DIX-SEPTIEME ET DIX-NEUVIÈME SIÈCLES

qui les enlevaient de terre, au moment critique, par-dessus la tentation. Par ces ailes, j'entends Tamour de Dieu, Tamour du génie pour' lui-même, son naturel effort pour rester haut et monter, l'horreur qu il a de descendre.

Chefs du clergé de France , le seul qui fût vivant alors, responsables au monde de ce qui subsistait de leur, foi, ils tinrent leur cœur au niveau de ce rôle immense. Une pensée fut la gardienne de leiir vie , une pensée qu'ils réprimaient, mais qui ne les soutint pas moins dans les épreuves délicates, c'est qu'en eux résidait l'Église.

Leur grande expérience et du monde et de la vie intérieure*, ce tact, ce maniement habile des hommes et des choses, loin d'affaiblir la moralité, comme on pourrait le croire, la défendit plutôt en eux, les mettant à înême de sentir et de pressentir les périls, de voir venir l'ennemi, de ne pas lui laisser l'avantage des attaques imprévues, au moins de savoir éluder.

^ Encore une grande difTérepce entre eusL et ceui d'aujourd'hui. Ceux-ci ne savent ni les précédents, ni les nuances, ni le temps, n les personnes. Dès qu'ils sortent de leur souterrain, ils sont elTarouchés, brusques, tout d'abord violents; ils heurtent au hasard, iU tombent sur le passant qui est forcé de les battre*

KËSSEMBLATICES ET DIFFÉRENCES. 23d

On vient dé voir comme Bossu et arrête au premier motles molles conCdences d*une faible religieuse. Le peu que nous avons dit de la direction de Fénélon montre assez comment le dangereux directeur glissait entre les dangers.

Ces personnes éminemment spirituelles pouvaient suivre longues années, entre cîel et terre, cette tendre dialectique de l'amour de Dieu. En est-il de même aujourd'hui entre gens ({ai n'ont pas d'ailes, qui marchent etrie volent point. Incapables de ces ingénieux circuits par lesquels la passion allait se jouant, s'éludaiit soi-même^ ne risquent ils pas de tomber dès les premiers pas ? -

Je sais bien que l'absence d'éducation première, dont nous parlions tout à l'heure, la vulgarité ou la gaucherie peuvent souvent mettre une barrière entre le prêtre et la femme délicate. Beaucoup de choses cependant, qu'on ne tolérerait pas dans un autre, lui comptent à lui pour mérites. La roideur, c'est austérité; la gaucherie, c'est la simplicité d'un saint qui n'a vécu qu'au désert. On lui applique d'autres règles qu'aux laïques, et plus indulgentes. Il tire avantage^ du caractère qui en fait un homme à part, et du costume^ et du lieu, de cette