Deuiéronome, XIV, 28-29 ; cf. XXVI

ET Î.ES SVtRIFICF.S 499

lioiil à Yalivéh; r'esi une chose consacrée h Yahvéli. Si

quelqu'un veut racheter quelque chose de sa dime, il y

ajoutera un cinquième. Toute dlme de gros ou de menu

bétail, tout ce qui passe sous la houlette, sera une dîme

consacrée à Yahvéh *. » Les Nombres attribuent la dime aux

Lévites en tant que ministres du culte*. — La Genèse^ dans

deux passages dont la rédaction est des plus modernes^ men*-

lionne la dime. La première fois elle est payée par Abraham,

ancêlre du peuple israélile, au mystérieux Melchisédech,

ancêtre mythique du sacerdoce jérusalémite^; la seconde

tms. elle est promise par Jacob à la divinité, si elle lui assure

ï^a protection ^ — Ainsi les dîmes n'apparaissent que dans

des éditions de la législation, dont les critiques modernes

rapportent la plus ancienne aux derniers temps du royaume

deJuda: ce n'est point certes une garantie d'antiquité. La

''^me a donc, à son tour, toute lapparence d'une institution

post-exilienne, dont nous ignorons les antécédents \

Nous abordons quelques points, que nous résumons sous la

''ubrique de « redevances exceptionnelles. » — Le Deutéro-

i^opne prescrit la remise des dettes tous les sept ans : c'est

l'année dite de relâche ou d'abandon. Les dettes cesseront

d'ètro exigibles à l'égard des nationaux ; le créancier verra

jH^riraer sa créance entre ses mains à échéance fixe*. En cette

niérae année^ les esclaves nationaux seront remis en liberté,

^ njoins qu'ils ne déclarent formellement vouloir rester au

ij^ervice de leur maître \ — L'Exode vient enfin compléter ce

/• i-évitique, XXVIÏ, 30-33.

; ^ombres, XVUI, 21-32.

;• <5«7iwe, XIV, 20.

* <^enè#e, XXVHÏ, 22.

j^'* ^*i ne s'étonnera pas, en conséquence, de voir que les livres historiques ^ *«*ahi9s«»nt pas rcxistence.

^^'^-^^uiéronome^ XV, 12-18. Le texte semble in<liquer que la libération (^ç^^^ci de la date d'entrée et n'a lieu, en tout cas, que sept ans après, j^^^^^dant Tenseroblc du texte est favorable à l'interprétation que nous avons ^J^ï^^^e. C'est ainsi seulement qu'on s'explique l'adoption du terme de sept ^•' a Exode, XXI, 2-6.

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qui concerne Tannée .dite très justement « sabbatique », en prescrivant le repos de la terre et 1 abandon de ses produits aux indigents*. — Il est bien clair que nous nageons ici on pleine théorie : aussi Tancienne exégèse, qui ne reculait pas devant l'impossible, a-t-elle interprété ces passages beaucoup plus fidèlement que les critiques modernes ; ceux-ci leur font mille violences sans aboutir à rien de satisfaisant ^ — Pour bien comprendre ces prescriptions, il faut se reporter au commentaire'^autorisé du Lévùique : « Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donno, dit la divinité à son peuple, la terre se reposera : ce sera un sabbat en l'honneur de Yahvéh. Pendant six années tu ensemenceras ton champ, pendant six^années tu tailleras ta vigne et tu en recueilleras les produits. Mais la septième année sera un sabbat, un temps de repos pour la terre, un sabbat en Thonneur de Yahvéh : tu n'ensemenceras point ton champ et tu ne tailleras point ta vigne. Tu ne moissonneras point ce qui proviendra des grains tombés de ta moisson et tu ne vendangeras point les raisins de ta vigne non taillée : ce sera une année de repos pour la terre. Ce que produira la terre pondant son sabbat vous servira de nourriture, à toi, à ton serviteur et à ta servante, fi ton mercenaire et à Télranger qui demeurent avec toi, à ton bétail et aux animaux qui sont dans ton pays : tout son produit servira de nourriture ^ » On voit combien est grande l'erreur des critiques qui, au lieu de voir dans le « Livre de Talliance », le Deutéronome et le « Code sacerdotal » trois éditions d une même législation, invariable dans ses principes, s'évertuent à y voir les produits de trois époques différentes: