Exode, XI!I, i

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oiisislaiil àiiuiiioler ces derniers à la divinité; aujourd'hui ju'on avoue que les plus décisifs de ces textes appartiennent aux temps de la Restauration, il faut se résoudre à y voir une simple théorie dogmatique, fruit des méditations des docteurs juifs*.

Nous avons dit que tout premier-né de l'homme devait être racheté : le législateur a trouvé un tour très ingénieux pour appliquer sa théorie» h la génération sortie d'Egypte. On pourrait appliquer la clause du rachat aux Israélites en question: on fait mieux, on les consacre à la divinité dans la personne des ministres du culte, des Lévites. « Voici, dit Yahvéh à Moïse, j'ai pris les Lévites du milieu des enfants dlsraël à la place de tous les premiers-nés, des premiers-nés des enfants dlsraël ; et les Lévites m'appartiendront. Car tout premier-né m'appartient; le jour où j'ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d'Egypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant des hommes que des animaux : ils m'appartiendront*. » 11 faudrait être volontairement aveugle pour ne pas s'apercevoir que nous nageons ici en pleine fictioq théologique. Voyons cependant la suite. On procède dans le désert du Sinaï au dénombrement des Lévites "ife depuis Tâge d'un mois et au dessus et l'on recense de la sorte vingt-deux mille individus, tandis que les premiersnés mâles des douze tribus dépassaient ce chiffre de deux cent soixante treize; ce léger excédant est l'objet d'un rachat selon le taux de cinq sicles indiqué précédemment. Les mille Irois cent soixante cinq sicles ainsi produits sont attribués au ^nctuaire '.

*• Us textes d'Exode^ XXXlVet XXI-XXÎII concordent admirablement sur ^^ point avec ceux du Lévilique et des Nombres, malgré les efforts inutiles ^^« l'on a faits pour les attribuer à des époques éloignées les unes des

^'Sombres, \U, 11-13.

3 'Vom^re*, III, 39-51 ; cf. VIII, 16-18. — Notons ici qu'il n'est question de Pf^mices aux livres historiques que dans quatre endroits (1 Samuel^ II, 29 ; *^'2*; 2 Samuel, I, 21; 2 Rois.W, 42). Trois de ces passages, pour ne pas

198 i:iIAPITKE IV. --• LES FÊTES

Passons aux dunes. — Le double document £xW6*, X.XX1V et Exode^ XXl-XXIII, ne connaît pas la dîme, c'est-à-dire le prélèvement d'un dixième sur les produits à destination d'offrande à la divinité. Le Deuléronome^ en revanche, traite le sujet très amplement. Ce livre, après avoir énoncé à plusieurs reprises les dîmes parmi les redevances régulières \ définit dogmatiquement ce qu'il faut entenlendre par là. w Tu lèveras, dit le législateur, la dîme de tout ce que produira ta semence, de ce que rapportera ton champ chaque année. El tu mangeras devant Yahvéh, ton Dieu, dans le lieu qu'il aura choisi pour y faire résider son nom, la dîme de ton blé, de ton moût et de ton huile, etc. » Le législateur, se préoccupant de la difficulté qu'on peut éprouver à transporter la dîme en nature au sanctuaire central (Jérusalem), autorise à l'échanger contre de l'argent. Une fois arrivé au Temple, Targent de la dîme sert à se procurer ce que l'on veut « bœufs, brebis, vins, liqueurs fortes, tout ce qui te fera plaisir » et ces denrées sont consommées devant l'autel par le fidèle accompagné d«^ sa famille*. — Il est prescrit d'abandonner aux Lévites, aux orphelins et aux veuves la dîme de la troisième année : ceuxci la consommeront sur place. La dîme devient ici une obligation de charité '. Cela signifierait que, une fois sur trois, la dîme ne doit pas être rendue à Jérusalem, à moins qu'on n'imagine une double dîme pour la troisième année : le texte semble favorable à la première interprétation, autant qu'on en peut juger par ces mots : « Au bout de trois ans, tu sortiras toute la dîme de tes produits pendant la troisième année. » — La législation sous sa forme la plus récente connaît également la dîme. « Toute dîme de la terre, dit le Lévitique. soit des récoltes de la terre, soit du fruit des arbres, appar-

dire tous les quatre, offrent les caractères d'une rédaction très moderne. — Rien à relever en ce qui concerne le rachat du (ils premier-né^ ce dont on ne songera point à s*étonuer.