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La science sociale est si peu avancée, surtout en France, qu'on n'a que des notions confuses sur le pouvoir et l'opposition <ians la société civile. On dirait que tout est arbitraire à cet ^ard , ou que le hasard fait tout, que la raison n'y a aucune part , et que la nature des choses y est tout-à-^ fait étrangère. Que ne dit-on pas depuis la restauration sur ce sujet épineux? On déifie le pouvoir, on traite de séditieuse et d'impie toute opposition, et l'on confond ,.

avec ou sans intention, l'opposant constitutionnel avec l'ennemi du pouvoir. Cette doctrine,jelesais, n'est pas nouvelle; mais

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on pouvait croire qu'elle était surannée, et qu on ne se flatterait pas de la rajeunir et de la populariser, avec les écrits de laristocratie , les circulaires des cabinets des souverains et les pacifiques baïonnettes de la Sainte Alliance.

N'y a-t-il pas aussi quelqu'imprudence à vouloir imposer un pareil droit public à des peuples encore imbus de maximes bien différentes, et peu disposés à sacrifier leurs nouvelles croyances à des dogmes anciens et oubliés? Ces croyances, fâcheuses sous tant de rapports, pouvaient tomber dans l'oubli et disparaître avec le souvenir des temps qui les virent éclore; mais si l'on persiste à propager le droit divin, on fera revivre la souveraineté du peuple , on soulèvera de nouvelles ten;ipêtes, et l'on alimentera un incendie mal éteint. Déjà le ca-

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binet de Londres et celui de Washington ont ramassé le gant, sont entrés en lice et offrent le combat : que fera-t-on? L'accepter ? L'issue est incertaine. Renoncer à d'inutiles provocations ? Ce n'est pas un sûr moyen de sortir d'affaire.

Qu'on y prenne garde! les guerres de doctrine sont les plus fôcheuses et les plus funestes pour le pouvoir. Les peuples agis^ sent et se conduisent d'après leurs croyan* ces plutôt que d'après les lois, et ils sont plus dociles au pouvoir qui les suit, qu'au pouvoir qui les traîne après lui. De la con* formité ou de la divergence des croyances des peuples avec l'esprit , le caractère et les principes du pouvoir dérivent toutes les vicissitudes de la vie civile.

Quand Finfluence des doctrines n'é-

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prouve ni entraves^ ni résistance dans son action et sa reaction, et quand sa circu-* lation est facile etJibre,on voitr^nerla paix, l'ordre., là sécurité, la confiance et la conscience du bien-^être génà*al. Tout se meut dans sa sphwie, parcourt sa carrière et atteint son but : c'est le beau idéal de la société civile.

Si au contraire l'influence des doctrines est arrêtée dans son impulsion, ou détournée de sa direction, s'il y a contraste et opposition entre les doctrines politiques et religieuses^ les lois et les mdeurs, les cou* tûmes et les opinions, le pouvoir et les intérêts on ne peut éviter les troubles, les dis* cordes , les révolutions et ces épouvantables catastrophes qui renversent en un jour l'ouvrage des siècles, creusent un précipice entre les générations passées et les

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gàiërations actuelles^ et font un peuple nouveau des débris d'un vieux peuple.

Echappes à ces effroyables convulsions convient-il de nous y exposer de nouveau ?

et se flatte-t-on qu'il sera (4us facile de foire reculer le torrent qu'il ne Ta été d'arrêter son débordement? Qu'il serait bien plus sûr de fortifier les digues élevées par la restauration et la Charte 1 Comment a-t-on sitôt oublié qu'elles avaient comblé les vœux du peuple Français par leurs concessions aux nécessités du temps ^ aux lumières du siècle^ et à l'état actuel delà civilisation. L'allégresse fut générale et partagée par toute l'Europe; on y voyait le gage d'une paix générale y sûre et durable. D'illustres monarques avaient laissé échapper des sehtimens honorables pour les lumières du siècle sur lesquels on fon-

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daît tant d'espérances. L'histoire consacrera leurs nobles inspirations pour les peuples dans cette époque mémorable.

