MO LE SANG

gallicans, qui se croyaient vainqueurs, les rois du clergé de France.

Plus d'idées, plus de systèmes. On en était las. Dès longtemps, nous avons signalé la fatigue qui gagnait. 11 y a d'ailleurs, il faut le dire, dans les longues vies (quelles qu'elles soient) d'hommes, d'états, de religions , il. y a un âge, où ayant couru de projet en projet et de rêve en rêve, on hait toute idée. Dans ces moments profondément matériels, on ne veut rien qui ne se touche. Devient-on positif? non. Mais on ne retourne pas davantage aux poétiques symboles que la jeunesse adora. Le vieil enfant radoteur se fait plutôt quelque fétiche, quelque dieu palpable, maniable; plus il est grossier, plus il réussit-

Ceci explique le prodigieux succès avec lequel les jésuites répandirent et firent accepter, dans ce temps de lassitude, un nouvel objet de culte, très-charnel, très-matériel, le cœur de Jésus, montré par sa plaie dans sa poitrine entr'ouverte, ou arraché et sanglant.

Il en avait été à peu près de même dans la décrépitude du paganisme. La religion s'était réfugié dans le taurobole, dans la sanglante expiation mithriaque, le culte du sang.

LE SANG. 2Ji

A la grande fête du Sacré Cœur que les jésuites donoèrent, au dernier siècle, dans le Colysée de Rome, ils frappèrent une médaille, avec celte devise digne de la solennité : « Il &'est donné à manger au peuple, dans l'amphithéâlre de Titus '. o

Pour tout système, un emblème ^un signe muet. . . Quel avantage pour les amis de l'obscurité et de Téquivoque ! Nulle équivoque de langage ne peut valoir, pour Tindécision et l'embrouillement d'idées, un objet matériel qui prête à mille sens... Les vieux symboles chrétiens, tant expliqués, tant traduits, présentent à Tesprit, dès qu'on les voit, une signification trop claire. Ce sont des symboles austères de mort, de mortification. Le nouveau était plus obscur. Cet emblème, il est vrai, sanglant, mais charnel et passionné, parle de mort bien moins que de vie. Le cœur palpite, le sang fume, et c'est un homme vivant qui, de ses mains montrant sa plaie, vous fait signe de venir sonder ce sein entr'ouvert.

Le cœur ! ce mot seul a toujours été puissant; organe des affections, le cœur les exprime

» En 1774. Des Sacrés Cœurs {par Tabaraud), p. 82.

^ii LE SEXE; LIMMACILÉE.

à sa manière, gonflé, soulevé de soupirs. La vi<5 du cœur, forte et confuse, comprend, mêle tous les amours. Un tel mot se prête à merveille au langage à double entente.

Qui le comprend le mieux ? Les femmes : chez elles la vie du cœur est tout. Cet organe, passage du sang, et fortement influencé par les révolulions du sang, n'est pas moins dominant dans la femme que le sexe même.

Le cœur est la grande dévotion moderne de* puis bientôt deux cents ans, et le sexe, une question bizarre qui se rapporte au sexe, a été pendant deux cents ans la pensée du moyen âge.

Chose étrange! dans cetteépoquespirilualiste, une longue discussion, publique, solennelle, européenne, eut lieu, et dans les écoles, et dans les églises, en chaire, sur un sujet anatomique dont ou n'oserait parler aujourd'hui qu'à l'École de médecine ! Quel sujet ? La conception *... Qu'on se représente tous ces moines, gens voués au célibat, dominicains, franciscains, creusant hardiment cette question , l'enseignant à tous, prêchant Tanatomie ^ aux enfants, aux petites filles,

• V. entre autres livres, celui de Gravois , De orlu et pn)gressu cullûs Tmmaculali conceptûs, 4764, in-4*.

* Avec les plus oboquonts détails, que personne ne peulrcprodu:n».

LE SACRÉ COEUR. 2i5

les occapant de leur sexe ^ de son plus secret mystère.

