CHAPITRE I

Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage d'exposer comment , après un laps de temps plus ou moins long , les monarchies ont dégénéré en despotisme , les aristocraties en oligarchies, les démocraties en turbulentes ochlocraties.

Je dirai seulement que les gouvernements simples, tous bons en eux-mêmes, ont chacun un corrélatif vicieux dans lequel ils tombent nécessairement, par le développement insensible, mais inévitable , des germes d'altération inhérents à leur nature.

C'est ainsi que les monarchies les mieux constituées finissent par se perdre dans le despotisme.

Rien de plus simple que l'organisation d'un gouvernement despotique. Un homme veut , et les autres obéissent. Il n'y a point de pouvoir municipal , parce qu'il n'y a dans l'état qu'un seul pouvoir. Si dans les communes , des hommes croient en être les officiers municipaux , ils se trompent ; ils ne sont que les agents passifs de la volonté du maître.

Mais dans nos mœurs actuelles le despotisme , comme les orages , n'est plus qu'un fléau passager. L'opinion est plus forte que lui , elle le tue , et en tombant il fait place à un gouvernement régulier.

Alors commence pour la nation une nouvelle

b DU POUVOIR MUNICIPAL.

ère , et ses destinées dépendent de celui qui va travailler au grand œuvre de sa régénération.

S'il est digne de cette haute mission , avant de se fixer sur le choix d'un nouveau gouvernement , il recherchera la cause qui a ruiné l'ancien ; s'il la voit dans son défaut d'harmonie avec les lumières du siècle , et qu'après avoir interrogé l'opinion , il reconnaisse que le gouvernement représentatif est le plus conforme à l'état actuel de la civilisation , il l'adoptera franchement , et toutes ses conséquences.

Avec de la bonne foi , ces conséquences ne lui échapperont pas. La plus légère réflexion lui fera sentir que le principe vital du gouvernement représentatif est que tous les intérêts , ceux des communes et des départements , comme, ceux de la nation elle-même , soient représentés.

Supposons donc une organisation dans laquelle les intérêts généraux seraient seuls représentés , dans laquelle l'administration secondaire serait exclusivement confiée aux agents du pouvoir, à des hommes presque partout également étrangers aux individus et aux affaires des communes; n'estil pas évident que , dans un pareil état de choses , au lieu d'un gouvernement représentatif que l'on croirait avoir , on n'aurait , dans la réalité, qu'un assemblage bizarre d'institutions disparates, qu'un