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*. 1 Kois, IX, 62-6i. — Les dimensions du dit autel, si l'on en juge d'apW'S ^Jorfe, XXVII, 1-2, auraient été de cinq coudées en carré sur trois en han- *«ur (environ 2 mètres 50 de côté avec une hauteur de 1 mètre 50). L'auteur des Kois avait déjà ce modèle présent à l'esprit quand, à deux reprises, il nous parle de personnages qui vont se réfugier devant l'autel érigé par David près de Tarche et en saisissent les cornes (1 Rois, 1| 51 et II, 28).

î)2 CHAPITRE III. — LA DISPOSITION

airain, c'est à dire aurait consisté en un placage d^airain appliqué sur un massif en bois ou en pierre. Un pareil aut^l était souverainement impropre à l*usage auquel on le prétend destiné ; tout au plus aurait-il convenu aux libations. Si Ton veut maintenir Texactitude des assertions qui le concernent, il faut supposer à côté de lui un autel en matières plus résistantes, ou plus faciles à renouveler, pierres et terre gazonnée par exemple, ou encore la surface même du rocher, comme on assure qu'on dut Tutiliser au jour de la dédicace. Les parfums étaient brûlés sur un autel plaqué d'or*, placé dans la première pièce du sanctuaire ainsi qu'une table, également plaquée d'or ', qui recevait les pains dits de proposition ou de présentation que l'on renouvelait fréquemment.

Il est bien difficile d'affirmer que ce qui nous est rapporté sur l'installation première du temple de Jérusalem corresponde en réalité à Tépoque de Salomon, c'est à dire à la première moitié du X* siècle avant notre ère ; nous admettrions plus volontiers que de telles indications sont valables seulement pour le siècle qui a précédé la destruction du royaume de Juda. Voici cependant un renseignement fort curieux. Achaz, père et prédécesseur d'Ezéchias de Juda (seconde moitié du VHP siècle avant notre ère), aurait donné au chef du sacerdoce de Jérusalem l'ordre de reléguer à une place secondaire l'autel d'airain et de substituer à celui-ci un autel de grandes dimensions sur le modèle de ceux qui servaient aux rois d'Assyrie ^ On ne nous dit pas qu'Ezéchias, malgré ses bonnes intentions, ait restitué les choses dans l'état précédent.