ftow, XIX, 14 suiv. ; XX, 1, 4-6, 8-11, etc

l'iRois, XXII, 8 suiv., 11-13, 14-20.

^). Notez cette expression, empruntée à la langue usuelle et qui est le refl'*t de la pratique : « Les conseils donnés par Achitophel avaient autant d'autoôl^quesi Ion eût consulté Dieu lui-même » (2 Samuel, XVI, 23). Déjà, dans •lù^toire des débuts de SaOl, on le fait s'adresser à un prophète plutôt que de consulter l'oracle par le moyen du clergé régulier (1 Samuel, IX, 6 suiv.).

108 CHAPITRE m. — LA DISPOSITION

Quelle forme airectait cette statue oraeulaire, dite éphod ? Celle d'un homme ? Celle d'un animal, taureau^ aigl^i lion. serpent? Ou bien, sur un corps d'homme une tête animale, symbolisant soit la force irrésistible, soit la vue perçante? Nous ne saurions le dire. L'étymologie, dans la mesure où on peut l'invoquer, semble indiquer une statue revêtue d'un placage métallique, argent ou or. Si l'on pouvait faire fond sur le récit qui prétend relater les origines du sanctuaire do Dan, on supposerait que ïéphod dont il est question en cet endroit, avait la figure d'un taureau, puisque c'est sous cette forme qu'on adora Yahvéh au lieu saint de Dan dans le temps des anciens royaumes juifs.

A côté des éphods, signalons les arches. Une arche de Dieu, 'aron 'élohim, n'est point une image ou un simulacre de la divinité, de Yahvéh ; ce n'en est pas même un symbole. L'arche ou coffre sacré n'est, en effet, qu'un contenant^ une boîte plus ou moins riche, à l'intérieur de laquelle se trouve l'objet sacré. Aux temps de la Restauration, on prétendit que l'arche divine, jadis vénérée à Jérusalem, renfermait des tablettes, où se trouvait gravé le Décalogue, résumé et essence de la loi divine. C'est là une vue de la plus haute spiritualité, mais ce n'est assurément point un souvenir historique. Ajoutons que nous n'avons aucun motif pour admettre qu'il n'y eut jamais qu'un coffret de cette espèce sur le territoire Israélite ; la vraisemblance, tout au contraire, est que plusieurs sanctuaires possédaient des objets qualifiés arches de Dieu,

Il est fait mention pour Tépoque qui précède immédiatement Saiil, d'un coffre sacré que possédait le sanctuaire de Silo. Dans une circonstance critique, les Israélites réclament la présence sur le théâtre des escarmouches entre eux et les Philistins, de l'objet auquel on rattachait la présence de Dieu. Les prêtres commis à sa garde se prêtent à ce désir ; ils amènent Varche de Dieu, qu'ils portent sans doute sur un brancard muni de rideaux. Les Israélites n'en furent pas moins battus,

DES SAMCTUAIRES ; EMBLÈMES DIVINS i 09

comme on sait, et Tarche de Silo alla orner le principal sanctuaire d'Asdod '.

A quelque distance de ces événements, David, voulant fonder un sanctuaire en Thonncur de Yahvéh dans la ville de Jérusalem récemment enlevée aux indigènes^ s'en va quérir dans une petite localité de Touest appelée Baalé-Juda une arche divine, qui jouissait certainement de quelque réputation. U la paya, sans doute, à beaux deniers comptants puisque ses desservants consentent à raccompagner '. Voilà qu elle quitte la colline traînée sur un char, au lieu d'être portée sur un brancard, ce qui e(it été plus naturel ; accident qui est la punition d*un contact irrévérencieux malgré la bonne intention de son auteur, séjour momentané de Tarche chez un oflScicr de David, de race philistine, enfin introduction de Tobjet sacré dans la « cité de David » et sous la tente qui lui avait été préparée, on connaît ces différents traits '. On prétendit encore que Tarchc, que David avait empruntée au haut-lieu de Baalé-Juda, — localité qu*un autre écrivain désigne sous le nom de Kiryath-Yarim, — avait été rétrocédée au sanctuaire du dit endroit parles gens deBeth-Sémùs, limitrophes de la Philistie. Ceux-ci la tenaient des Philistins eux-mêmes, désireux de se débarrasser d'un trophée aussi gênant que glorieux : ce chapelet d'incidents et d'aventures aboutit à déclarer que Tarche vénérée plus tard dans le temple de Salomon était celle-là même qu'on avait jadis véaérée à Silo * ! L'arche divine du temple de Jérusalem est dite également « arche de Yahvéh, arche de Talliance ou du pacte. » Dans celle-ci, comme dans les autres, nous devons supposer la présence d'un objet sacré, probablement d'une pierre précieuse. Dans notre pensée, la présence d'un coffre