l Somue/, VI, l à Vil

110 CHAPITRE m. LA DISPOSITION

divin, recelant une pierre, emblème et symbole de la divinité, n'excluait en aucune façon d'autres objets, statues ou simulacres de Yahvéh en forme soit humaine, soit animale. En effet, peu avant Tan 700, Ezéchias fait enlever du temple de Jérusalem un simulacre de Yahvéli en forme de serpent, dont la présence en ce lieu à C(Mé de l'arche n'avait jamais soulevé d'opposition *. Il est malheureux que nous ne possédions aucune donnée authentique sur le coffret sacré de Jérusalem ; non seulement, nous ignorons la nature de son contenu, mais l'écrivain auquel nous devons des renseignements sur la construction du temple de Salomon, mentionne Tarche purement et simplement comme étant celle-là môme que Moïse était censé avoir construite au désert. Or, cette arche là serait un collre de un mètre 25 centimètres en longueur sur 75 centimètres en largeur et en hauteur, muni d'anneaux pour recevoir des barres de transport, le tout recouvert d'un placage d'or. On nous parle aussi de statues colossales dites « chérubins », sans doute figures composites dans le goût de l'Assyrie ou de l'Egypte, dont les ailes s'étendaient au dessus de l'arche et qui faisaient mine de la garder ^ Le récit de l'installation et de l'inauguration du temple de Salomon est tellement dépourvu d'authenticité, que nous pouvons tout au plus nous résoudre à admettre Texistence d'un coffret de médiocres dimensions, revêtu de plaques d'un métal précieux, or ou argent, et renfermant un objet inconnu, symbole, emblème ou simulacre de Yahvéh.

Nous sommes heureusement sur un terrain plus solide avec les fameux « veaux d'or ». On dit que Jéroboam, premier roi d'Israël, en fut l'auteur et qu'il installa deux simulacres de cette nature à Dan et à Héthel ; mais ces deux sanctuaires existaient avant Jéroboam et rien ne prouve que ce roi ait créé des simulacres de Yahvéh sur un modèle inconnu des générations précédentes. Seulement, le rédacteur