Mais que dira-t-elle de la subite rétractation de leurs magnanimes dispositions ?

Comment expliquera-t-elle la Sainte Alliance^ et son objet avoué de fixer l'état social et politique de chaque pays au point où il est arrivé , et de n'y permettre d'autre changement que celui qui serait fait ou librement consenti par le pouvoir? Qu'il y a loin de l'hommage aux lumières du siècle, à une coalition contre la perfectibilité sociale et là marche progressive de la civilisation. Quel serait le sort de la société civile si elle ne devait attendre sa prospérité, sa puissance et sa gloire que du génie et du bon vouloir des, ministres du pouvoir, et si elle devait renoncer à

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l'immense héritage que lui lègue la population laborieuse et industrieuse qui, en poursuivant chaque jour son intérêt par* ticulier , ouvre à la prospérité générale une carrière immense et indéfinie? Pourquoi ces grands résultats ne sont-ils pas rendus sensibles chaque jour, chaque mois, chaque année, pourquoi ne se révèlent-ils qu à de longs intervalles^ et lorsqu'il est impossible d'en mesurer toute l'étendue!

Sans doute la Sainte Alliance n'est pas instituée pour arrêter ce progrès lent et insensible des choses humaines, et cependant c'est ce qu'elle ferait si elle s'opposait aux modifications de l'état politique quand elles sont nécessitées par les modifications de l'état social ; il est impossible de séparer l'effet de la cause.

C'est là ce que la Charte a parfaitement

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saisi, et à quoi elle a habilement pourvu quand elle a élevé le peuple Français au rang des peuples qui ont combiné le pouvoir social avec une opposition légale , et qui , par cette sage mesure, ont garanti au pouvoir sa stabilité et ses prérogatives, au peuple sa sûreté, ses libertés et ses prospérités, à la société civile les progrès de là dvilisation.

Qu'on se garde bien de confondre cette opposition légale et constitutionnelle avec lés oppositions irrégulières qui, comme on le verra dans cet écrit, semblent partout dériver du pouvoir, et n'aspirent qu'à l'opprimer ou à l'avilir. On ne peut pas davantÉ^ge l'assimiler avec les oppositions toujours factieuses, toujours en conspiration, ne respirant que trouble et désordre , et non moins funestes aux peu-

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pies qu'au pouvoir. Cest pour ne pas avoir di&tin^ë ces oppositions si différentes les unes des autres qu'on les a frappées de ia même flétrissure^ de la même proscrip* tion ^ des mêmes persécutions ; il était ce* pendant facile d'éviter cette méprise et de s'en préserver.

Ce qui distingue éminemment l'opposi* tion légale de toute autre opposition ^ c'est qu'elle est uniquement destinée à mettre les peuples à l'abri des abus et des excès du pouvoir^ à surmonter les obstacles qui s'opposent au dévdopponent des facultés sociales^ à favoriser la marche de la société civile et les progrès de la civilisation. Qui donc pourrait - elle alarmer dans l'accomplissement de cette généreuse tâche.^ Ce n'est pas le pouvoir : ses abus,, ses exobs ont toujours été la cause de ses

désastres et de sa ruine ; son respect pour les droits et les libertés des peuple fîit au contraire la mesure de sa puissance^ de sa gloire et de sa célébrité. La mémoire des Antonins a traversé les siècles au milieu des hommages, de la vénération et des bénédictions de toutes les générations ; ils n'eurent cependant d'autre mérite que celui de ne pas accabler leurs sujets du fardeau des abus et des excès du pouvoir. Leurs vertus furent passives, ils ne firent point de mal à leurs sujets, et leurs sujets les placèrent au rang des dieux. L'opposition, destinée à garantir le pouvoir de ses excès , et à lui rendre ses devoirs faciles entre donc dans ses véritables intérêts, et ne peut ni ne doit lui faire aucun ombrage.

Elle ne peut offenser que ceux qui pro-