Isaïey chap. XIX

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entière. « En ce temps-là, dit le prophète*, il y aura cinq villes au pays d'Egypte qui parleront la langue de Chanaan et qui jureront par Yahvéh des armées. » L'interprétation que nous proposons de ce passage nous semble lever les difticultés qu'il présente et que M. Reuss, entre autres, a fait valoir très justement quand il dit qu'on ne peut pas mettre sur le même pied la conversion de quelques villes et l'accession de l'Egypte entière au seul culte légitime -. Mais l'établissement de groupes Israélites en Egypte n'est que le prélude d'un événement bien plus considérable; les habitants de la vallée du Nil reconnaîtront à la fois la puissance et la bonté de Yahvéh et ils déclareront ne plus vouloir connaître que lui seul. « En ce même temps, il y aura un autel à Yahvéh au milieu du pays d'Egypte et sur la frontière une stèle à Yahvéh ^ Ce sera pour Yahvéh des armées un signe et un témoignage dans le pays d'Egypte ; ils crieront à Yahvéh à cause des oppresseurs et il leur enverra un sauveur et un défenseur pour les délivrer. Alors Yahvéh sera connu des Egyptiens et les Egyptiens connaîtront Yahvéh en ce jour-là; ils feront des sacrilices et des offrandes, ils feront des vœux à Yahvéh et les accompliront. — C'est ainsi que Yahvéh frappera les Egyptiens; il les frappera, mais il les guérira; et ils se convertiront à Yahvéh, qui les exaucera

1. C'est-â-dire « aux derniers jours » selon une expression bien connue et familière aux écrits prophétiques.

2. On lit aussi à la fin de ce passage : «. A l'une d'elles (de ces cinq villes), il sera dit : Ville de la destruction {*ir héreç) ou Ville du soleil ('iV hhéreç). » C'est-à-dire que l'une des villes parlant l'hébreu et professant la foi en Yahvéh sera appelée soit Ville de la destruction^ ce à quoi nous sommes embarrassé pour trouver un sens, soit Ville du soleil, selon une version attestée par d'assez bonnes autorités, ce qui contiendrait une allusion à l'érection d'un temple à Héliopolis par un membre du clergé jérusalémite (vers 160 avant notre ère). Nous considérons ces mots comme une glose. — D'autres ont proposé de traduire Ville de la délivrance^ ce qui se comprendrait plus aisément; mais le dictionnaire n'est pas favorable a cette interprétation.

3. Cette stèle a pour objet de faire savoir que le pays sur le territoire duquel ou s'engage, pratique le culte de Yahvéh; l'autel, unique en son espèce, est naturellement placé au centre du pays comme le temple de Jérusalem eu Palestine.

el les guérira. » Dès 4872, nous étions frappé du caractère si exceptionnel de ce morceau, bien que nous fussions encore bien loin de nous imaginer que Tensemble des écrits prophétiques appartint aux temps de la Restauration et nous écrivions ces paroles, qui nous semblent donner à très peu près la note juste : « Le prophète ne parlerait pas dlsraol autrement qu'il ne parle ici de TEgypte. Ailleurs, on comprenait (jue les peuples, témoins de la gloire que Yahvéh répandait sur les siens, abandonnassent leurs dieux nationaux pour une divinité qui leur était de beaucoup supérieure. Ici, il est question d'un autel à Yahvéh élevé au milieu de l'Egypte; les Egyptiens ont pleine conscience que c'est Yahvéh qui les punit, mais il ne les punit pas comme le dieu d'une nation ennemie, jaloux de venger les outrages faits à son peuple. Il les punit comme il ferait pour Israël, afin de les ramener à lui, pour leur faire sentir qu'il est le seul Dieu capable de les délivrer. Le prophète suppose donc chez eux avant toute chose la connaissance de Yahvéh comme le véritable Dieu; sinon ce n'est pas à Yahvéh qu'ils s'adresseraient dans leur détresse, mais à leurs propres dieux*. » El nous ajoutions avec toute raison que cet oracle n'était ni d'Isaïe ni de son époque, mais des temps qui suivent l'exil ^ Si éloquentes, si touchantes que soient ces déclarations inspirées par l'esprit de l'universalisme le plus large, il y avait encore quelque chose à dire, à savoir montrer la fusion des peuples païens et d'Israël dans la foi qui leur devient commune : « En ce même temps, il y aura une route d'Egypte en Assyrie : les Assyriens iront en Egypte et les Egyptiens en Assyrie et les Egyptiens avec les Assyriens serviront Yahvéh. En ce même temps, Israël sera, lui troisième, uni à

\. Ouvrage cité, p. 37-38.

2. C'est pour dous un objet de profond et pénible étonnement que des hommes^ tels que M. Rcus<i, nourris de la oonnaissMince de la littérature hébraïque, n'aient paa eu la décision nécessaire pour refuser cet oracle au contemporain d'Ezéchias.

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TEgypte et à rAssyrie, bénédiction au milieu de la terre *. Et Yahvéh des armées bénira celle-ci en disant : Rénis soient TEgypte, mon peuple et TAssyrie, œuvre de mes mains et Israël, mon héritage! * » Pour ceux qui ne connaissent pas la Bible, ce passage est beau assurément; mais pour ceux qui savent à quel point sont vantés les privilèges d'Israël, « peuple à part qui n'est pas compté parmi les nations », ainsi que s'exprime la prophétie de Balaam ', il est d'une incomparable hauteur : on y aperçoit comme dans un éclair éblouissant le christianisme tout entier. Dire qu'Israël sera troisième ou de tiers avec l'Egypte et l'Assyrie, que, devant Dieu, il n'y a plus de distinction entre le descendant d'Abraham et l'étranger, c'est devancer, c'est prononcer à l'avance la sublime déclaration de saint Paul : « Vous êtes tous tils de Dieu par la foi en Jésus-Christ... Il n'y a plus ici ni Juif, ni Grec, ni esclave, ni homme libre, ni homme ni femme, car vous ne formez tous qu'une seule et môme personne avec Christ et, en tant (jue vous formez corps avec Christ, vous êtes la postérité d'Abraham, vous êtes héritiers de la promesse ^ » Faut-il maintenant imaginer que ces paroles contiennent une avance directe à l'Egypte des Ptolémées et à la Syrie des Séleucides? Assurément, sous le rapport de la date, la chose ne soulève pas de difficultés; je ne pense cependant pas que l'auteur ait fait allusion à des rapports politiques donnés, encore moins ait visé simplement des relations de bon voisinage. C'est sur le terrain religieux qu'il se place; c'est sur ce terrain qu'il faut le suivre si l'on veut se rendre un compte exact de sa pensée \ — Tyr, frappée

1. En accomplissement de la promesse faite à Abraham {Genèse, Xff, 2} : « Et tu seras bénédiction. »