CHAPITRE I

de combinaisons. Il fallait former un tout régulier d'éléments divers et quelquefois discordants ; il fallait régler les relations des différentes municipalités entre elles , et leurs rapports avec l'autorité supérieure ; en un mot, il fallait constituer un gouvernement , lui donner une forme et des chefs ; et le grand art d'organiser les sociétés était encore dans la première enfance. Cependant le problème fut résolu , et d'une manière très-simple.

Les chefs , c'est-à-dire les officiers municipaux des diverses tribus , se réunissent en conseil national. Là , chacun d'eux expose le mode établi dans sa commune , et le régime municipal le plus généralement adopté devient le type du nouveau gouvernement.

Ainsi, lorsque dans la majeure partie des communes , l'administration était concentrée dans la main d'un seul , le gouvernement fut monarchique. La démocratie prévalut lorsque , dans la généralité des bourgades , le pouvoir était disséminé entre tous les individus qui l'exerçaient collectivement et dans des asseniblées générales. Le régime aristocratique s'établit dams les contrées où le plus grand nombre des communes était soumis à des conseils composés des plus notables habitants.

De cette manière se sont formées les trois espèces de gouvernements auxquels les publicistes sont

convenus de donner la dénomination de gouvernements simples ; du moins , c'est ainsi que l'on peut concevoir que les choses se sont passées dans les pays où la force n'a pas imposé la loi.

De ces notions, si elles sont exactes, il résulte que le régime municipal n'a été ni organisé par des publicistes , ni imposé , comme presque toutes les institutions du moyen-âge, par l'ignorance armée ; mais que cet arbre antique est une production du sol qu'il couvre de ses rameaux , et que c'est spontanément , et poussés par le désir de leur conservation , que les hommes se sont réunis sous son ombre tutélaire.

On voit encore que le pouvoir municipal , établi partons , et dans l'intérêt de tous , est l'ouvrage de ceux-là même auxquels il commande ; et que , par conséquent , se refuser à ce qu'il prescrit, ce serait se nuire à soi-même , et que faire ce qu'il ordonne, c'est obéir à sa propre volonté.

On ne peut guère en douter, c'est à cette institution , à cette espèce d'organisation , que nous devons les grands exemples de vertu , de courage et de patriotisme , que les peuples anciens nous ont laissés. Précieux héritage , magnifique succession que les nations modernes semblaient avoir répudiée , mais dont elles commencent à sentir le prix î