été extrêmement occupée d'un de ces lapins de plâtre à tète branlante et accroupi , qu'on voit sur des cheminées. Elle s'amusait à remuer la tête de cette pagode avec sa patte , et considérait pendant des heures ce manège. Elle a fait un chat qui a absolument et perpétueDemeirt le même mouvement de tête , et dont la partie pos-
tërieure est termiuëe comme celle d'un lapin > dont il a non-seulement les pattes ^ la queue , mais l'allure et la manière de s'accroupir ; il est d'ailleurs du caractère le plus doux. Voilà un grand argument contre le cartésianisme^ ou du moins une nouvelle raison de douter pour les physiologistes de bonne foi ; mais on s'enrégimente souvent sur parole, et d'après le collège où l'on a étudié j dans telle ou telle secte. Met-on alors ( sans nKemes'en douter ) de la bonne foi dans ses opinions^ et surtout dans leurs discussions? »
J'avoue ([ue, m étant transporté chez M. Micba- Ion, quelques jours après la publication de ce phénomène , et qu'ayant examiné avec toute la bonne foi et l'attention possibles le chat dépeint comme une merveille si extraordinaire, je n'y ai rien vu ni trouvé de particulier, si ce n'est qu'il a la queue coupée ou naturellement courte, une couleur fauve variée de blanc ^ surtout à sa partie postérieure, à peu près comme sa mère , et qu'étant aveugle, il a les yeux blancs et la marche plus incertaine et moins leste que les chats clairvoyans. Le remuement de tête n'avait pas lieu le jour où je le vis; et d'ailleurs que prouverait un mouvement qui, dans le prétendu prototype de plâtre , n'avait pas lieu lui-même , sinon une faiblesse dans les muscles et les nerfs qui rend souvent les vieilles gens sujets à un pareil mouvement de la tète, sans le
concours de l'imagination maternelle? Madame MiiJiaion , qui satisfit à ma curiosité arec toute Yhowaêleté et lamabilitë possibles, en me racontant incidemment beaucoup dautres choses curieuses de la même chatte et de ses déscendans, médit que son chat était malade^ et que c'était sûrement à cause de cela qn*ii ne voulait pas rcmuei* la léte. Le niëdiantî Les lecteurs attentifs auront diéjà suspecté, aussi bien que moi, cette merveille physiologique , à la manière dont elle est racontée; car il est difficile de concevoir Tîommenft Vallure d*un lapin de plâtre accroupi aura pu ébrankr 'vivernent F imagination de la chatte, qu'on dit avoir eu l'adresse de la transmettre avec tant de précision . Il est assez étonnant aussi que l'imiagination d'une béte aussi Constante et aussi exclusive dans le choix die ses amusemens et de ses affections , ait manque la partie antérieure de son modèle, la seule bieii visible , ainsi que Ja forme de la tête qu'elle considérait pendant des heures, tandis qu'on loi fait si bien dessiner les pattes de derrière, la queue, et en général rarrière-train , dont il n'est pas dit qu'elle se soit également occnpéé , et qu'au surplus l'accrottpissement devait «n peu soustraine à sa vue. Mais si je ne «pite admirer tin chat qui , alors âge de onrè nidis, n'aurait pas dA tai^der^i long^temps à excitier la curiosité , supposé qu'il
( 5i7 ) eût eu quelque chose de bien remarquable , j'admirai au moins des ouvrages eu cheveux trèsartistement travaillés par M. Miohaloa , et entre autres un buste de Bonaparte , de grandeur naturelle et très-ressemblant.
C'est peut-être en faveur d'un artiste extraordinaire que rimagination du docteur Marie de Saint-Ursin avait fait un chat merveilleux d'un chat ordinaire , en supposant cfue ce qu'il en a dit ne porte pas tout sur la foi d'autrui , car il nV vait sûrement pu se convaincre par lui-même de la majeure partie de ce qu'il raconte sur la gesta* tion. J'avais aussi demande à voir le modèle; mais on ne l'avail plus, ou on ne l'avait jamais eii« Je concevais à peine , vu la composition ordinaux des lapins de plâtre en une seule couleur uni^ forme , que celui qu'on nous disait avoir si fort ébranlé l'imagination de la chatte , eût eu une variété de couleur telle que cette dernière et son petit, à moins qu'il n'eût été de commande pour l'assortiment , afin d'en conclure , comme Porta , que la génération se façonne plutôt par des modèles que par l'origine. Il y avait là une maladresse qui n'annonce pas une grande habitude dans l'art d'en imposer à la crédulité ; car en fe^ saut faire ^ après la naissance du chat merveilleux, un modèle de plâtre mi-chat et mi-lapin^ c'est^-àr dire qui eût eu quelque ressemblance avec un ch&t
et avec un lapin , il n'y aurait plus eu moyen de contester le pouvoir de Timagination maternelle, et par Ih, un petit raffinement de supercherie serait devenu pour bien des gens une preuve irréfragable qu'il n^y avait point eu de supercherie. Voilà comme un mensonge finement cousu à qudque chose de réel obtient souvent les honneurs de la vérité.
Si la Gazette de santé, ou tout autre écrit oà serait consignée la même fable, se retrouvait seule, après un laps de temps considérable, entre les 'mains de physiologistes crédules, légers, franchans ou intéressés à propager une erreur accréditée , ne se prévaudraient-ils pas , en faveur d'un fait raconté avec tant d'assurance, de l'assentiment des journaux et des livres qui Vauraient copié avec confiance, ainsi que du silence de ceux qui n'auraient pas cru devoir relever un conte aussi ridicule? Telles sont au moins les réflexions qui s'appliquent naturellement à' d'autres faits analogues qui nous ont été transmis avant ou après l'invention de l'imprimerie par des personnes ignorantes , ou qui n'avaient étudié que dans des écoles où la circonspection et le doute philosophique^ seules sauve-gardes de la vérité, ne fesaien^ point partie des leçons. C'est ainsi que la fable, dont il vient d'être parlé , semblable à tant d'autres dont on encombre si souvent le domaine
des sciences y peut au moins servir à faire juger du degré de crédibilité des merveilles anciennes et modernes 9 toujours accueillies avec avidité et confiance par ceux qui veulent l^itimer leurs préjugés , quoique transmises ordinairement par des auteurs prévenus et sans critique , ou intéressés à ne point empêcher Terreur^ s'ils ne le sont même à la propager.
L'histoire des troupeaux de Jacob est un fait si imposant pour certains esprits^ et il en a été si souvent question , qu'il me parait indispensable de rapporter ici le texte du trentième chapitre de la Bible 9 traduite par Lemaistre de Sacy^ pour faire connaître ce qui arriva^ lorsque Laban et son gendre Jacob furent convenus entre eux, que le premier aurait tout ce qui naîtrait blanc ou noir, c'est-à-dire d'une seule couleur^ dans les brebis et les chèvres, et le dernier ce qui naîtrait tacheté ou de plus d'une couleur.
