CHAPITRE XXV

c'est effectivement la main de ses préposés qui s'appesantit sur eux , c'est lui seul qu'ils accusent.

2° Dans une ville immense , dont la population se compose d'individus de tous les rangs , de toutes les conditions , de toutes les nations ; où la célébrité des écoles appelle en foule la jeunesse de tous les pays; où de nombreux ateliers attirent les artistes de tous les genres , les ouvriers de toutes les professions ; où la bienfaisance offre des secours à toutes les misères humaines; dans une ville dont la vaste enceinte renferme et ce que la nature de l'homme a de plus noble et ce qu'elle a de plus pervers; où la vertu se montre avec le plus d'éclat , où le crime se cache avec le plus de facilité, et dans laquelle les fripons et les factieux sont toujours sûrs de trouver des dupes et des complices; dans cette réunion d'éléments si divers , dans Paris enfin , comment maintenir l'harmonie , et surtout comment la rétablir?

A une multitude égarée , le gouvernement le plus sage , le plus énergique , ne peut opposer que la persuasion ou la force.

La force ? mais la victoire n'est pas toujours fidèle à la bonne cause. Cependant , si l'autorité succombe , l'anarchie la remplace , et tout est perdu : lors même qu'elle triomphe, les bras seuls sont enchaînés , les opinions restent , l'esprit de

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faction pour être comprimé n'est pas éteint, et la société continue d'être sur un volcan.

Ce remède extrême, cette dernière raison des rois , la force ne doit donc être employée qu'après avoir vainement tenté la voie de la persuasion.

Mais la j)crsuasion est fille de la confiance. L'homme repousse ce qui lui est offert par une main suspecte. Un gouvernement, menacé par des mouvements populaires , s'abuserait donc s'il se flattait de calmer les esprits par l'organe de ses agents. Ce sont ces mêmes agents que les séditieux accusent, comment les accepteraient-ils pour conseils et pour guides ?

Quelle sera donc la voix assez puissante , assez persuasive pour se faire entendre ? S'il en est une , c'est celle d'un corps municipal librement élu, et, par conséquent, investi de la confiance des habitants ; d'un corps municipal composé de citoyens recommandables par des noms justement honorés, par des services rendus à la patrie, par des bienfaits constamment répandus sur les habitants, par une distribution de la justice toujours impartiale , par des soins journellement donnés à l'humanité souffrante ; d'un corps municipal enfin dont les membres enrichissent la cité par le commerce , par l'agriculture , par les arts , et tiennent des ateliers toujours ouverts à la classe ouvrière.