Voyez ci-dessus, t. II, p

364 £2tAMËN DES ÉCRITS PROPHÉnQCKS

béliers tout autour ^ » Puis, entre la dite brique et lui-même^ le prophète place une poôle en fer, qui t sera comme un mur de fer entre toi et la ville »y ce qui signifie que Jérusalem n'a rien à attendre du secours divin, dont le prophète est Tagent et le ministre. Cela fait^ Ezéchiel s'étendra sur le côté gauche pour porter Tiniquité d'Israël ou des Dix-Tribus pendant trois cent quatre-vingt-dix jours qui équivalent à autant d'années de crimes et de rébellion, puis sur le côté droit pour porter Tiniquité de Juda pendant quarante jours qui représentent quarante années de rébellion ". Le prophète, en même temps, se tournera vers Jérusalem, c'est-à-dire du côté de la brique où il a retracé la ville de Jérusalem^ la menacera de la main et prophétisera contre elle. Pour qu'il ne puisse pas changer de position pendant la période ci-dessus, il sera attaché avec des cordes, ce qui signifie qu'il n y a pour Jérusalem aucune relâche possible aux angoisses et aux souffrances du siège qu'elle subit. Le prophète entassera dans un vase du froment, de l'orge, des fèves, des lentilles, du millet et de l'épeautre et s'en fabriquera du pain pour ses trois cent quatre-vingt-dix jours d'attitude couchée ; il sera d'ailleurs rationné soit comme pain, soit comme eau. Les galettes fabriquées avec les graines ci-dessus seront cuites avec des excréments humains. Cette dernière clause soulève les protestations du prophète, qui obtient l'autorisation de se servir en guise de combustible de fiente de bœuf. Tout cela, se sont autant de métaphores, d'images et d'actes symboliques pour exprimer que le siège mis par les Chaldéens devant Jérusalem entraînera toutes les horreurs de la famine et qu'il marchera à son terme fatal sans délivrance possible. Ezéchiel reçoit aussi l'ordre de se raser les cheveux et la barbe, dont il fera trois parts égales, la balance à la main : un tiers sera consumé dans l'incendie final marquant le terme du siège ; un second tiers est destiné à succomber sous l'épée autour de la ville au moment où elle est

1. Tout Tattirail d'un siège selon la poUorcétique grecque de Tépoque d^Alexaudre et de ses successeurs.

2. L'iutentioD de l'écrivain est très claire dans l'ensemble, mais on a un peu de peine à se rendre compte de la signification exacte des chiffres 39U et 40.

3. La ûente animale, surtout celle du chameau, est un combustible dont on use constamment dans les régions pauvres de l'Orient ; mais, dans une riche cité comme Jérusalem, être onligé d'y recourir est une marque de singulière

Sénurie. Voltaire s'est beaucoup diverti à propos de ce passade en prétenaut que le prophète avait reçu Tordre de se faire des tartities avec les excréments humains : plaisanterie d'un goût douteux, appuyée sur un contresens.

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mlevée par Tennemi ; le troisième tiers est dispersé au vent et lujet lui aussi aux atteintes du glaive. Une petite portion a seule ;té mise de côté et, sur ces poils épargnés, une partie sera encore îonsumée. Nouvelle métaphore, destinée à exprimer le petit lombre de ceux qui échapperont au massacre et à la ruine. Cela irrivera à Jérusalem en punition des forfaits qu^elle a accumues: c Parce que tu as souillé mon sanctuaire par toutes tes dolcs et toutes tes abominations, moi aussi, dit Yahvéh à érusalem, je retirerai mon œil et mon œil sera sans pitié. Un iers de tes habitants mourra de la peste et sera consumé par la aminé au milieu de toi ; un tiers tombera par Tépée autour de oi ; et j'en disperserai untiersà tous les vents, et je tirerai Tépée lerrière eux. » (chap. IV et V). — Suit un grand discours sur la uine d'Israël, qui développe les idées exprimées ci-dessus, en nsistant spécialement sur cette circonstance, que la ruine de érusalem est le juste châtiment d'une idolâtrie invétérée; 'écrivain sait cependant que, du sein des déportés, sortira 'Israël de l'avenir (chap. VI et VU). — La sixième année de la léportation, Ezéchiel, se trouvant assis chez lui entouré des mciens de Juda, est saisi par la main divine et transporté en isprit dans le temple de Jérusalem, oQ il constate les rites ,'t hommages abominables qu'on associe au culte de Yahvéh*. ]les pratiques odieuses réclament, exigent une punition qui soit !n rapport avec le crime : cependant, la divinité consent à désigner )ar une marque extérieure les vrais fidèles, qui sont seuls jugés lignes d'échapper à la ruine. L'épée se déchaîne sur les autres it le feu est mis à la ville coupable avec les charbons ardents qui se rouvent entre les chérubins. L'écrivain, visant tout spécialement es chefs qui donnent au peuple de mauvais conseils et se repoeut dans une fausse sécurité, déclare qu'ils seront violemment étés hors de la ville, livrés à l'ennemi et mis à mort par la 'olonté divine sur la frontière d'Israël *. A la prière émuedupro- ►hète, que ce spectacle affreux consterne, la divinité répond par [uelques paroles d'espérance. Elle-même abandonne le temple lour se placer sur la montagne des Oliviers. Le prophète, de son ôté, est transporté de nouveau par Tesprit au milieu des exilés,

1. Cette description {Ezéchiel» VIII, 3-18), sur laquelle nous nous somraes éjà expliqué, t. I^**, p. 170 et t. II, p. 248, prouve à elle seule Tinauthentiité des prophéties attribuées au coatemporain de Sédécias.