PAPAUTE AU X« SIÈCLE

ron les cent cinquante ans* qui s'écoulent du pontificat de Formose (891), où le désordre commence, à celui (les quatre Papes allemands, Clément II, Damase II, Léon IX, Victor II (1046-1057), que Henri III, le second des Empereurs franconiens, place sur le Siège de saint Pierre pour mettre un terme à des scandales qui n'avaient que trop duré.

Le commencement de cette triste époque correspond précisément au moment où les indignes descendants de Charlemagne, tout occupés à se disputer les débris du grand Empire, laissent tomber dans le mépris la puissance impériale. Profitant de cette éclipse du pouvoir suprême, Jean VIII avait beaucoup augmenté son autorité ; fatal succès , car la Papauté n'échappe à la puissance protectrice des Empereurs, que pour tomber sous l'action désordonnée des factions qui se divisaient Rome et l'Italie.

Etienne VI fait déterrer, juger et pendre le cadavre de Formose, son prédécesseur. Des trois Papes qui se succèdent de 904 à 91 1 , Christophe chasse et fait mourir en prison Léon V, dont il était le chapelain ; il est à son tour expulsé par Sergius III.

C'est en effet un étrange spectacle que celui que présentaient, à cette époque, l'Italie et Rome féodales! Partout s'élèvent les donjons des barons et les murailles des petites républiques *, toute cime de l'Apennin porte un château fort; toute colline de Rome une forteresse; les temples, les palais, les cirques et jusqu'aux arcs de triomphe de Rome païenne devieiment autant de citadelles, d'où quelque famille, plus ou moins puissante,

i. C'est aussi la supputation de Fleury, qui, dans son Quatrième discours, n° i , s'exprime ainsi : « Après que l'Eglise romaine eut « gémi, cent cinquante ans, sous plusieurs indignes Papes qui profa- « nèrent le Saint-Siège, Dieu, jetant un regard favorable sur cette « première Église , lui donna Léon IX, que sa vertu a fait mettre « au rang des saints. »

étend sa tyrannie sur quelque quartier de la ville éternelle.

La Papauté , devenue riche , excite la convoitise de ces barons; ils se la disputent par l'intrigue, souvent par la violence. — De ces factions la plus puissante fut assurément celle des comtes de Tusculum, ducs de Spolète et de Toscane, d'où sortirent les trois femmes trop fameuses dont j'ai parlé dans mon Discours, Théodora la mère et ses deux filles Théodora et Marozie qui, pendant si longtemps, disposèrent en souveraines de Rome et de la Papauté.

Le premier Pape, élu sous cette honteuse influence, fut Sergius 111, protégé de Théodora la mère. Voici ce qu'en dit l'historien Luitprand,évêque de Crémone, qui, sous le rapport du goût, laisse beaucoup à désirer, mais dont la véracité n'a pas été sérieusement mise en doute, Hist., 11, c. XIII : « Théodora scortum uTjpudens (quod « dictum etiam fœdissimum est) Romanae civitatis non « inviriliter monarchiaDi ^ obtinebat. » Voici ce qu'il dit des deux fdles : « Quae diras habuit natas, Maro- « ziam atque Theodoram, sibi non solum coaequales, « verum etiam veneris exortivo promptiores. »

Je ne reproduirai pas, même en latin, les déploiables détails dans lesquels entre Luitprand, sur Torigine et l'histoire de Jean X, élevé à la Papauté par rintluence de Théodora la fille, et qui, après tout, malgré cette origine, gouverna plus sagement que la plupart des autres Papes de ce siècle; je passe pareillement tout ce qui concerne Jean XI, que Marozie éleva à la Papauté, après avoir renversé Jean X, qu'elle fit jeter dans une prison où il mourut*.

Albéric, que Marozie avait eu de son premier mari, Albert, duc de Toscane, devint patrice et sénateur de

1. Baroniiis a e>savô de cont«'ster rautluiiticito ào quelques-uns des passages que je n'ai pas voulu reproduire; mais ils ont été défendus dans une savante dissertation de Martial, p. 54 et suir.

