INTRODUCTION

§ I". Bases philosophique et historique du droit municipal.

L'homme , en vivant dans l'état de société , obéit aux lois de la nature. Doué de la faculté d'aimer , il crée autour de lui la famille j dont les relations survivent aux besoins passagers qui naissent de son organisation physique. Être intelligent , il cherche , dans ses communications avec ses semblables, à s'assimiler les connaissances que d'autres ont acquises , pour y joindre ensuite des connaissances nouvelles. Poussé par un désir irrésistible du bien-être, il ne se contente pas , pour la satisfaction de ses besoins , des produits que la nature lui donne d'elle-même ; mais il réunit ses efforts à ceux des autres hommes pour en augmenter la force productive , et , «emparant de la matière par le travail , il l'ajoute eu

vin I.NTIIODLCTION.

quelque sorte à sa personne. Dieu , en donnant ainsi à l'homme des besoins moraux , intellectuels et physiques, lui a donné le droit de les satisfaire dans les limites de la raison , et par cela même il a imposé à chaque homme l'obligation de respecter dans les autres les droits qu'il veut qu'on respecte en lui. Mais à côté du principe d'équité naturelle , se trouve , chez l'homme , un principe de corruption qui le conduit trop souvent à se créer un bien-être égoïste , en sacrifiant ses semblables à la satisfaction de ses passions. Ici encore le besoin d'association se fait sentir , et les hommes s'unissent pour placer sous la protection de tous les intérêts de chacun .

Telles sont les bases naturelles de. tonte société, depuis la horde sauvage qui parcourt les forêts du Nouveau- Monde, jusqu'à la nation la plusfière de sa civihsation et du savant mécanisme de son gouvernement. Entre ces deux points extrêmes se trouvent une foule d'applications diverses du même principe. Ces applications ne sont pas toujours l'œuvre d'une raison éclairée , les conséquences d'un système réfléchi. Ici, comme partout, les règles ne sont que le résultat de l'expérience. Les sociétés naissantes suivent instinctivement des lois qu'elles n'ont point eu le temps d'étudier et de reconnaître. Chez