haïe, XII

messianiques: phoi»a(;andk këugikls?: 171

ces différents textes, mais nous jugeons que la chose est sans utilité véritable et nous nous en abstenons. Ici, comme ailleurs, ce n'est pas à tel trait secondaire, d'une interprétation contestable, que nous voulons nous attacher, mais à des propositions qui, par leur clarté et par le soin que prennent les écrivains de les répéter, de les reproduire à plusieurs fois, soient mises au-dessus du doute. Or nous avons rencontré, tant dans les écrits historiques que dans les écrits législatifs, une thèse de la plus grande portée : le Dieu, créateur des cieux et de la terre, a promis au peuple israélite un avenir de gloire et de prospérité sans fin à la seule condition qu'il se conformera fidèlement à la loi de justice qu'il lui a fait connaître et il associe la famille de David à cette promesse d'avenir. Faisons abstraction d'incidents d'un caractère local ou épisodique, que nous ont fournis les textes d'Isaïe^ tels que la destruction des royaumes d'Israël etde Juda, le peuple israélite réduit à n'être plus qu'une poignée et jeté sur la terre étrangère, enfin le retour sur le sol natal, consécration d'un sincère repentir, — il ne reste en fait d'avenir proprement dit que la description d'une ère de félicité tout à la fois et de fidélité, sous la direction d'un descendant de David. Il ne reste que cela, disons-nous; mais cela est l'essentiel. Car Jérusalem et la loi qu'on y enseigne, car le temple et ses cérémonies, seront désormais le centre religieux du monde entier. La crise terrible par laquelle aura passé Israël, la délivrance merveilleuse dont il a été l'objet, auront dessillé les yeux des païens et déterminé leur conversion au judaïsme. La nature elle-même, subissant une transformation, revient à ce qu'elle était aux jours de la création, alors que tous les animaux vivaient en paix les uns avec les autres et se contentaient de fourrage et d'herbes, l'homme pour sa part se nourrissant exclusivement du produit des arbres fruitiers et des céréales \ Les nations, unies dans une foi commune,

1. Comparez Isaie, XI, 6 suiv. avec Genèse, I, 28-30 et U, 19-20. Voyez encore riDtroduction dea aaimaux dans Tarche et leur conseryation pendant

\T2 r.HAPlTRE IX. — LES ESPÉRANCES

n'ont plus de motifs pour se jalouser et se détruire mutuellement; d'où, la cessation de la guerre. Les armes, désormais inutiles, sont transformées en instruments aratoires. C'est la doctrine de Tuniversalisme religieux, produisant ses conséquences bienfaisantes dans toutes les sphères de Taction humaine.

Ce n'est pas seulement sous la forme d'une annonce générale et d'un tour quelque peu impersonnel, qn'Isaïe prédit la conversion des nations étrangères. Il ne s'agit pas là oon plus d'une soumission tout extérieure, de manifestations de déférence on de respect inspirées par la constatation d'une force supérieure. L'hommage rendu à Dieu par TEthiopie pourra passer à la rigueur pour inspiré par l'admiration et la terreur plutôt que par une sincère dévotion : « En ce tempslà des offrandes seront apportées à Yahvéh des armées par le peuple fort et vigoureux, par le peuple redoutable depuis qu'il existe, nation puissante et qui écrase tout et dont le pays est coupé par des fleuves ; elles seront apportées là où réside le nom de Yahvéh des armées, sur la montagne de Sion*. » Mais on n'en pourra dire autant du morceau, vraiment extraordinaire, où la divinité a des paroles de tendresse si touchantes pour l'Egypte et pour l'Assyrie-. C'est de l'Egypte que le prophète se préoccupe avant tout. Il annonce que Yahvéh se dispose a frapper T Egypte et que celle-ci sera plongée dans l'épouvante au seul nom de la divinité adorée en Juda. Mais ce châtiment, de même que pour Israël et pour Juda, n'est que le prélude d'une glorieuse restauration. Il y là deux traits à distinguer : d'une part, la présence de colonies juives, qui s'installeront en Egypte avec leur langue et leur religion; de l'autre, la conversion de l'Egypte tout

la période du déluge, qui serait inexplicable sans cela {Genèse^ VI, 18 suir., YII| 14 suiv., VIII, 19). Ces relations n*ont changé qu'au lendemain du déluge {Genèse j IX, 1 suiv.).