PAPALTÉ AL X« SIÈCLE. 157

Rome de 936 à 954. Après avoir renferme^ au château Saint-Ange le Pape Jean XI, sa mère Marozie et son troisième époux, Hugues, Roi d'Italie, il hérita de la toutepuissance dont sa mère avait joui, disposant en maître de la chaire de Saint-Pierre.

A sa mort, son fils Octavien, alors âgé de dix-huit ans, peu satisfait des titres de patrice et de sénateur, voulut réunir en sa personne les deux puissances temporelle et spirituelle : il se proclama Pape sous le nom de Jean XII*. Les crimes abominables de ce digne petit-fils de Marozie sont attestés par Luitprand et par une lettre que lui adressa l'Empereur Othon le Grand, lettre rapportée dans Fleury.

Et en effet, Othon, devenu Empereur en 962, ayant été averti des désordres de Jean XII, y donna d'abord peu d'attention : « Le Pape, disait-il, est un enfant; les « exemples des gens de bien le pourront corriger; de « sages remontrances le retireront du précipice où il se «c jette. » — Jean reçut fort mal ces conseils, et s'étant révolté contre l'Empereur, Othon revient en Italie, entre à Rome, et après avoir reçu des Romains le serment de ne consacrer aucun Pape que lEmpereur n'eût point approuvé, il adressa à Jean XII, qui s'était enfui à Capoue, une lettre que Fleury rapporte en ces termes, livre LVI, n« 6.

« Etant venu à Rome pour le service de Dieu, comme « nous demandions aux évèques et aux cardinaux la cause « de votre absence , ils ont avancé , contre vous , des « choses si honteuses qu'elles seraient indignes de gens « de théâtre . Tous, tant clercs que laïques, vous ont accusé « d'homicide, de parjure, de sacrilège, d'inceste avec vos « parentes et deux sœurs, d'avoir bu du vin pour l'amour « du diable et d'avoir invoqué dans le jeu Jupiter, Vénus « et les autres démons. Nous vous prions donc instam-

i • C'est le premier Pape qui ait changé de nom en prenant la liare ; usage qui fut suivi par ses successeurs. (Fleury, livre LV, u» oO.)

« ment de venir vous justifier sur tous ces chefs. Si vous « craignez l insolence du peuple, nous vous promettons, «< avec serment, qu'il ne sera rien fait queselon lescanons. » Pour toute réponse Jean XII excommunia quiconque oserait coopérer à l'élection d un nouveau Pontife. Cette menace n empêcha point le concile assemblé par Othon de déposer Jean XII et d'élire à sa place Léon YIII.

Après la mort d Othon le Grand et pendant la longue absence de son successeur, Othon II, nouvelle éclipse du pouvoir impérial. Aussitôt les nobles turbulents de Rome, fortifiés dans leurs palais de ville ou leurs châteaux de la campagne, recommencent à se disputer la Papauté. Un certain Albéric, comte de Tusculum, peutêtre petit-fils de l'Albéric dont nous venons de parler, et Crescentiiis, qui prenait le titre de consul, font alternativement dominer leur faction de Benoît M à Jean X\ , de 972 à 996.

A la même période appartient Jean XIX, qui fut chassé par les Romains, puis rétabli en 1033 pari Empereur Conrad, qu'il avait coui'onné en 1027.

A Jean XIX succéda son neveu (1033), qui prit le titre de Benoît IX : c'était certainement un très-jeune homme, quoiqu'il soit peu vraisemblable qu'il n eût que dix ans, ainsi que l'afBrme Glaber (liv. IV, c. v, et V, v). Voici ce qu'en dit le Pape Victor III, l'un de ses successeurs et de ses contemporains :

« J'ai horreur de dire combien honteuse fut la vie de « Benoît IX, combien dissolue, combien détestable; « aussi, ne commencerai-je mon récit qu à l'époque où «c Dieu prit en pitié la sainte Eglise. Après que Benoît IX « eut longtemps fatigué les Romains par ses vols, par «« ses meurtres, par ses abominations , l'excès de sa scé- « lératesse devint insupportable; il fut chassé par le « peuple et, pour le remplacer, on élut, à prix d'argent « et au mépris des saints canons, Jean , éveque de Sa- " bine, qui n'occupa que trois mois le Salnt-Siége, sous «< le nom de Silvestre III. Benoît IX, qui descendait des