« § VII. Dieu bénit Jacob.
» 37. Jacob , prenant donc des branches vertes de peuplier , d'amandier et de plane , en ôta une partie de l'écorce ; les endroits d'où l'écorce avoit été ôtée parurent blancs, et les autres qu'on avoit laissés entiers demeurèrent verts : ainsi ces branches devinrent de diverses couleurs.
» 38. Il les mit ensuite dans les canaux qu'on remplissoit d'eau, afin que, lorsque les troupeaux
y viéndroieht boire, ilS eussent ces branches devant les yeux, et qu ils conçussent en les r^ardaht*
M 5q. Ainsi il arriva que les brebis étant en chaleur , et ayant conçu à la vue des branches , curent des agneaux tachetés , et de diverses couleurs.
» 4o. Jacob divisa son troupeau, et ayant mis ces branches dans les canaux devant les yeux dé^ béliers, ce qui éïoit tout blanc btt tout noit étoit à Laban , et le reste à Jacob : aiûsi les ttoupeaux étoient séparés.
» 4i. Lors donc que lès brebis devoiçnt concevoir au printemps , Jacob mettôit lés branches dans les canarux devant les yeux des bélief s et des brebis, ajBn qu'elles conçussent en les tegSsirdàiit.
» 42. Mais lorsqu'elles dévoient <ioncevdir ett automne, il ne les méttoit point devant elles. Ainsi ce qui étoit conçu en autoiiuife fut pôtrf Laban , et ce qui étoit conçu au )[>riiltetnp^ fut pour Jacob.
» 43. Il devînt de celte sorte eitrêmemetit riche , et il eut de grands troupeaux , deS seï-viteur^ et des servantes , des chameaux et des âîieô. »
Ct paragraphe de là iBibîe nous apprend quV près le moyen employé par Jacob , il naquit, dans les troupeaux de Laban , des agneaux tachetés et de plus d We couleur , comme le paragVkpnfe précèdent du mênïe livre nous apprend qu^ eu
( 521 ) naissait déjà avant Temploi d aucun prestige ima»ginaire. C^est indubitablement paroe qu'il en naissait plus do tachetés que de eeux qui n'avaient qu'uilè couleur, que» quand Laban demanda à Jacob ce qu'il hii donnerait , celuirci ^ d'apnès une conjecture de l'avenir^ fondée sur le passé, rë- |fondit ) § y I du même chapitre :
« 32. Je ne veux rieâ , dit Jacob , mais si vous faites ce que je vai^ demander, je continuecai à mener vos troupeaus et à les garder«
^> 35. Visitez tous vos troupeaux, et mettes à part, pour tfous présenientent^' toutes les brebis "diont la laine est de diverses couleurs; et à Pave^ nir^ tout ce qui uahra d'un noir mêlé de blanc ^ ou tacheté de couleurs différentes, soit dans les bk^ebis ou ddus les chèvres, sera ma récompense* i> Nous voyons ici que la Bible réfute eU^méme ceu^Ë qui lui donnent un 9^& déraisonnable en faveur de l'imagination , et qœ le berger Jacol^ r&isonnait comm^ bien des modernes , en attri* bvKint à l'effet des branchés pdées sur l'imagina^ tion dés brebis , une variété de coxdeurs qui avait €j^ lieu sans Gen expédient , et qui n'eut pasexcla*siv^mentlieu )esi l'employant, car il resta indubi^* tablement encore quelques bétes à Laban* Cela me rappelle le ndionAvelneiit de q«ielq«es dévou d'une petite Viilé de la ci-dévant Lorraine , qui , (lyant vu, durant la révolution, crouler une or*
Ain« les principes étaMis auparavant sur Taulorilé dïïippocrate et des roeilleuri physiologistes^ qui ont toujours reconnu que les petits des animaux emprunuient quelque chose de leur père el de leur mère , se trouvent confirmes par ces passflges de la Bible ; c'est la prévention qui lésa mal inteeprétës pour se les rendre favorables , el )*ai prouvé auparavant que les gens à préjugés avaient aussi mal interprété plusieiu^s auteurs , pour s'en faire des appuis et des autorités. Que Ton compte^ d après cela y sur la vérité et Texactitude des ior terprétations intéressées! Si Laban eût isolé ses troupeaux » en ne laissant ensemble que les betes d'une seule et même couleur uniforme , il est plus que probable qu'il eût eu l'avantage sur Jacob , comme Jacob lui - même aurait trahi ses propres intàrâts , et fait preuve de maladresse , s'il neÀt préféré tout ce qui était conçu au printemps^ et si y après avoir gardé les troupeaux de laban pendant quatorze ans , il ne se fût aperçu y dans uu tel laps de temps y de quelle couletir étaient^ chaque année y les agneKiux et les cherreaux les plus nombreux.
A part l'inconséquence dont l'absence d'une couleur verte dans les troupeaulL cpnvainc les crédules partisans du pouvoir de Timagination ma* temelley ils en commettent une autre de la màae force , si , en se prévalant de l'autorité de Jacoh,
ils n'admettent) comme lui , que Tiniagmation des hommes peut aussi imprimer h leur prog^nilxtre des figures déterminées, puisque leur maître en phy siol<^e n oublia pas de présenter aux boucs et aux béliers, comme aux chèvres et aux brehis^ ses branches partiellement écorqées.
Remarquons pour ces personnes qui , n aimant point les explications simples et naturelles^ veulent des miracles et des mei*veilles on tout et pairtout y parce que , croyant Dieu aussi capricieux et aussi imprévoyant qu'elles le sont elles -mâmos', «lies supposent qu'il a besoin de changer à tout instant les lois générales auxquelles il a soumis la nature et ses productions ; remarquons , disje , que les théologiens ne prennent plus à la lettre le sta, sol ( arrâte-toi , soleil ) de Josué , et qu'ils conviennent j avec les astronomes y que le soleil , n'ayant point un mouvement d'orient en occident , ne s'arrête point dans sa course y selon les idées d'alors, etc. D'ailleurs l'explication que j'ai donnée excelle de Jacob luinnéone, aus^i bien que celle d'un ange qui lui apparut en songe y •comme le prouve le passage suivant du chapitre XXX de la Bible :
'<v lo. Oir le temps où les brebis dévoient concevoir étant V€«in , j'ai levé les yeux , et j'ai v^a en songe que les mâles qui couvroi^mt les fenielles étoîent marquetés et tachetés de diverses couleurs.
» 1 1 . £t Fange de Dieu m'a dit en songe : Jtcob? Me voici , lui ai- je dit.
