C. D'après les livres prophétiques

Nous savons que les livres prophétiques ont érigé à l'état de défection systématique et continue les faits d'idolâtrie étrangère que rapportaient les livres historiques et qu'ils rapportaient déjà avec un mélange d'indications erronées et en les chargeant singulièrement. Pour eux, les Israélites, depuis leur prise de possession du pays de Chanaan, ont, constamment et sauf de rares exceptions, délaissé la seule divinité légitime pour se livrer aux abominations religieuses des populations indigènes et voisines, et la chose s'est poursuivie jusqu'au moment où Dieu, lassé de tant de perversité, a résolu d'y mettre un terme en détruisant Jérusalem et en jetant les descendants d'Abraham sur la terre d'exil. Le terme le plus volontiers employé par les écrivains prophétiques pour caractériser les faits délictueux qu'ils visent est le a culte des Baals » : suivre les Baals, aller après les Baals, se prostituer aux Baals. Nous connaissons maintenant l'origine de cette expression; on rapportait que certaines princesses sidoniennes ou tyriennes avaient introduit avec elles le culte du Baal phénicien, soit à Samarie, soit à Jérusalem; il n'en fallait pas plus pour donner naissance à une façon de parler semblable*. Voilà ce qui fait le fond du reproche d'idolâtrie dans les recueils prophétiques. Sous ce rapport, il faut malheureusement déclarer que nous n'avons rien à apprendre d'eux; mais il se pourrait qu'ils nous eussent transmis quelques indications utiles sur les caractères du polythéisme étranger à l'époque où ils écrivaient, c'est-à-dire au IV* et au IIP siècle avant notre ère.

Isaïe, — Le prophète substitue en deux passages le terme de hhammanim^ à celui de matséboth, familier aux livres

1. Sans compter qu'on connaissait le nom de certains sanctuaires pUc^s sous le vocable de Baal, celui de Baal zeboub à Ekron en Phiiistie, celui àt Baal pe'or en Moabic.