Rois, XVI

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Achab, d'Israël, le prophète Elio, originaire du Galaad, annonce à ce prince une sécheresse, qui doit amener la famine. Lui-môme, après avoir été nourri miraculeusement dans un ravin de la vallée du Jourdain, après un séjour sur le territoire de Sidon, où, entre autres manifestations extraordinaires, il ressuscite un mort, s'en va trouver Acliab à Samarie. Nous apprenons à ce propos (|ue Jézabel, princesse sidonienne, épouse d'Achat), avait fait mettre à mort les prophètes de Yahvéh, mais (juun fonctionnaire de la cour royale en avait sauvé cent. Quand Elie s(» trouve en présence d'Achab, celui-ci l'apostrophe vivement, lui reprochant de jeter le trouble en Israël. A quoi le» prophète riposte énergiquement : Ce n'est pas moi qui jette le trouble en Israël; c'est toi et ta maison, qui avez abandonné les commandements de Yahvéh pour servir les diiuix étrangers. — Elie donne rendez-vous aux prophètes idolâtres sur le mont (larmel, où il se trouve seul contre (juatre cent cin([uante. Ceux-ci s'étant montrés impuissants à faire descendre le feu céleste sur les victimes qu'ils avaient [)ré|)aré«*s, Elie h»s raille et l(»s bafoue; lui-même, après avoir dn»ssé un autel, ou plutôt rétabli un vieil autel tombé en ruini^s, invoque l'assistance» divine : la llamme dévore aussitôt riioloranste d le bois, les matériaux de l'autel et Teaudonl on avait n^npli le fossé creusé autour de celui-ci. Elie, vain(|ueur daiis celle joule solennelle, égorge les prophètes de H.ial. — I^a séchen^sse prend lin à la suite de cette solennelle manifi^slalion du seul vrai Dieu, qui confond les fausses divinités adorées par l'étranger. (Cependant Jézabel, furieuse du massacre de scui clergé, menace Elie, lequel s'éloigne précipitamment. On note son {)assage à Bersabée, lieu de culte fameux à l'extrême sud du territoire palestinien, ses épreuves dans le désert, enlin son arrivée à « la montagne de Dieu, à Horeb ». Ce n'est pas sans motif que le représentant du prophétisme s'est rendu à l'endroit où Dieu avait jadis révélé à Moïse ses volontés. Il passe la nuit dans la caverne môme où Moïse avait séjourné et h divinité

lui fait, à son tour, Tinsigne honneur de venir converser avec lui*. Elle vient à lui, précédée des phénomènes les plus effrayants de Torage; quand ceux-ci se sont cilniés, le prophète comprend que Dieu est là et se [H'épare à Tentendre^. Il commence toutefois par exprimer ses doléances : « J'ai déployé mon zèle pour Yahvéh, le Dieu des armées; car les enfants d'Israël ont abandonné ton alliance, renversé les autels et tué par Tépée tes prophètes; je suis resté seul et Us cherchent à m'Ater la vie. » Sur quoi, la divinité lui ordonne de s'en aller à Damas et d'y verser Thuile sainte sur llazaëK pour qu'il s'empare du trône de Syrie sur son possesseur actuel; de verser également rhuilesainle sur un nommé Jéhu, pour qu'il se substitue à la famille d'Achab sur le trône d'Israël; enfin, de verser cette même huile sur un certain Elisée, qui doit lui succéder à lui-même dans son ministère prophétique. « Et il arrivera, dit le texte, que celui qui aura échappé à Tépée de llazaël, Jéhu le fera mourir; celui qui aura échappé à Tépée de Jéhu, Elisée le fera mourir. » — Ces déclarations vont bien au-delà de ce que nous lisions dans l'histoire de Samuel. Celui-ci s'arrogeait le droit de présider, au nom de la divinité dont il était l'organe, aux destinées politiques des Israélites, instituant un roi, le remplaçant en cas de désobéissance. Ici, nous franchissons les limites de la Palestine : le prophète revendique sur un royaume et sur un souverain étranger les mêmes droits que sur le peuple élu. Il n'est pas seulement le ministre du Dieu d'Israël, mais du Tout-Puissant, « qui règne dans les cieux et de qui relèvent

1. La caverne est c?Ilf' qui est incntionin'»e d VExode, chap. XXXIU, 2i ; voyez Itîs passages XXXllf, 18-23 et XXXIV, o-?. — L'n examen prt^cédenl de ce passage m'avait amenA à riUi'e que l^Trivain avait voulu mettre le prophète par excellence au niveau du législateur; mais j'ai reconnu que Moïse, lui aussi, est uu prophète, qu'il ne saurait doue y avoir rivalité entre lui et Elie, encore moins antagonisme.

2. Le Périt est mal rédigé. Les versets 9-H du chap. XIX, qui reviennent d'ailleurs uu peu phis loin, doivent être supprimés. Dieu descend sur le Horeb au milieu d'vs phéuomi^nes de l'orage : quand le calme est rétabli, il prend la parole et sentrctient avec Elie.

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tous les empires. » En d'autres termes, les destinées des peuples étrangers, toutes les fois (ju'ils entrent en contact avec les Israélites, sont subordonnées à la volonté de Dieu à Tégard de celui-ci : ils deviennent les instruments de sa direction providentielle, l'épargnant ou le châtiant selon que Yahvéh le commande. Nous voyons qu'Elie procède sans plus tarder h la désignation d'Elisée, qui devient son compagnon '.