» 12* Et il a ajouté : Levez vos yeux, et voyez que tous les mâles qui couvrent les femelles sont marquetés et tachetés, et de couleurs différentes ; car j'ai vu tout ce que Laban vous a fait. »
Voilà donc 1 ange de Dieu qui ramène Jacob à des idées plus saines , en le détrompant sur l'effet de ses branches à moitié écorcées, et en confirmant les principes de physiologie précédemment établis, d'après lesquels les petits des animaux empruntent nécessairement quelque chose de chacun de leurs parens. C'est ainsi que Ja Bible ramène elle-même à la vérité ses faux interprètes.
Sans sa prévention, Porta aurait- il conseillé, d'après Empédocle, à une femme de repaître son imagination de l'idée d'un bel enfant de marbre blanc , et conclu ensuite que le moyen qu'il avait indiqué était excellent, parce que cette femme, blanche ainsi que son mari , 5'<3n étant fortement occupé l'imagination , était accouchée d'un poupon grasset et palet {pbesuhuii et pallentem)^ à peu près comme le modèle de marbre ? Y a-l-il un raisonnement plus ridicule? De quoi cette femme pouvait-elle donc accoucher, si ce n'est d'un enfant tel que sont tous les nouveau-nés chez les peuples blancs? J'aimerais autant que l'on con^ seillât aux paysans et aux jardiniers qui vont eivsemencer une terre , de présenter à leurs champ»
et à leurs jardins de belles figures en peinture ou eu sculpture des plantes qu'ils sèment y et que Ton fit ensuite valoir le produit régulier et accoutumé de la v^étatiou , comme une preuve de l'efiicacite du moyen conseillé et de Finflucnce favorable de j^rimaginaiion des champs et des jardins sur leurs produits. Telles sont les bases sur lesquelles porte la croyance des partisans légers et nombreux^ dont le pouvoir magique de l'imagination maternelle forme son escorte imposante* Le discernement d'un seul donne la mesure du discernement de tous : ah uno disce omnes.
C'est en discutant et en comparant les faits entre eux y c'est en suivant fidèlement les indications de l'observation judicieuse et de l'analogie, que tout le prestige des merveilles imaginaires s'évanouit en une fumée grossière et nauséabonde , et nous sommes forces de convenir qu'avec moins de prévention ou de confiance dans la compétence des autres à bien juger, nous serions plus attentifs et plus heureux pour découvrir et prévenir les vraies causes des difformités naturelles. Rien .n'est plus contraire à l'exercice de la médecine, que départir d'une cause gratuite et supposée., parce qu'en ne voyant partout que cette seule cause , l'on se dispense dç toute recherche , et l'on s'ejidort dans ime funeste inactivité qui laisse l'humanité en proie à ses souffrances. C'est par la l^èreté et le
défaut de ijiisoeriicnient que s'établissent les (^i*^ nioDS les plus opposées eu médecine y el c'est par une suite des manies défauts , nu^cés d W peu de citarlatanisme, que des médtcamenssans yertu, ou même nuisibles, guérissent ou ne guérissent pas certains maux, selon que ces derniers sont suppo«ses ou réels* (?est ainsi qu'en donnant le nom de phthisie pulmonaire à toute espèce de toux un peu longue j à des aifections nerveuses ou rbumaiisr maies qui affectent la poitrine > à des crachemens de sang insignifians , ou en ne voyant que des maladies vénériennes très -graves dans les afEbctions les plus Itères des parties naturelles^ etc., le cbior^ ls(tan devient \m guérisseur par excellence , de m^e que certaines commères parvieancuit à éclipser la réputation des meilleurs phûrurgiens , en traitant et en guérissant , comme liernie , le passage des testicules dbs en&ns mâles dans les bourses, et en prétextant d'autres maux qui n'existent pas* En admettanttoujours les. affections morales comme causé de difformité, ou en ne les ad* mettant jamais en aucune mtoière, îl'oil peut se trouver aussi éloigné de la vérité , qu'en voyant toujours , comme les médecins rqutinierS) ta dentition ou une affection verm^neuse d|ins \e& «ma«^ ladics des enfans , ou qu'en ne les y voyant* jamais. C'est toujours par une insuffisance d'attention et de reoherc^hes que le médecin honnête s'expose.
sans le savoir, à traiter aussi des affections qui n'existent pas^ au lieu de celles qui existent réel* lement* Il me suffit de remarquer, en passant , ces inconvéniens , pour que Ton n'accuse pas d'inuti* lité la discussion épineuse à laquelle je me livre. La difformité par excès qui caractérise plus parti* <îulièrement les monstres, c'est-à-dire les individus extraordinaires qui piquent vivement la curiosité par quelques parties trop développées , surnum^ raires ou discordantes , tient non-seulement à des désordres dans la circulation, à des violences , à des maladies, au r^ime, au climat, mais encore à une disposition originaire du germe, qui peut être double ou redondant^ comme dans certains œufs ou certains fruits dus à une nutrition luxurieuse. Il suffit , en quelque sorte , de faire l'énumération de ces causes , dont les effets peuvent se concevoir par les monstruosités et les excroissances qu'elles produisent aussi hors du sein maternel , et jusque dans les plantes elles-mêmes, lorsqu'elles naissent dans des terres trop fertiles. Les anciens ont re- <:onnu que la cause des difformités par excès résidait souvent dans le germe ou les premiers linéamens ; car Aristote conseille à ceux qui veulent se procurer le plaisir d'avoir des poulets doubles, avec quatre ailes et quatre pattes , de choisir des œufs qui aient un double germe distinct , pour les faire couver , en observant qu'il suffit de les
regarder au soleil pour les reconnaître , après les avoir pris parmi les plus gros , surtout quand ils viennent de poules très-fécondes. Le même auteur dit que les animaux à deux têtes, ou avec d'autres parties surnumëraires , naissent d un double germe imparfait, et distinct seulement dans quelques-unes de ses parties, tel que les animaux très-salaces et très- féconds en engendrent souvent 9 de même que les terres très-Certiles produisent aussi des exubérances de végétation. Il ajoute que deux germes entièrement séparés l'un de l'autre produisent deux êtres isolés et parfaits. L'oubli qui a succédé à J engouement des ouvrages d'Aristote, depuis Descartes ^ a fait croire que Duverney avait eu le premier ces idées ; car il est dit dans les IVIémoires de l'Académie des sciences , et dans le Supplément k l'Encyclopédie , à l'article Monsù^^ que « Duverney fut le premier qui conçut cette idée hardie d'un germe monstrueux préexistant; » et que « M. V^iiislow, dont l'exactitude et l'habileté sont si connues, adopta son opinion et combattit M. Lemery , qui soutint long^temps que le fœtus monstrueux ne devenait tel, que par les accidens qui lui arrivent dans le sein de sa mère. ^ S'il est incontestable que la monstruosité peut tenir au germe , il ne le parait pas moins qu'elle peut dépendre d'accidéns survenus durant la grossesse ,
et il n a man<]uc à Lemery qiie d'étendre l'influence des accidens sur la formation des germes pour avoir raison en tout point; et c'était probablement là sa pensée 9 qu'on aura'méconnue» Ëm* pédocle plaçait déjà la cause des monstruosités dans les principes de la génération , selon Porta , qui y p. 164 du second livre de die Miraculis rerum natwaliumy en parle ainsi : « Empédocle paraît avoir raison dans toutes ses explications , lorsqu'il dit que les monstres doivent leur origine à une redondance bu à un défaut de semence > au principe du mouvement, ou à sa divergence , ou bien à l'impr^nation (i)^. >» L'auteur ajoute : « Mais Straton enseigne que c'est un effet qui provient d'addition > d'ablation, de transposition ou de soustraction (2). »
On voit y dans ces passages > qu'Ëtnpédocle , Straton , et leur interprète Porta , regardaient la redondance de la semence , de même que la force et la divergence des impulsions qui la dirigeaient, comme des causes de la monstruosité, et Galien, comme nous 1 avons vu , la rattachait à l'agénésie, pour insuffisance de principes prolifiques. J'ai
(i) Einpedoclesautem responsa omnia pneoccupando , Yerum concepUse visus est : ipse enim ob semînis redundantiam aut defeclum , aut ob priDcipium motûs , aut in plura distrîbutionem , aut ob impraegnationem monstruosa ait animalia gigni.
