Allusion à ce qui se lit Jérémie, LU

G. — LE LIVRE d'ÉZÉCUIEL 367

TalliaDce contractée avec le vrai Dieu, puisque le roi de Babylone était l'agent des volontés divines. Aussi sera-t-il sévèrement châtié. Ce langage inouï n*appartient, tout homme de sang froid l'accordera, ni à l'époque qui a précédé immédiatement la ruine de Jérusalem, ni à celle qui l'a suivie de près, mais exprime les conclusions de toute une théorie théologicopolitique, qui n'a pu prendre naissance que dans les écoles de la Restauration (chap. XVII). — Le prophète insiste sur ce que la responsabilité est essentiellement personnelle : écho des discussions survenues dans les écoles alors que, au nom de la justice distributive, on éleva des objections contre la réversibilité des peines sur les générations postérieures à celles qui ont commis les fautes (chap. XVIII) '. — Elégante composition, où la famille royale apparaît sous la figure d'une famille de lions et la Judée sous celle d'une vigne ^ (chap. XIX). — La septième année de la première déportation, Ezéchiel reçoit la visite de quelques-uns des anciens d'Israël, (|ui veulent consulter Yahvéh par son moyen. La divinité refuse la consultation demandée et, en guise de réponse, récapitule tous les forfaits du passé ; mais au sévère châtiment succédera le retour dans la patrie, qui sera rendue au repentir des exilés. — Le prophète annonce l'effroyable carnage dont Jérusalem va être le théâtre et fait voir Tépée du roi de Babylone partageant ses coups entre Juda et les Ammonites. — L'écrivain, accusant Jérusalem et Israël d'avoir multiplié les crimes de toute espèce, les menaces du plus effroyable châtiment. — Tableau parallèle des infamies de Samarie et de Jérusalem, comparées à deux femmes, qui se sont adonnées à une prostitution sans frein. Ce tableau où abondent les traits caractéristiques d'une époque plus récente que les environs de l'an 600, n'avait d'intérêt que pour une période où Ton se plaisait à mettre en balance les destmées des deux royaumes issus de l'empire de David et de Salomon (chap. XX à XXIU). — Arrêtons-nous quelques instants sur le dernier morceau de la série I-XXIV, où nous trouvons un curieux spécimen des procédés littéraires

1. Au fond, c'est la protestation de Tindividualisme contre la doctrine de la solidarité nationale. Une pareille thèse suppose que plusieurs générations se sont déjà Tati^uées à spéculer sur les leçons qu'il convient de tirer de l'examen de Tancienne histoire israélite.

2. Soutenir que de pareils morceaux sont antiques et ont été écrits sous l'impression immédiate des événements, c'est porter un défi à quiconque sait lire.

familiers àTécrivain à'Ezéchiel, La scène est placée au jour même où NabuchodoQOSor mettait le siège devant Jérusalem '. Le prophète, en ce même jour^ est divinement instruit de la chose et en prend texte pour un discours allégorique. Jérusalem est une chaudière pleine de rouille, qu'on met sur le feu, mais qui est tellement gâtée et salie qu*il est impossible d*en rien faire. Aussi est-elle condamnée. Le prophète voit ensuite mourir soq épouse chérie et reçoit Tordre de ne pas la pleurer; c'est Tembléme du morne désespoir où la nouvelle de la ruine de Jérusalem jettera les déportés, incapables de rendre les derniers devoirs aux malheureuses victimes du siège (chap. XXIV) '.

Le$ chap. XXV à XXXIl contiennent les oracles consacrés aux peuples étrangers. Aucun recueil prophétique de quelque importance ne se considérait comme complet s'il ne présentait uue série de morceaux traitant des destinées des peuples étrangers. S'imaginer qu'un contemporain de la crise Onale où s'abîmait Jérusalem, un malheureux déporté absolument ignorant du sort réservé au lendemain, s'appliquât à développer en longs et savants discours ses vues sur Tyr ou sur l'Egypte, est une pure et simple impossibilité ; de telles préoccupations sont la marque d'une époque beaucoup plus récente, alorsquele judaïsme, ayant conscience ue son caractère de représentant du vrai Dieu au milieu des Nations païennes, se propose de montrer le véritable rôle de celles-ci à l'endroit du peuple d'Israël, dans le passé duquel elles étaient souvent intervenues. L'écrivain d^Ezéchiel adresse ainsi ses menaces aux Ammonites, aux Moabites, aux Edomites, et aux Philistins ; il donne un développement exceptionnel à ce qui concerne Tyr et Sidon ; il traite du sort réservé à l'Egypte dans une série de morceaux.

Chap. XXXIII à XXXIX. Le prophète définit les caractères de sa mission ; il est une sentinelle pour avertir le pécheur. Dieu, qui est souverainement juste, châtie le fidèle quand il tombe, épargne le pécheur quand il se repent (chap. XXXIII) '. — Le prophète, qui avait gardé le silence à partir du moment où