Jérémief chap. XXXV en entier

divins? Que viennent faire ces Récabites, sinon fournir le sujet d'une éloquente sortie par le contraste qui s'impose entre leur manière de faire et celle du peuple coupiible ? Aussi bien, quand on y regarde de près, on voit qu'ils n'ont jamais existé, qu'ils sont une simple création de la littérature prophétique. Ce n'est pas à une famille nomade; c'est à Israël tout entier que sont adressées de solennelles promesses à l'effet de « vivre longtemps sur la terre où il est étranger. » A l'Israël de la réalité, qui est déchu, le prophète a opposé l'Israël idéal, l'Israël spirituel, lui promettant une place d'honneur auprès de la divinité*. — Par un contraste très ingénieusement amené avec la fameuse scène de la découverte de la Loi au temps de Josias et les démonstrations de zèle pieux et de sincère repentir avec lesquelles ce roi écouta 1 lecture du livre sacré, l'écrivain veut queBaruc, secrétaire d Jérémie, ait donné lecture du recueil des prophéties de son-^ maître à quelques personnes considérables, qui s'en vont:! porter le rouleau au roi. Mais celui-ci, — c'était Joachim, lils ^ de Josias, — au fur et à mesure de la lecture, lacéra le volume ^ et en jeta les débris au feu, malgré les instances de ceux qui assistaient à cette scène. Naturellement le recueil fut reconstitué par les soins de Jérémie, qui le compléta par de terribles menaces à l'adresse de l'impie profanateur *. — Après la ruine de Jérusalem, le siège du gouvernement est établi à Maspha (Mitspah) et Jérémie va se fixer en cet endroit. Puis, malgré sa résistance, il est entraîné en Egypte.

Ezéchie.L — Ezéchiel, prêtre comme Jérémie, exerce son ministère prophétique sur la terre étrangère, à partir de la première déportation; aussi allons-nous le voir consacrant son attention à ses compatriotes restés à Jérusalem. Dans la scène de sa vocation, nous relevons ces mots : « Fils de

1. Ed dehors de leur intervention lors du massacre des prêtres de Baal par Jéhu et dans le cas présent, l'histoire juive ne connaît pas les Récabites: nous n'hésitons pas à affirmer qu ils n'ont jamais existé.

2. Jét^émie, chap. XXXVl, en entier. On voit que TécrivaiD s*e8t proposé de -^s donner la contre-partie de ce qui est raconté 2 Bois, XXII.

ET LE PnOPHFmSME l\1l\

l'homme, je t'envoie vers les enfants dlsraël, vers ces peuples rebelles qui se sont révoltés contre moi; eux et leurs pères ont péché contre moi, jusqu'au jour même où nous sommes. Ce sont des enfants à la face impudente et au cœur endurci; je t'envoie vers eux et tu leur diras : Ainsi parle le Seigneur, Yahvéh. Qu'ils écoutent ou qu'ils n'écoulent pas, — car c'est une famille de rebelles, — ils sauront qu'un prophète est au milieu d'eux. Et toi, fils de l'homme, ne les crains pas et no crains pas leurs discours, quoique tu aies auprès de toi des ronces et des épines et que tu habites avec des scorpions, etc. » Après que le prophète a avalé un rouleau couvert de plaintes et de gémissements, la divinité ajoute : Ce n'est point vers de nombreux peuples ayant un langage obscur, une langue inintelligible que je t'envoie. Si je t'envoyais vers eux. ils t'écouteraient; mais la maison dlsraël ne voudra pas t'écouter parce qu'elle ne veut pas m'écouter; car toute la maison d'Israël a le front dur et le cœur épaissi. Voici, j'endurcirai ta face pour que tu l'opposes à leur face; j'endurcirai ton front pour que tu l'opposes à leur front. Je rendrai ton front comme un diamant, plus dur que le roc*. » C'est la même thèse que chez Isaïe et Jérémie; l'écrivain prend acte k Tavance de l'insuccès de la prédication prophétique, dont la ruine de Jérusalem et l'exil ont été la conséquence. Use place comme ses illustres devanciers au point de vue des temps de la Restauration ou du second temple. — Ezéchiel, à son tour, se plaint des prophètes qui parlent sans mandat : « Fils de V homme, prophétise contre les prophètes d'Israël qui prophétisent et dis à ceux qui prophétisent selon leur propre cœur : Ecoutez la parole de Yahvéh! Ainsi parle le Seigneur, Yahvéh : Malheur aux prophètes insensés qui suivent leur propre esprit et qui ne voient rien ! Tels des renards au milieu des ruines, tels sont tes prophètes, ô Israël, etc. * » — Dans

i. Ezéchiel, n. 3-III, 9.

2, Ezéchiel, XUI, 1 suiv., 9-16; cf. XXH, 25-28.

;î14 r.HAPITRK Vil. — LES PROPHÈTES

un curieux morceaU; la divinité déclare qu'elle refuse de se laisser consulter par des gens qui s'adonnent à ridolâtrie. Défense est faite aux prophètes de leur répondre et malheur à celui d'entre eux qui enfreindrait la dite défense : « Le prophète qui se serait laissé entraîner, c'est moi, Yahvéh, qui l'aurai entraîné ' ; alors j'étendrai ma main contre ce prophète et je l'extirperai du sein de mon peuple d'Israël. Ils porteront ainsi (le consultant aussi bien que le consulté) la peine do leur iniquité; la peine du prophète sera comme la peine de celui qui consulte afin que la maison d'Israël ne s'égare plus loin de moi, etc.* » — Dans la seconde partie dEzéchie/, qui est consacrée à l'organisation du culte dans la Jérusalem restaurée, il faut noter un trait qui rappelle les procédés de YHexateuque. Dans ce livre, c'est Moïse, organe de la divinité, c'est-à-dire prophète, qui préside à l'organisation du sanctuaire, du corps sacerdotal et du culte; c'est, en réalité, lo prophétisme qui domine toute la religion, en tant que canal des instructions divines. Il n'en est pas moins remarquable de signaler dans le prophète Ëzéchiel l'emploi des formules suivantes : « Fils de l'homme, ainsi parle le Seigneur, Yahvéh : Voici les lois au sujet de l'autel, etc.. Tu donneras aux prêtres, aux Lévites qui sont de la postérité de Sadoc, un jeune taureau pour le sacrifice d'expiation. Tu prend$'as de son sang... Tu prendras le taureau... Le second jour, tu offriras en expiation un bouc sans défaut, etc. Quand tu auras acheté la purification, tu offriras, etc.. '»

Joël. — Cet écrivain annonce que, lors des temps derniers, Dieu répandra son esprit sur tous avec une abondance extraordinaire, en d'autres termes que le glorieux privilège du prophétisme, jusque là réservé à un petit nombre, s'étendra

1. C'est-à-dire que cette infraction elle-même ne peut avoir lieu que parce que Dieu le veut bien; nous allons voir qu'elle sera sévèrement châtiée.