AVERTISSEMENT

u comme une invention humaine pour contenir le « vulgaire dans son devoir, et craignent tout ce « qui pourrait en diminuer le respect dans l'es- « prit du peuple, c'est-à-dire, selon eux, le désabua ser. Je ne dispute point contre ces politiques ; « il faudrait commencer par les instruire et les « convertir. Mais je crois devoir satisfaire, s'il est « possible, les gens de bien scrupuleux qui, par u un zèle peu éclaire, tombent dans le même in- « convénient de trembler lorsqu'il n'y a pas sujet «de craindre. Que craignez-vous? leur dirai-je, « est-ce de connaître la vérité ? Vous aimez donc « à demeurer dans l'erreur ou du moins dans (( l'iojnorance?...

« Peut-on encore , dans la lumière de notre (( siècle , soutenir la donation de Constantin et « les décréta les d'Isidore? Et, si ces pièces sont « insoutenables, peut-on en approuver les consé- « quences ?

(( Reconnaissons donc de bonne foi que Gré- « goire MI et Innocent III, trompés par ces pièces « et par les mauvais raisonnements des théologiens « de leur temps, ont poussé trop loin leur autow rite et l'ont rendue odieuse à force de l'étendre. i( Et ne prétendons pas soutenir des excès dont « nous voyons les causes et les funestes effets ; car « enfin, quoi qu'on puisse dire, il est évident que « les premiers siècles nous fournissent un plus « grand nombre de saints Papes que les derniers « et que les mœurs et la discipline de l'Église « romaine étaient bien plus pures ; or, il n'est pas « croyable que les Papes n'aient commencé à « connaître leurs droits et à exercer leur puis- « sance, dans toute son étendue, que depuis que

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« leur vie a été moins édifiante et leur troupeau « |)arliculier moins bien réglé. Cette réflexion « fournit un préjugé fâcheux contre les nouvelles « maximes. »