XXX INTRODUCTION

» tous dons gratuits , prêts forces, corvées d'hommes et » de bêtes , si ce n est dans le cas de nécessité d'un sub- » sidc général ; il leur laisse la liberté de porter leur do- " micile où ils voudront, de disposer de leurs biens entre- » vifs ou par testament , de marier leurs enfants , de » faire entrer leurs fils dans les ordres ecclésiasti- >> ques (!}. »

Les lettres de coutumes accordées, en 1204, aux habitants d'Angély par Philippe-Auguste, les autorisent à marier à leur gré leurs filles , leurs veuves et leurs jeunes gens , à avoir la tutelle de leurs enfants et à tester comme ils voudront. Les privilèges honorifiques des communes étaient, entre autres, d'avoir un hôtel-de-villc , d'annoncer les assemblées par le son d'une cloche placée dans une tour que l'on nommait et que l'on nomme encore beffroi, d'avoir un sceau pour sceller les délibérations , quelquefois même des armoiries.

Quelques restrictions étaient mises aux privilèges des communes dans l'intérêt des pouvoirs existants ; le dernier article des chartes se termine ordinau-ement par ces mots : « Sauf notre droit , celui des évèques , du clergé ,

(1) Ord. des rois de France, préf. , tom. XI , p. 40.