XXIV INTRODUCTION

blique romaine : c'étaient les premiers magistrats de la cité , en même temps que ses représentants ; ils exerçaient ses actions, stipulaient et s'obligeaient en son nom ; ils restaient ordinairement une année en charge.

2** Les principaux, qui formaient le conseil exécutif de la cité ; ils étaient chargés de la répartition et de la recette des impôts ; ils présidaient à l'administration communale , recueillaient les approvisionnements , avaient l'inspection des routes , des remparts , des bains publics , des théâtres , etc.

3° Les curateurs de la cité , qui , sous la juridiction des principaux , étaient chargés plus spécialement de quelques-unes des branches de l'administration , telles que l'approvisionnement public , le soin du patrimoine communal , la surveillance des chemins , etc.

Un magistrat était choisi en dehors de la curie , par l'universalité des citoyens dont il était chargé de protéger les intérêts : c'était le defensor civitatis. Il devait maintenir la paix et la tranquillité des campagnes , réclamer les esclaves fugitifs , poursuivre et arrêter les brigands et les individus prévenus de crimes , les livrer au préfet de la province , ou les juger lui-même , quand il s'agissait de délits peu importants. Il connaissait aussi

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des causes pécuniaires, dans de certaines limites. 11 devait défendre les citoyens contre les abus de pouvoir des magistrats , et surtout contre les exactions et les concussions. Les rôles d'imposition se faisaient en sa présence, et il contribuait à transmettre, avant l'échéance, à chaque contribuable, l'avis de sa cotisation. Il inspectait les poids et mesures des percepteurs de l'impôt.

» A côté des magistrats municipaux et des ordres de « la curie , dit M. Eaynouard , s'élevait le pouvoir rival « des agents du gouvernement. Les préfets eurent des » attributions spéciales qui , par rapport aux magistrats » municipaux , étaient bornées à une surveillance géné- « raie, à présider quelquefois les assemblées électo- » raies , et à l'approbation de quelques-uns des choix » qu'elles faisaient. Une loi nous apprend qu'autrefois » les villes nommaient les préfets (l). Plus tard, on les « appela comtes , et Charleraagne lui-même appela ses » comtes du nom de préfets. Mais ni les comtes ni les » préfets, durant l'époque de la domination romaine, ne » se mêlèrent de l'administration de la cité. Jamais ils » n'assistèrent aux actes municipaux , qui étaient de la

(1) Léon Novel., Const. 47,^quod alius.