Isate, XXVII

62 CHAPITRE n. — LES SANCTUAIRES

Ëzéchias d'avoir détruit les « hauts lieux et les autels de Yahvéh » existant sur toute la surface du territoire, pour établir sur leurs ruines le monopole du temple de Jérusalem *. — Kn somme, la première partie iVhaïe, bien qu'assez pauvre en renseignements sur la question des sanctuaires locaux, — ce qui se comprendra plus aisément quand on aura fait ressortir combien elle est de basse date, — confirme les résultats précédemment obtenus. Est-ce que, si son auteur avait été véritablement le contemporain d'Ezéchîas auquel on attribue la réforme du culte ou sa centralisation, Isaïe aurait gardé le silence sur cette question palpitante? (le silence est peu fait pour appuyer son authenticité.

Deuxième parlie d' Isaïe. Ces pages dateraient, prétend-on, des dernières années de la captivité, mais leur auteur était en mesure d'être parfaitement renseigné sur l'étal religieux du peuple au moment de la destruction de Jérusalem. Voyonsdonc comm(î il le représente. — On sait que le sujet de la seconde partie iVIsaïe esl, en gros, la célébration du retour d'Israël, qui revient de Babylone dans sa patrie, repentant, pardonné et glorieux. L'exil était représenté ailleurs comme amené par le péché des Israélites, qui avaient multiplié les autels ; le prophète reproche ici à ses concitoyens d'avoir négligé les sacrifices. ^ Il parle fréquemment des idoles et couvre de railleries soit elles, soit leurs adorateurs, mais sans dire nettement si ces adorateurs sont les Israélites euxmêmes. ^ Cependant, voici un passage plus explicite : « Depuis longtemps, dit Yahvéh à Israël, j'ai fait les premières prédictions... Je t'ai annoncé des longtemps ces choses, je te les ai déclarées avant qu'elles arrivassent, afin que tu ne dises pas: C'est mon idole qui lésa faites etc.. » * Le sanctuaire de

\. haie. XXXVI, 7.

2. haie, XLIII, 22 suiv. ; c'e«l lo contraire de ce qu'on \\i haie, 1, 11 suiv.

3. haie, XL, 18 suiv. ; XMI, 8 et 17 ; >LI1I, 27-28 ; XLIV, 7 suiv. ; XLV, K» suiv. ; XLVI, 5 suiv.

i. haie, XLVIU, 3-o.

Yahvéh, glorieusement rétabli à Jérusalem, recevra les

hommages tant des nationaux que des étrangers* . Dans un

passage d'un ton assez particulier et qui, ainsi que M. Ueuss

en fait justement la remarque, n'est pas dans les habitudes de

notre auteur, l'idolâtrie des Israélites est prise à partie très

directemant: « Approchez, fils de la sorcière, race d'adultère

et de prostitution... N'étes-vous pas des enfants de péché, une

race bâtarde, qui s'échauffe près des térébinthes sous tout

arbre vert ?. . Les cailloux du torrent, voilà ta part ; c'est à eux

que lu verses des libations, que lu portes les offrandes... Sur

une montagne, hautcî et élevée, tu dresses ta couche et c'est h\

que lu montes pour offrir des sacrifices ... * » Voilà ce que sont

devenus pour Tauleur ou pour l'un des auteuis du livre iVIsaïe^

ces sanctuaires fameux fondés par les patriarches, consacrés

par Samuel et Elie, et dont l'écrivain même des Rois, malgré la

purel(ide son orthodoxie, constate que des souverains tels

que Azarias-Osias et Jotham. sous lesquels la tradition place

la composition du livre A'Isaïe et ([u'il déclare animés des

meilleures intentions, avaient respecté l'existence ! Ils sont

traînés dans la boue et couverts d'ordures. — Dans Teusembh»,

lelivTe d'Isaïe est assez pauvre en indications sur le sujet qui

nous occupe, particulièrement dans sa seconde partie, ce qui

nous fait voir qu'il a été écrit à une époque où cette question

avait fait place à d'autres, où la préocupation de l'écrivain

était sollicitée par d'autres problèmes, notamment par lu

^juestion de la propagande à exercer au dehors.

Jérémie, — Le livre placé sous le nom du prophète Jérémie,

'• /*aïe, LU. 1 suiv. ; LIV, 11 suiv. ; LV, 1 «uiv. ; LVl, 3-8 ; LX, "t suiv.

'- haiey LVII, 3-8. Voyez aussi verset 13. Ce passade est le seul dans le ^^^dUàie qui vij»e nettement la muUij)licité des autels, telle que nous l'avons ^'onsUU^e pour les temps antérieurs à la Captivité. Voici l'observation de .M. "^ws9, à laquelle il est fait allusion : «« Ailleurs, le polythéisme idolâtre provu- 1*^^ seulement la raillerie de la part de notre prophète ; ici la description présente plutôt des anal(»gies avec certains passages de Jérémie et d'Kzr- ^m\, » Note ad locnm. — A rapprocher cependant Isaie, LXV, 3 suiv., LVI 3 Pt n.

Kl CHAPITRE II. — LES SANCTUAIRES

lequel est également donné pour un prêtre, nous offrira la plus abondante moisson. Avec lui, nous nous retrouvons sur le terrain que les livres d'Osée et dWmos nous avaient fait connaître : à savoir Texistence d*un très grand nombre de sanctuaires, dont le prophète dénonce le caractère illégal ; s'y rendre, y célébrer les cérémonies du culte, c'est abandonner « Yahvéh pour les idoles. » Et c'est là la raison pour laquelle la divinité a condamné aux plus durs châtiments le peuple de son choix. La déportation à Babylone n'est que la juste punition des enfants de Jacob. Non, en vérité, ils n'ont pas été détruits, ces hauts-lieux des Chananéens, installés sur <( les hautes montagnes, sur les collines et sous tout arbre vert », que le Deutéronome ordonnait de ravager comme abritant le culte des faux dieux et, si Ton s'obsline à croire que le livre de Jérémie est Tœuvrc d'un contemporain de Josias, on sera forcé d'en conclure que la réforme attribuée à ce roi est restée à l'état de projet.

C'est l'abondance des renseignements elle-même qui nous engage à nous borner à des indications sommaires. La condamnation prononcée par le prophète contre son peuple est sans rémission, sans atténuation : rois, prêtres et prophètes, sont également coupables et menacés au même litre.* Ainsi parle Yahvéh : « Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi pour s'éloigner de moi et aller après des choses de néant?.. Vous avez fait de mon héritage une abomination. Les prêtres n'ont pas dit : Où est Yahvéh ? Les dépositaires de la loi ne m'ont pas connu, les pasteurs m'ont été infidèles^ >» — 0 Israël, « sur toute colline élevée et sous tout arbre vert, tu t'es prostituée. »' — « Comme un voleur est confus lorsqu'il est surpris, ainsi seront confus ceux de la maison d'Israël, eux, leurs rois, leurs chefs, leurs prêtres et leurs prophètes,