haïe, XXVI, 15-19; Ezéchiel, XXXVll

ancicDDe sur Le peuple d'Israël et ses espeVances^ nous avions déjà eu le sentiment que Tauthenticité des textes prophétiques, qui formaient notre principal moyen d'information, n'était pas élevée au-dessus de toute espèce de doute; cependant, nous avions maintenu dans Tensemble leur antiquité, que nous sacrifions aujourd'hui de la façon la plus complète. En même temps et déjà, dans ces conditions, nous avions été amené à mettre en lumière la véritable nature des espérances messianiques, en tant qu'elles reposent sur le dogme de Tunion contractée entre Yahvéh et Israël. « Les espérances d'avenir des Israélites, écrivions-nous alors, au huitième siècle et dans les âges suivants^ ne sauraient pas être rattachées à un développement antérieur et à de vagues attentes transmises de génération en génération. Elles sont nées, au huitième siècle avant notre ère, de l'application que firent les plus distingués et les plus spiritualistes des penseurs Israélites de leurs rigides principes religieux et moraux à l'état de leur peuple et aux circonstances de leur temps ; et nous n'avons point à nous étonner de n'en pas trouver place auparavant puisque, d'après tous les renseignements que nous possédons sur le développement des idées religieuses au sein dlsraël, le fond d'idées sur lequel elles ont crû n'existait pas à une époque antérieure \ » Nous disions encore : « Ce n'est point un germe, dont nous puissions suivre la croissance et les progrès de siècle en siècle et de prophète en prophète. C'e^t une conviction morale et religieuse,' à la fois d'une grande portée et d'une extrême simplicité, qui revêt avec les différents âgeset avec lesdifférenlesindividualitésdes contours plus ou moins complets, plus ou moins précis, mais qui, sous ses différentes formes, tantôt plus pauvre, tantôt plus riche et plus compréhensive, témoigne d'une profonde unité d'inspiration et de foi*.