Genèse, XVllI, 18-i

4. Genèse, XXII, 17-18. Voyez encore Genèse, XXVI, 4-5; XXVIÏ,29; XXVIII, 14; XL VIII, 19-20.

MESSIANIQUES I PHOPAdANDE KELIGIELSE 137

rélohiste, revient lel dos passages que nous avons cités; cette recherche offrait quelque intérêt quand on pensait pouvoir reconstituer avec une certitude sullisante des pages remontant à huit, neuf ou dix siècles avant notre ère. Aujourd'hui, Tétat des études relatives au Pentateiique commande d'apporter en ces matières la plus grande réserve; beaucoup des pages qu'on attribuait naguère au temps des premiers rois sont tenues maintenant pour Tœuvredes temps de la Restauration, c'est-à-dire rajeunies de cinq siècles, et les parties mêmes qu'on essaie de conserver à l'époque d'un Ezéchias ou de ses prédécesseurs sont suspectes de remaniements. Dans ces conditions, le plus sage sera de considérer les brillantes perspectives promises à la piété des patriarches comme ayant été tracées par des écrivains qui avaient derrière eux la catastrophe de la destruction de Jérusalem par lesChaldéens, les douleurs et les tristesses de la captivité de Babylone et les joies du retour sur le sol natal.

Cette alliance perpétuelle entre la divinité créatrice des cicux et de la terre et le peuple israélite est parfois soumise aux plus dures épreuves, mais elle en triomphe; elle s'y retremperait plutôt et s'y fortifierait, si l'on peut s'exprimer ainsi. C'est ainsi que, au lendemain de la scène d'apostasie connue sous le nom de « l'adoration du veau d'or », Dieu déclare à Moïse qu'il va détruire les coupables et Moïse intercède pour eux en ces termes : « Pourquoi, ô Yahvéh, ta colère s'enflammerait-elle contre ton peuple, que tu as fait sortir du pays d'Egypte par une grande puissance et par une main forte? Pourquoi les Egyptiens diraient-ils : C'est pour leur malheur qu'il les a fait sortir, c'est pour les tuer dans les montagnes et pour les exterminer de dessus la terre? Reviens de l'ardeur de ta colère et repens-toi du mal que tu veux faire à ton peuple. Souviens-toi d'Abraham, d'Isaac et d'Israël tes serviteurs, auxquels tu as dit, en jurant par toi-même : Je multiplierai votre postérité comme les étoiles du ciel, je donnerai à vos descendants tout ce pays dont j'ai parlé et ils

le posséderont à toujours. » L'ardente intervention de Moïse obtient gain de cause. « Yahvéti, dit le texte, se repentit du mal qu'il avait déclaré vouloir faire à son peuple *. »

Mais il faut prévoir une défection plus grave encore que cette folie d'un jour qui a excité le courroux divin. Moïse perçant, grâce à Tilluniination prophétique, les voiles de l'avenir, prévoit que le peuple, une fois établi sur le sol du pays de Chanaan, violera la foi jurée. En vain la divinité le rappellera à son devoir en le frappant par la maladie, en le livrant à ses ennemis, en lui refusant les produits de la terre, en le ravageant par la peste et par la famine. Elle se résoudra donc, après avoir dévasté leurs hauts-lieux et jeté par terre les objets de leur culte idolâtre, à disperser les Israélites sur la terre étrangère. C'est alors qu'un sincère repentir assurera son pardon à la nation justement châtiée : « Us confesseront leurs iniquités et les iniquités de leurs pères... et alors leur cirur incirconcis s'humiliera, etc. Je me souviendrai de mon alliance avec Jacob, je me souviendrai de mon alliîmce avec Isaac, je me souviendrai de mon alliance avec Abraham, et je me souviendrai du pays... Lorsqu'ils seront dans le pays de leurs ennemis, je ne les rejetterai pourtant point et je ne les aurai point en horreur jusqu'à les exterminer, jusqu'à rompre mon alliance avec eux; car je suis Yahvéh, leur Dieu. Je me souviendrai en leur faveur de lancienne alliance, par laquelle je les ai fait sortir du pays d'Egypte aux yeux des nations, pour être leur Dieu ^ » Ainsi sur la terre d'exil elle-même, il ne faudra pas désespérer de l'accomplissement des glorieuses promesses faites aux patriarches : le contrat tient bon, Israël peut se consoler de ses épreuves par la perspective du plus brillant et plus solide avenir. Il est à peine besoin de dire qu'un écrivain qui a derrière soi la captivité de Babylone, appartient aux temps du second temple, à l'époque qui a vu le judaïsme restauré sur