Le cœur, organe plus noble^ avait l'avantage de fournir une foule d'expressions d'un sens doateux, mais décentes, toute une langue de lendresses équivoques qui ne faisaient poijit rougir, et facilitaient le manège de la galanterie dévote.

Dès le commencement du dîx-seplième siècle, les directeurs, confesseurs, trouvent dans le Sacré Cœur un texte commode. Mais les femmes le prennent tout autrement au sérieux; elles s^exallent , se passionnent; elles ont des visions. La Vierge apparaît à une paysanne de Normandie, et lui ordonne d'adorer le cœur de Marie *. Les visitandines s'intitulaient filles du Cœur de Jésus; Jésus ne manque pas d'apparaître à une visilandine, M"* Marie Alacoque, et lui montre son cœur, sa plaie.

C'était une forte fille, très-sanguine, qu'on était obligé de saigner sans cesse. Elle était en-

< Endes, frère de Mézerai , fondateur des Eudistes, écrivit la.vie d»" allé paysanne, et fut le véritable fondateur du nouveau culte. L« jésuites reprirent la chose et en tirèrent profit (V. Tabaraud. 1» ^H). J'ai cherché inutilement Touvrage manuscrit d'Eudes dans touics les bibliothèques. On l'aura fait disparaître.

214 MARIE ÀLACOÛUC.

tfée à vingt-trois ans- au couvent*, avec des passions entières; son enfance n'avait pas été misérablement étiolée , comme il arrive à celles qu'on enferme de bonne heure. Sa dévotion fut tout d'abord un violent amour, qui voulut souffrir pour l'objet aimé. Ayant ouï dire que Ji"*" de Chantai s'était imprimé sur le cœur, avec un fer chaud, le nom de Jésus, elle en fit autant. L'Amant n'y fut pas insensible, et dès lors la visita. Ce fut à la connaissance et sous la direction d'une supérieure habile, que Marie Alacoque eut ces rapports intimes avec le divin Époux. Elle célébra ses épousailles avec lui; un contrat régulier fut dressé par la supérieure, et Marie Alacoque signa de son sang. Un jour qu'elle avait, dit son biographe, nettoyé de sa langue les vomissements d'un malade, Jésus fut si satisfait qu'il lui permit de coller sa bouche à l'une de ses divines plaies *.

Il n'y avait là rien à voir pour la théologie. C'était une affaire de physiologie et de médecine. M"® Alacoque était une fille. d'un tempérament ardent, qu'exaltait le célibat. Elle n'é-

^ Elle y avait été mise à huit ans ; mais elle y tomba malade, et elle ensortitàdix. Languet, p. 7, 9, 36.

* Nulle légende plus soigneusement recueillie. V.' Longuet , GaliŒet, etc.

ÉQUIVOQtfi DO SACRÉ COEUR. 215

tait nullement mystique, au sens propre de ce i&ût. Plus heureuse que M"** Guyon, qui ne vit ^int ce qu'elle aimait, celle-ci voyait et tou-

il le corps de l'Amant divin. Le cœur qu'il i montrait dans sa poitrine entr'ouverte, était m viscère sanglant. L'extrême pléthore sanjoine dont elle souffrait, et dont des saignées [réqaentes ne pouvaient la soulager, lui remplissait l'imagination de ces visions de sang.

Les jésuites, grands propagateurs de la dé- Fôlion nouvelle , se gardèrent bien d'expliquer letleoient s'il s'agissait de rendre hommage au cœur symbolique, au céleste amour, ou d'adorer le cœur de chair. Quand on les pressait de s'expliquer, ils répondaient diversement, selon les personnes, les temps et les lieux. Leur P. Gaiiffet faisait au même moment les deux ré- [K)Dses contraires : à Rome , il disait qu'il s'agissait du cœur symbolique ; à Paris, il impri- Daait qu'il n'y avait pas de métaphore, qu'on hoQorait la chair même ^.

L'équivoque fit fortune. En moins de qua* rante années, il se forma en France quatre cent tiugt-huii confréries du Sacré Cœur 1

^ Les deui réponses se lisent au2L pages 35 et 73 de Tabaraud, Des Sacrés Cœurs.