(1) Straton autem, ab adjectione, ablatione, transpositione , aut sufflatîone id eyenire tradit.
déjà fait ohsevver, au sujet de ropinion de Galien , qu'elle était problématique , parce que 1 on voit naître de beaux enfans à ceux qui ^ pour n'en point avoir , ont cru opérer un défaut de semence en en troublant Té jaculation dans le coït y et aussi parce que l'on a des exemples de grossesses survenues à des femmes che^i qui l'on a trouvé» lors de TaccoHcbement y le .vagin obstrué par im hymen à peine perméable à quelques parcelles de sperme, sans que leurs enfans eussent le moindre défaut. Jl n'y a toutefois rien d'absurde dans le sentiment de Galien; mais. celui d'Ëmpédocle et de Straton , adopté par Porta , ji a rien de Jbien plau- )Sible relativement à la redondance du sperme, qui^ ^*ïl suffisait à la génération de jumeaux , les pro* duirait parfaits, à moins qu'il n'y eût défaut pour l'un d'eux , et alors la monstruosité rentrerait nécessairement dans l'agénésie par défaut d'élé- .n^ens générateurs , et non. par leur surabondaûce. Quant à la divergence > à la rectitude pu à la fox*ce des impulsions qu'éprouve la semence fil paraît que la nature n'en tient aucun compte , à en ju^ ger par la rareté des monstruosité^ comparée à k fréquence de ces prétendues causes.
Nous sommés donc obligés de nous en tenir aux accidens qui surviennent après la conception pour troubler la régularité de la génération, et à des vices dans les germes ou dans quelque chose
de la femme que nous concevons sous ceite dénomination. Ce qui ikvorise singulièrement l'opinion des germes avec excès de quelques parties ^ c'est que toutes les excroissances et les exubé^ rances des solides, qui se développent avant ou après la naissance y ont d'abord dû. être précédées d'un luxe dans la nutrition et 'dans les parties li-^ quides qu'elle fournit, c'est-à-dire d'une pléthore partielle ou générale que l'expérience prouve exister dans le sang et la lymphe^ d'où vient la pror duction des fausses membranes ,/.des squir-» rheSy etc. Il doit aussi y avoir un principe de difformité dans certaines conditions du sperme > puisque les hommes transmettent à leurs eufai^s des marques et des parties surnuméraires qui leur sont exclusivement propres.
Réaumur, dans son Art de Jaire éclore les poulets j t. 11^ p. 377, {^ publié l'histoire d'un nommé Gr^tio Ealleia > né dans l'île de. Malte , lequel ,- ayant six doigts à chaque ihain et à chaqiie pied, bien formés , engendra quatre enfans, Sa)vator, George , André et Marie. Salvator ^ l'aîné, était, comme son père, sex-digi taire, et eng^Or dra aussi quatre en fans, dont trois' furent éga* lement sex^dtgitaires , comme leur "fête et leur grand-père. George, second fils de Gratio, n'aivait que cinq doigts à chaque extrémité.; maijs, aux maifis , le. pouce était plus large y }>]us ktng,
et semblait présenter deux pouces accolés et recouverts par la même peau : de quatre eufans qu'il a eus» deux étaient encore sex-digitaires; un troisième l'était aux mains et à uu des pieds* André » troisième fils de Gratio » et ses enfans^ ont été exempts de cette difformité. Marie avait, comme son frère George , les pouces doubles, et , de quatre enfans qu'dle a eus , l'un avait la difformité de famille. Il y a plusieurs exemples de pareilles transmissions d'anomalies par filiation , qu'il serait superflu de rapporter ici. N'en résulte*t-il pas évidemment que, s'il peut y avoir dans la mère un germe ou élément génératif vicié qui lui appartienne exclusivement, comme cbea Marie , il peut aussi y en avoir un dans le père qui le transmet au germe féminin , conmie on l'a vu chez Gratio, ses fils et petits-fils? J'en conclus que c'est à tort que l'on a n^ligé jusqu'ici les qualités ou les conditions du sperme dans l'cTppréciation des causes de difformités, pour ne s'occuper que de son défaut, de sa surabondance ou de sa distribution plus ou moins n^ulière, de même que pour donner au germe une influence exclusive. L'on suppose des germes viciés dont on fait naître des monstres, sans réfléchir que dans les plantes , dont l'analogie est souvent invoquée, les graines viciées ne, produisent rien d'une évo* latioti achevée 9 ee qui me paraît autoriser à
croire que ce que Ton nomme un germe primitivement vicié, dans la femme, ne peut rien produire non plus , à moins que ce ne soit une mole ou une masse informe, sans évolution adbievée, vu surtout rénorme quantité de copulations stériles et la difficulté de rétablir par la génération , si délicate par elle-même, une défectuosité préexistante dans le germe* Pour les monstres qui présentent deux individus incorporés^ coalescens, entiers ou partiels, Ion a supposé et Von suppose encore généralement ime fusion ou une pénétration des germes l'un dans l'autre , en partant toujours de l'hypothèse de la génération univoque par des œu& femelles. CSette manière de concevoir la procréation des monstres doubles est difficile à concevoir sans la destruction du germe pénétré, qui, cependant, est toujours plus^ dér veloppé et plus r^ulier que le germe pénétrant , qui a dû avoir plus de consistance' que Tautre , pour ne pas céder à son action* Or, comment supposer qu'un germe vicié, froissé, pénétré, disjoint ou écrasé , se revivifie au point de prédominer ensuite celui qui , d'après la supposition, serait resté en quelque sorte intact dans sçs enveloppes? Il'fau(Jrait que la vie, ou plutôt la susceptibilité vivace, fût bien énergique pour suf-^ fire ot résister à des violences telles qu'on les suppose. D'ailleurs, si ce sont réellement des
œufs, ou des vésicules qui en tiennent lieu dans les ovaires des femmes, il faut nécessairement admettre 9 dans Thypothèse dont il s'agit, que les enveloppes de ces vésicules ou de ces œuls sont déchirées par la violence qui opérerait la fusion, et alors il y aurait diffusion du contenu, et partant impossibilité danimalisation. Hypothèse pour hypothèse , il me paraît plus raisonnable d'admettre la production ou Texcitation de deux points de vivification par le sperme, sor un seul et même œuf ou germe , que d'admettre une violence telle qu'elle ne pourrait réunir ou fondre deux germes ensemble, sans en aimibiler la vitalité , en en dispersant les élémens.
