CE QUE L'ÉGLISE AJOUTE

la terre un camp où la place de chaque homme était de dix pieds. Quelle place que cette église, quelle demeure, et quel hôte immense y doit donc habiter!... Là fantasmagorie ajoute encore ici à la grandeur. Toute proportion change. L'œil trompé se ment à lui-même. Lumières sublimes, ombres puissantes, tout au profit de rillusion. L'homme qu'à sa mine basse vous preniez dans la rue pour le magister du village, ici c'est un prophète... Il est transfiguré par ce cadre grandiose; sa lourdeur devient force et majesté ; sa voix a des échos formidables. La femme et Tenfant ont peur.

Qu'elle revienne chez elle, cette femme, tout est prosaïque et mesquin. Eût-elle pour mari un Pierre Corneille, s'il habite la triste maison que Ton montre encore, elle le prend en pitié. La grandeur intellectuelle dans un entresol ne la frappera guère. Elle compare, et elle est triste, aigrement douce. Le mari patiente, il sourit ou fait semblant : a Son directeur lui tourne la tète, » dit-il tout haut ; et tout bas, à lui-même : « Après tout, elle ne le voit qu*à Péglise. » Mais quel lieu, je vous prie, plus puissant que l'église sur l'imagination, plus riche en illusions, plus fascinateur? C'est l'église

A LA PUISSANCE DU PRÊTRE. 2i3

justement qui ennoblit rbomme> vulgaire ailleurs, qui le grandit; Texagère, lui prête sa poésie.

Voyez-vous cette solennelle figure qui, sous Toret la pourpre des habits pontificaux^ monte avec la pensée d'un f^euple, la prière de dix mille hommes, au triomphal escalier du chœup de Saint-Denis? Le voyez-vous encore, qui, sur tout ce peuple à genoux, plane à la hauteur des voûtes, porte la tête dans les chapiteaux, parmi les têtes ailées des anges, et de là lance la foudre... Eh bien! c'est lui, cet archange terrible , qui tout à l'heure descend pour elle, et maintenant doux et facile, vient, là-bas , dans cette chapelle obscure , l'entendre aux heures languissantes de l'aprèsmidi !... Belle heure! orageuse et tendre (et pourquoi donc le cœur nous bat-il si fort ici?)... Comme elle est déjà sombre, cette église ! il n'est pourtant pas tard encore. La grande rose du portail flamboie au soleil couchant... Mais c'est tout autre chose au chœur, des ombres graves s'y étendent, et derrière c'est l'obscurité... Une chose étonne et fait presque peur , d'aussi loin que l'on regarde , c'est , tout au fond de l'église , ce mystère