Ibidem^ p

MESSIAMQURS ! PROPAGANDE RELIGIEUSE 229

Depuis vingt ans, laspect des questions s'est sensiblement modifié et le fond d'idées auquel se rattache Tespérance messianique, doit être considéré avec de beaucoup plus solides raisons comme appartenant aux temps de la Restauration, à l'époque qui a suivi la captivité de Babylone, non aux siècles qui l'ont précédée. L'espérance messianique, la conception d'une ère glorieuse de paix et de justice qui englobera l'ensemble des nations, où Jérusalem sera pour le monde entier le foyer de la loi religieuse, nous apparaît désormais comme une véritable philosophie de l'histoire, qui peut se résumer en ces simples mots : Le Dieu^ créateur des cietix et de la lerre^ après avoir communiqué pendant un temps à la seule descendance d'Abraham le trésor de la vérité religieuse, de la connaissance du seul vrai Dieu, se propose de f étendre aux autres nations par le spectacle, par l'exemple et par la prédication^ nous pourrions dire par f apostolat ^ de son peuple de prédilection.

L'idée messianique contient donc une philosophie générale de l'histoire, autrement dit des destinées du genre humain ; mais elle contient aussi une philosophie spéciale de l'histoire juive et c'est en réalité par là qu'elle a commencé. Quand les écoles du judaïsme restauré, au V* et au IV* siècle avant notre ère, cherchèrent à se rendre compte des raisons profondes qui avaient déterminé le cours des événements, elles ne manquèrent pas d*ètre frappées de cette circonstance, au premier abord inexplicable, que le peuple élu avait subi de la part de l'étranger les plus cruels châtiments. On devait arriver à démontrer que ces châtiments étaient voulus de Dieu et avaient justement frappé des enfants rebelles pour les ramener à leur père par la voie de l'épreuve. Ainsi, toute l'histoire du passé Israélite s'éclaira du jour le plus vif. Ses gloires avaient été la récompense de sa fidélité religieuse ; ses humiliations, la peine de ses révoltes.

Voilà cependant Israël restauré sur le sol de la patrie, mais il n'y joue plus de rôle politique. C'est alors que Tidée

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religieuse se dégage de plus en plus du vêtement national, qu^elle se spiritualise et s élargit, jusqu*à aboutir aux plus hautes et sublimes conceptions. La théologie juive renonce à la conquête matérielle du monde pour ne plus rêver qu'à sa conquête spirituelle. Et, par un tour de force du sentiment et de la pensée, les médiocrités ou les souffrances de la condition présente deviennent un argument de plus en faveur de la mission de propagande pieuse, que Dieu a confiée à ses élus. Ce n'est pas assez qulsraël éclaire le monde: il faut qu'il le rachète et qu'il le sauve.

Toutes ces idées, selon le procédé familier aux écrivains hébreux, se sont logées et matérialisées dans le cadre des anciennes réalités. C'est sous la forme d'une* prévision ou prédiction, placée dans la bouche de personnages respectés du passé, d'un Isaïe ou d'un Jérémie, contemporains des rois Ezéchias et Josias^ que les docteurs du judaïsme restauré onl exposé leurs vues sur le passé et leurs espérances d'avenir. C'est ainsi que les perspectives de la captivité, de la réunion d'Israël et de Juda, du retour en Palestine, du règne d'un descendant de David, se trouvent constamment occuper le premier plan. Quand on a saisi leur véritable portée, on s'aperçoit qu'elles ne sont que le véhicule d'une idée profonde, qui en est l'Ame et la raison d'être.