Nous savons qu'il survient dans les v^étaux des excroissances et des irr^ularités de {ormes , par l'inégale distribution de la sève et son af&ux anormal sur quelque partie, à la suite d'une lésion dans la contexture , comme nous en voyons aussi dans Ier^;ne animal succéder à de pareilles lésions ou à des stimulations concentrées sur une partie; d'où nous pouvons induire par analogie que les germes et les principes primordiaux de la génération, quoique liquides en apparence, ont une contexture ou une symétrie de rapports dansl'ad* jonction de leurs parties qui, en subissant les mêmes influences ou les mêmes troubles, donnent lieu à des irrégularités de la môme nature. L'on,
ne peut nier d'ailleurs que les qualités du germe ou du premier produit de la conception ne dépendent auâisi primordialement de Fétat de santé ou de maladie, du dimal, du régime^ comme de la répartition r^ulière ou irrégulière des sucs nourriciers , et d'une certaine disposition individuelle pour l'acte de la génération, dont Tinfluence paraît hors de doute parla supériorité qu'ont ordinairement les enfans naturels sur les enfans l^itimes; supériorité prouvée par l'histoire, et dont Cardan, qui en est lui-même un exemple , fait aussi mention dans une citation précédente. Quant à la formation des parties discordantes ^ elle peut aussi dépendre d'une organisation particulière de la mère , comme le prétend Bianchi , p. 239 de son livre Devitiosa morbosaque gèneratione^ en attribuant à l'étroitesse et àla rigidité de l'utérus l'alongement extraordinaire de la tête d'un enfant dont il rapporte l'histoire. Cette cause est d'autant plus admissible , qu'après la naissance, la forme de la tête d'un enfant peut être changée par une compression prolongée , et que cela s'opère réellement sur les enfans de quelques peuplades sauvages d'Amérique , entr'autres sur ceux des Caraïbes dont on aplatit la tête , en y fixant des planches qui en gênent le développe^ ment naturel.
La prévention qui veut trouver la cause de
toutes les difformités et des monstruosités dans l'imagination de la mére^ a cru, à défaut des nerfs de communication;, trouver un dernier retranchement pour défendre sa chimère y dans la vitalité du sang, qu'elle suppose démontrée principalement par les effets du galvanisme sur la fibrine ; effets analogues à ceux qui sont produits sur les nerfs et sur les muscles. En appréciant ces effets d'après la doctrine de Brown, qui fait consister la vie dans l'aptitude à être affecté par des stimulans , comme le prouve cet axiome (xliv.) de ses £"&mens : Omnisvitain stimulo positaest; la vitalité du sang ne devrait pas être révoquéeen doute. Le professeur Hufeland de Berlin , après avoir inséré dans le cahier de mai 1 806 de son journal , dont j'ai donné Fanalyse dans le trente-sixième cahier de la Bibliothèque médicale, un mémoire du docteur Neumann^ où la vitalité du sang est appuyée de plusieurs sortes de preuves, rappelle qu'il a lui-même, depuis long-temps, manifesté la même opinion dans ses écrits. Le docteur Adolphe Henke a aussi publié , un an auparavant, un ouvrage sur la vitalité du sang et les maladies premières des humeurs ; ' ouvrage que le docteur Hufeland a aussi fait connaître par extrait^ dans le dix-huitième volume de sa Bibliothèque de médecine pratique. La même thèse ser trouve reproduite dans plusieurs ouvrages publiés avant et
après la doctrine de Brown et la découverte du galvanisme. Parmi les auteurs finançais ^ aucun, que je sache, na produit en faveur de la vitalité du sang , plus de preuves et d'autorités que le célèbre Barthez , qui y a consacré tout le vni* chapitre àeaesNouveaux élémens delà science de Vliommey en remarquant que cette opinion date déjà de l^Ioïse, qui a dit dans le Lévitique : Ani^ ma omnis carnis in sanguine est^ l'ame de toute chair est dans le sang ; et que c'est à cause de cela que les lois de la l^islature judaïque détendaient de se nourrir de sang. L'Âlcoran est en cela d'accord avec les lois de Moïse ; et parmi les physiologistes modernes y Harvey , Clisson , Jean Hun ter et autres servent d'autorités à Barthez pour établir un sentiment qu'il fonde aussi sur )a sensibilité de la fibrine du sang à Faction galvanique , comme sur sa preuve la plus irréfragable, en accusant Blumenbach de faire une as* sertion gratuite et invraisemblable, quand il prétend que ]es passages des écrivains sacrés et des auteurs profanes ne se rapportent pas à une véritable force vitale qu'ils aient admise dans le sang , mais à ce qu'on sait communément, qu'un animal cesse de vivre par la perte de ce fluide. D s'agit donc d'une opinion qui mérite d'autant plus d'être examinée ici , qu'elle est plus généralement admise, et qu'elle pourrait, si elle était fondée, fournir
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un nouveau moyen d'expédier directement au fœtus des images toutes formées , à Tempreinte desquelles le sang assujettirait les solides en les dominant par sa vitalité. Quoique j aie déjà, discuté incidemment la même opinion dans le troisième chapitre de ma Physiologie inteBectuelle , je crois qvie les réflexions suivantes ne seront point délacées pour lever la nouvelle difficulté qui se prés^ite.