Ben-tladad, roi de Syrie, met le siège devant Samarie, capitale du roi Achab et la presse vivement. (Cependant un prophète, dont on ne nous dit pas lo nom, vient encourager Achab, lequel remporte la victoire et inflige les plus grandes pertes à ses ennemis. L'année d'après, les Israélites et les Syriens se rencontrent dans la plaine du Jourdain près de Apbek. Le même prophète vient de nouveau prodiguer ses encouragements à Achab, qui remporte de nouveau une victoire complète. Mais le prophète voit d'un mauvais œil que Achab ait épargné le roi Syrien et lui ait laissé la vie, quand il le tenait entre ses mains. Il va trouv(»r un de ses collègues, i< Tun des fils des prophètes », et lui intime, de la part de Yahvéh, Tordre de le frapper. L'homme refuse et le prophète anonyme lui annonce qu'il sera puni pour avoir refusé d'accomplir Tordre divin ^ Ln second prophète se montre plus docile et blesse le prophètes anonyme, lequel soumet au roi, en «^e déguisant, un apologue ingénieux destiné à faire ressortir i • faute qu'il a commise en laissant échapper son ennemi; puis, après avoir fait reconnaître sa qualité, lui exprime le mécontentement de la divinité '. — Cal épisode assez singulièrement intercalé au cours d(5 la légende d'Elie et d'Elisée, doit justifier la rupture d(»s j)rophètes avec Achab; U est exactement calqué sur Taventure de Saiil avec les Amalécites quand il épargne le roi Agag.

^. l Rois, chap. XVn à XIX.

2- Il est dévoré par un lion, comme le prophète (jui avait «Hé envoyé près de JîToboam et qui avait également désobéi à un ordre divin. 3. 1 fiow, chap. XX, t

Achab s*élant emparé par le crime d'une vigne appartenant à l'un des voisins du palais royal, Elie lui annonr-e lu pins elFroyable punition, laquelle cependant est tempérée à la suite du sincère repentir du roi\ — (]e récit peut être considéré comme faisant double emploi avec le précédent. Le morceau qui va être analysé n'appartient pas plus que ne faisait ce dernier à la légende d'Elie et d'Elisée. — Josaphat, roi de Juda, et Achab, roi dlsraël, entreprennent en commun une expédition à Telfet d'enlever aux Syriens l'importante cité de Ramoth en Galaad. Sur la prière de Josaphat, Achab consulte les prophètes de Yahvéh, au nombre d'environ quatre cents, sur les chances favorables de l'entreprise. Bien que ceux-ci se montrent unanimement favorables, Josaphat demande s'il ne se trouverait point encore un prophète. A quoi Achat répond qu'il en est bien un qu'on n'a point mandé, mais qu'il n'est pas disposé à le consulter parce que ses avis sont généralement défavorables. (3n fait néanmoins venir ce prophétie , du nom de Michée. Tous les autres prédisaient le succès Iv plus complet. Un nommé Sédécias s'était fait des cornes t.^ fer et disait au roi d'Israël : Avec ces cornes tu frapperas 1 ^ Syriens jusqu'à les détruire. — Tous les prophètes applaudi saient à ces propos. Michée s'approcha à son tour et, après ui raillerie, prononija ces lugubres paroles : Je vois tout Isra — * dispersé sur les montagnes comme des brebis qui n'ont poii:^ de berger. — Ici est intercalée une curieuse explication th^ ^logique. On peut se demander comment les prophètes <r^^ Yahvéh se divisent sur les chances d'une entreprise; c'e=2 j)arce que Yahvéh, irrité contre Achab, a résolu sa perte et voulu le tromper par la bouche même de ses prophètes. C'es^ ce qu'exprime Michée en ces termes : « Yahvéh a rais u ^ esprit de mensonge dans la bouche de tous les prophètes qu^ sont là, parce qu'il a prononcé une sentence mauvaise si«^-^ toi. » Naturellement les autres prophètes protestent énerg:^^

!• 1 Roiêf chap. XXI*

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quement et le roi, bien qaVbranlé, se range à leur avis. Michée avait raison; les deux alli<^s sont battus, Achab est mortellement bless*^*. — Nous reprenons ici la suite des aventures des prophètes Elie et Elisée.

Oehosias, roi d'Israc^l, avant fait consulter une divinité philistine sur Tissue d'une maladie, Elie lui fait entendre de dures menaces. A ce propos, le prophète est représenté comme vêtu de peaux que maintient une ceinture de cuir. A deux reprises, des ambassades de cmquante hommes envoyées par le roi près d'Elie avaient été consumées, à son ordre, par le feu céleste *. — Un jour, Fllie quittait Galgala accompagné de son disciple Elisée; il avait engagé celui-ci à le laisser partir seul, mais Elisée avait refusé. En passant à Béthel, les a fils des prophètes >» dirent h Elisé<» que son maître allait être enlevé au ciel; celui-ci répondit: Je le sais. Fllisée accompagne encore Elie à Jéricho, ou la même scène se reproduit. Les deux hommes se dirigent vers le Jourdain; Elie frappe de son manteau les eaux, qui leur ouvrent un passage'. Comme ils cheminaient, Elie est subitement enlevé au ciel dans un tourbillon par des chars et des chevaux de feu. Elisée reprit le chemin du Jourdain après avoir ramassé le manteau d'Elie, qui lui servit à s'ouvrir de nouveau un chemin au travers des eaux. La congrégation prophétique de Jéricho reconnaît désormais Elisée pour son chef; on envoya même des gens vérifier la disparition d'Elie pour lui donner les caractères de rauthenticité la plus absolue. Après avoir miraculeusement assaini les eaux, de Jéricho, Elisée va à Béthel, puis à la montagne du (]armel, enfin à Samarie \ —