Pour devenir un signe de vitalité , la contractilité des muscl^ et de la fibrine du sang ne devrait pas se composer d'un simple mouv^nent d'emprunt , suivi de la détente ou de la restitution des parties dures dans leur premier état , mais être suscitée spontanément , c'est-^-dire par un principe qui ne fût pas étranger k leur propre substance ; autrement l'on pourrait aussi attribuer de la vitalité à des cordes de bojaux ou à des feuilles de thé roulées qui se remuent et se déroulent par leur infusion dans un liquide tiède, et se crispent de nouveau à une chaleur sèche. De deux choses Fune* : ou les eifets du galva* nisme sur la fibrine , les muscles et les nerfs , ne prouvent pas la vitalité de ces parties, ou bien les effets de la chaleur et de l'humidité sur des cordes de boyaux , sui: des fibres de viandes fumées y sur des feuillé;s sèqhes de v^éuux, sur les cheveux de l'hygromètre , etc. , prouvent ausa la
vitalité de ces objets y de piéme que l'électricité et Taimant prouveraient aussi une vitalité dans les parcelles de métaux qu elles mettent en mouvement. En effet, dans toutes les expériences galvaniques possibles , la fibrine du sang et les muscles y au lieu d'agir eux-mêmes, reçoivent l'action d'un agent extérieur, cootune l'esprit de vin et le mercure > qui montent et descendent dans les thermomètres et les baromètres, selon les conditions de l'atmosphère* Tous ces '- liquides n'ont alors qu'un mouvement d'emprunt dû à quelque chose d'étranger à eux-mêmes, et dès qu'ils ne sont plus sous cette influence étrangère, ils rentrent immédiatement sous les lois de l'inertie, ou obéissent à celles de la gravitation et de l'affinité , absolument comme cela s'observe à l'yard de la fibrine et des tissus organiques sou* mis au galvanisme après l'extinction de la vie* Je ne vois pas d'ailleurs comment la fibrine , qui ne s'obtient que par un commenceihent de décomposition du sang et par le départ du sérum, est appelée à représenter le sang, qui est tout autre chose que de la fibrine telle qu'on l'expérimente ; c'est con^clure de la partie au tout , et par conséquent faire un faux raisonnement : A particulari ad générale non valet conclusio. J'ai toujours pensé , contre l'opinion d'un grand nombre de savans distingués, que le galvanisme ne pouvait être
qu'un moyen 1res - insuffisant pour distinguer la mort réelle de la mort apparente , et nous ne voyons pas en eifet que jusqu'ici on lait employé pour cet objet dans le permis des inhumations. Si la susceptibilité de se contracter à 1 approcbe de certains stimulans prouvait la vitalité , nul doute que les personnes décapitées ne fussent encore vivantes long-temps après leur mort, vu les contractions que le galvanisme détermine dans leurs nerfs ; et par contre , les personnes vivantes devraient être censées mortes par Tapplication du même biomètre, pui^ue les effets galvaniques se trouvent ordinairement paralysés par l'énergie vitale. Que suit-il de là, sinon Tinverse de ce qu'on en a conclu ? N'a-t-on pas ici une preuve évidente que ce n'est que par l'extinction ou la suspension de la vie, que le galvanisme exerce ses effets sur les tissus des animaux? La vie est une propriété qui met chaque individu qui en est doué, en état d'agir sur ce qui l'environne, et de résister à l'action de tout ce qui n'est pas lui , par l'assimilation ou le rejet de tout ce qui le pénètre. Ses principaux attributs sont, par conséquent, d'agir spontanément sur les objets extérieurs ou de se les assimiler ; le premier de ces attributs appartient plus particulièrement à la vie intellectuelle , et le second à la vie nutritive ou v<%étative.
L'irritabilité et l'excitabilité, deux propriétés
, ( 543 ) purement passives et occasioDneUes dans les fonctions vitales , ne peuvent donc être admises comme des attributs essentiels de la vie; et Brown s'est contredit lui-même dans son système , lorsque, pour en expliquer les principes, il suppose l'être vivant affecté par ses propres actions^ c'est-àdire actif et passif, ou excité et excitant en même temps, comme il l'a fait, lorsque^ cherchant à établir le caractère distinctif des corps vivans^ il dit : K Dans tous les états de la vie , l'homme et les autres animaux diffèrent d'eux - mêmes dans l'état de mort, et de toute autre matière inanimée par cette seule propriété , qu'ils peuvent être affectés par les choses du dehors et par quelques-unes de leurs propres actions , de manière que leurs actes soient des effets propres à leur existence (i). »
M. Guvier, qui a aussi fait des expériences avec le galvanisme , ne tire point de ses effets sur les muscles un argument de vitalité, car il dit en propres termes dans son trai té d^Anatomie comparée, que , chez les reptiles timiabiliié musculaire subsiste encore long-temps après leur mortj
(i) In omnibus vite statibus, Homo et relîquae animantes à
mortuis , se vel aliâ quâvis inanimi materiâ , bac solâ proprietate
différant , quod , externîs rébus et quibusdam sut propriis oc-
tionibus sic tMdfici possint , ut îpsis vivis propria suae 'actiones
' efiiciantur.
expressions qui ne lui eussent point ëchappë , s'il regardait cette irritabilité comme une propriété vitale. Blumenbachy qui n'est point non plus un physiolc^iste superficiel ^ ne pense pas difiëremment , et la manière dont il explique les auteurs sacres ^ loin d'être invraisemblable et gratuite , comme le prétend Barthe2 , est au contraire la seule plausible et conforme au sens des auteurs ex{diqué par eux*- mêmes , tellement que Barthez lui-^méme eût été forcé de rimitér pour éviter de faire dire des absurdités aux anciens sur l'ame, qui, dans leur sens , ne signifiait que souffle ou air expiré y quoiqu'ils y plaçassent la même vitalité ou le même principe de vie que dans le sang; c'est même parce qu^ils en avaient fait le signe le plus caractéristique de la vie, que, dans les temps modernes , on a adopté le même terme pour servir exclusivement à désigner le principe de la vie. Maintenant , je voudrais savoir si Barthez aurait trouvé l'interprétation de Blumembach aussi gratuite et invraisemblable pour la vitalité de l'air expiré , que pour la vitalité du sang.
L'analogie de l'irritabilité de la fibrine comparée à celle des muscles , devient donc de nulle valeur pour établir la vitalité du sang, puisque cette Irritabilité est même dans une contradiction manifeste avec la vie qui la diminue ou l'empêche totalement , et que le sang qui circule àârv%
les vaisseaux ; de iiiéme que les muscles des corps vivans , y résistent. Comment admettre , d ailleurs ^ la vitalité dans le sang, qu'il n'en résulte la nécessité de l'ôter à tous les organes qui élaborent ce fluide , en s'en assimilant ime partie ? Ainsi ^ de deux choses l'une : ou le sang est doué de vitalité, et alors il agit par lui-ménïe en vertu de cette propriété en résistant à l'action organique ; ou il obéit à l'action des organes comme le chyle et le chyme et les boissons que l'oq ingère, et alors, n'ayant point d'action ni d'activité par lui-même, il manque absolument de vitalité. Un simple stimulus du sang sur les organes ne lui donne pas plus de droit à la vitalité, que n'en ont les boissons, les alimens , à i*aison du stimulus qu'ils exercent sur l'estomac où ils sont reçus. Cette vitalité est même si incompatible avec celle de nos organes , que ceux-ci la détruisent dans tou^ les matériaux ingérés pour se les assimiler , comme on le voit dans les œufs et les graines, qui, devenus totalement pa^ifs contre l'action des viscères de la digestion ^ perdent leur vitalité ou leur tendance à l'action qui devait les développer ; tandis que c'est tout l'inverse , lorsqu'une bonne terre ou un milieu qui est passif à leur égard , les reçoit dans son sein ; car nous savons que les terres et particulièrement les sables de l'Afrique sont dans une température convena-
ble , non-seulement pour faire germer les graines et les développer en v^étaux , mais aussi pour faire éclore les œufs de divers animaux , comme les autruches, lesserpens, etc. S'il fallait d'autres preuves, on -les trouverait dans la considération des couches concentriques formées par le sang^ dans les anévrismes ; car elles s'accumulent par superpositions, sans manifester plus de vie que les différentes couches que la physicpie note dans la géologie. C'est cependant là que le sang liquide et concret se trouve en contact avec le sang ; c'est donc là que cette prétendue chair coulante , comme l'appelait Bordeu , protégée contre tous les agens de la dissolution par les parties vivantes quî la contiennent, devrait, en se carniâant, donner des signes et des preuves de la vitalité , si elle en avait réellement.
Mais en admettant même pour un instant la vitalité du sang , il serait encore toujours absurde d'y placer des idées ou des images d'objets , et de croire qu'elles puissent s'y conserver et parvenir intactes jusqu'au fœtus , malgré la division infinie et le mouvement turbulent de ce liquide , sa recomposition continuelle avec le chyle et d'autres principes qui s'y méleAt , sa distribution dans tous les vaisseaux sanguins et leurs diverses ramifications, et la déperdition successive de sa masse^ pour alimenter tous les solides avec lesquels il se
trouve en contact* Une opinion aussi ridicule serait tout au plus permise^ si le même sang qui doit transporter des figures indivises au fœtus , où il ne parvient en petite quantité qu après tant de divisions et de subdivisions, avjiit jamais laissé quelque apparence, sur les parties de la mère les plus tendres , des objets fortement imaginés par elle, et cela devrait être plus facile cbez elle, où le sang est plus concentré et reçoit une impulsion plus forte que dans le fœtus , vu qu ainsi l'intensité d'action chez elle compense et au-delà la différence de consistance des tissus*
Il est presque inutile de relever Terreur qui fait croire à quelques médecins^ que le cœur étant désigné comme le punctum salieris, est aussi le point de première formation dans l'organisation • Mais cet organe ne commence à saillir que lorsque la première ébauche du système nerveux co-existant avec lui entre en fonction, deux dont l'imagination n'anticipe pas sur l'observation exacte , auro^t vu , comme moi , que dans les premiers temps de la grossesse y la tête de l'em-* bryon surpasse seule tout le reste du corps ; et Fon sait aussi qu'un des signes les plus sûrs pour connaître Tâge du fœtus ou d'un enfant nouveauné, c'est l'insertion du cordon ombilical, qui se trouve placé d'autant plus au<<[essous de la partie moyenne du corps , que le fœtus est moins dévc-
loppc, ou que lenfantest plus récemment né* Là nature a dû s'y prendre ainsi , parce que l'embryon est pourvu d'un système nerveux qui , ëlant nécessaire pour établir ainsi que pour conserver la vie individuelle, et ne pouvant jamais être suppléé en rien dans ses fonctions, doit précéder le développement des autres organes , qui ne sont vivifiés et n'exécutent leurs fonctions que par lui ; tandis que ce même embryon peut élre et se trouve en effet alimenté par un sang d'emprunt qui; toujours régénéré par sa mère ^ rend l'urgence de la formation du cœur moins pressée, et fait que l'emploi de tout le système artériel et veineux ne devient nécessaire qu'après la naissance , surtout dans les poumons.
MM. Chaussier et Adelon disent, /• c. , p. 2^2 : « Ce n'est pas non plus le sang de la mère qui nourrit directement le fœtus; le sang de la mère ne fait que constituer la matière avec laquelle sera fait le sang qui nourrit le fœtus , et c'est ce fœtus qui , par une action spéciale et indépendante de sa mère , absorbe le sang de celleci , et avec ce sang , fait le sien propre , et enfin le distribue à ses organes par un mouvement circulatoire qui n'a rien d'harmoniquCiavec la circu-* latlon de sa mère. » S'il est vrai que le fœtus fesse lui-même le sang qui lui est propre , la formation du cœur et des poumons serait très-pressée
et urgente dans la génération. Mais^ dans leur opi* nion, Gonimcnt se fait donc la nutrition des monstres qui n'ont que les extrémités inférieures, ceux qui naissent sans cœur ni poumons , car nos auteurs disent aussi, /. c. , p. 269 : « Ainsi les acéphales ne vivent pas et meurent en naiesant ; car le mode de la nutrition , après la naissance , exige un poumon pour faire le sang , un cœur pour le distribuer, et ces organes manquent, ou au moins l'appareil nerveux qui anime l'appareil musculaire qui fait jouer le poumon, manque. » Concilier ces deux passages l'un avec l'autre , n'est pas chose facile. Si les acéphales meurent en naissapt, parce que le mode de la nutrition, après la naissance , exige un poumon pour faire le sang et un cœur pour le distribuer^ ce qui est vrai , et que ces organes manquent ou ne puissent remplir leurs fonctions , faute de l'appareil nerveux qui leur en confère l'aptitude , ce qui est encore vrîû ; comment concevoir qu'avant la naissance , le fœtus fasse le sang qui lui est propre y sans ces mêmes organes et appareils reounus nécessaires pour cela ? N'est-ce donc pas dans les poumons de la mëre que le sang qui l'alimente elle-même ainsi que son fruit , se régénère , en suppléant ceux de ce dernier qui n'entrent en fonction^ qu après la naissance ? A quelle époque le cœur du fœtus commence-t*il «1 faire circuler ou à dis-
tribuer le sang? Car il y a une ëpoque où n étant pas formé, une autre où n'étant qu'ébauché, une troisième où n'ayant pas un développement suffisant , ce cœiar ne peut accomplir les mouvemens de systole et de diastole nécessaires pour établir la circulation; même dans un fœtus à terme , l'ouverture du trou de botal et le défaut d'impulsion du sang dans les artères pulmonaires , etc. , prouvent que le cœur ne remplit encore qu'imparfaitement les fonctions qui lui sont
réservées.
Il y a beaucoup d'obscurité et d'inconséquences dans les assertions de nos auteurs. Mais ie point principal où je voulais en venir, en citant ces deux derniers passages de leur article sur les monstruosités , c'est qu'ils reconnaissent la nécessité de V appareil nerveux pour animer V appareil musculaire et faire jouer le poumon; d'où je conclus que la nature agirait à rebours de ses besoins les plus urgens', si elle formait le sysr tèmc musculaire dont le cœur fait partie, avant le système nerveux que couronne le cerveau , et qu'ainsi le cœur ne se forme et ne s'organise que conjointement , sinon Consécutivement , avec la moelle épinière et le cerveau. Il y a même des cas où le cœur manque, et le docteur Brodies a fait connaître, en 1809, ^ '^ Société de Métfecine de Stockholm , un accouchement de trois
cafans, dout Tua , aussi développé que les deux autres et mort-né , n'avait pas de cœur. Celui-là avait-il aussi fait son sang y et comment pouvait-il le faire circuler? Si^ dans ce cas et plusieurs autres j les fonctions v^étatives du fœtus ont dû être suppléées par celles de la mcre , en ce qui concerne l'hématose et la circulation^ qui alors ne se conçoit que par le pulsus à tergOy et la contractililé vasculaire , on doit admettre quelles le sont encore y même avec l'existence du cœur , sous plusieurs rapports, comme le prouve surtout l'état des poumons*
Après avoir traité des taches et des difformités de naissance 9 je ne puis indiquer aux personnes mariées d'autres moyens .de les prévenir, que de se soustraire aux influences de leurs causes variées que j'ai aussi fait connaitrct Quant aux moyens d'y remédier^ ils appartiennent tous à la chirm*gie , et encore ses opérations doivent-elles se restreindre à l'excision des parties surnuméraires et des excroissances très-incommodes ou dangei*euses ; à la division des parties conglutinées , quand la conglutination n'intéresse que la peau, et des parties charnues ou musculaires peu essentieUes ; à la perforation des ouvertures nécessaires où elles manquent , et peut-être , dans certains cas d'extrême difformité , à la synthèse telle que la rhiuoplastique che% un iudividii sans nez , rhi-
nopte^ etc. Pour ce qui concerne les difibrmités plus particulièremeat connues sous le nom (Tenvies ou de signes y comme si elles représentaient les objets dont les femmes ont eu une envie non satisfaite^ ou en étaient des signes, vu qu'elles tiennent à des maladies de la peau , à des anomalies partielles de la circulation , souyeat à une dilatation des vaisseaux sanguins ou lymphatiques, à des irritations locales ou h une tuméfaction dont la résolution ne s'est pas faite , on ne peut prudemment les exciser que quand elles sont trés-circonscrites et ne tiennent pas à une dilatation contre nature des vaisseaux ; on les étrangle avec un fil ou un cordonnet de soie , lorsqu'elles sont pédiculéesy et si elles ne le sont pas , on peut encore le» étrangler en les soulevant au-dessus de la peau au moyen d'un fil que l'on a passé dessous la peau avec une aiguille. Mais si elles n'incom* modent pas beaucoup , on est dans l'usage de les respecter , surtout lorsqu'elles ne prennent point d'accroissement. Quand elles sont placées de manière à être aperçues au premier coup-d'œil , et qu'elles ont une surface plane, on peut les peindre couleur de la peau, si l'on n'en veut passup porter l'opération, qui ne peut ilianqqer d'être douloureuse, parce qu'elles sont implantées profondément dans le tissu cutané qui est ordinairement désorganisé et traversé par Ixaucoup
de vaisseaux. Lon pourrait , dans quelques taches peu étendues et placées sur dés parties charnues 9 appliquer avec avantage la pierre à cautère, dont l'action peut être facilement circonscrite. Cependant Mercurialis ( De décora^ tione), Lorry {De morbis cutaneis)^ et d autres auteurs les jugent ineffaçables par les moyens médicinaux y et dissuadent même les opérations chirurgicales dans tous les cas qui n'en nécessitent pas l'emploi pour parer «^ de graves inconvéniens. Plus d'une fois néanmoins la chirurgiea été utile et même indispensable pour rendre les oi^anes sexuels aptes à leur destination dans les deux sexes. Mais ce n'est qu'accessoirement que je fais mention de ces moyens. Il faut voir les livres de chirurgie qui en traitent ex professa , pour connaître les procédés opératoires, et les indications qui en commandent Fusage, ce qui ne pouvait entrer (lans le plan de mon ouvrage.
Ceux dont la curiosité ne serait pas entièrement satisfaite, pourront recourir à un petit traité que je vais publier sous le titre d'j^nthropogénèse ou génération de rhommCy aux articles génération^ imagination y envies y ncei^imaterni, fœtus, mons^ tre, monstruosité, hermaphrodisme y hjrpospa^diaSy epispadiaSy imperforation y etc., du Dictionnaire des sciences médicales en. 60 vol. , de même qu'à plusieurs des ouvrages que j'ai cités , dont je ne sache pas qu'il soit fait mention dans cet
ouvrage compact, non plus que de la première édilion de celui-ci, quoique plusieurs de ses rédacteurs> telsqueMM. Ghaussier et Adelon, àqui , sur leur demande , j'en ai donné un exemplaire , aient reproduit beaucoup de mes idées , entre autres, p. 242 , 34s, 244 clu 34^ volume ; ce dont je ne fais la remarque que pour n'être pas dépossédé de mon bien par les élèves du premier, qui lui ont attribué la découverte d'un tube dlnsufflation contre l'asphyxie, que je lui avais montré en lui donnant un exemplaire de ma Description de r hospice (T accouchement de Copenhague ^ publiée eu l'an 7 ( 1799), où il en est fait mention. On a pu voir que je n'ai pas fait comme les collaborateurs de ce Dictionnaire^ ne leur ayant rien emprunté sans leur en laisser la gloire , en rapportant même leur propre texte. Ce n'est pas seulement parce que l'opinion vulgaire sur les effets de Timagination maternelle m'a paru fausse, mais aussi parce qu'elle est très préjudiciable au repos et à la santé des fenimes enceintes, que j'ai cru devoir étendre la discussion jusque sur des objets asse» minutieux et peu importans par eux-mêmes « afin de n'avoir pas l'air d'éluder les plus grandes difficultés , qui , pour les personnes prévenues , sont toujours celles dont l'auteur n'a pas parlé.
