ÊCUEILS DU JEUNE CONFESSEUR. 9S

comment vous nommerai-je?) en face d'une enfant qui n*a pas quitté sa mère, qui ne sait rien, n'a rien à dire, dont le plus grand crime est d'avoir mal appris son catéchisme ou blessé un papillon.

Je frémis de l'inlerrogaloire qu'il va lui faire subir, de tout ce qu il va lui apprendre dans sa brutalité consciencieuse^ Mais il a beau demander... Elle ne sait rien, ne dit rien. Il la gronde^ et elle pleure. Les pleurs seront bientôt sèches, mais elle rêvera longtemps...

Il y aurait un livre à faire sur les débuts du jeune prêtre, sur ses imprudences, toutes graves, toutes fatales à lui ou aux autres. La pénitente est parfois plus avisée que le confesseur.. Elle s'amuse à le voir venir, elle le regarde froidement qui s'anime et s'avance trop*... Tel qui s'oubliait dans son rêve passionné, est réveillé brusquement par la leçon

* Et comment cette animation ne viendrail-clle pas dans un tei rapprochement ?.. H suiBt que des personnes de sexe différent prient ensemble dans une même chambre, p«ur que l'ivresse vienne et que b té!e tourne. C'est ce qui arrive dans les assemblées des protestants fialtés, aun États-Unis et ailleurs. Lire le spirituel et judicieux opuscule de Swift: Fragment on the mechaniccd opérations of the Sphrit, (V. surtout Tcrs la fin.)

2tU [ COMMENT IL RAFFERMIT

que lui donne à genoux une femme spirituelle et moqueuse.

Leçon cruelle qui lui a fait sentir le froid de Tacier... On n'éprouve pas une telle chose sans en rester longlemps amer, parfois méchant pour toujours. II savait bien, le jeune prêtre, qu'il était la victime, le déshérité de ce monde, mais il ne l'avait pas senti... Un fiel immense lui monte au cœur. Il prie Dieu que le monde meure !... (s'il peut encore prier Dieu?)

Puis, revenant sur lui-même et se voyant pris sans remède dans ce noir linceul , dans cette robe de mort qu'il portera jusqu'à la mort, il s'y enfonce, en la maudissant ; il avise quel parti il tirera de son supplice.

Et le seul parti à prendre, c'est de raffermir sa position de prêtre. Il le fera par deux moyens, par rintelligence avec les jésuites et par Tassiàuitéservileprèsdemonseigneurl'évêque.Jelui recommande surtout d'être violent contre les philosophes, d'aboyer au ;>an//im7ne. Qu'il noircisse aussi ses confrères, et il se blanchira d'autant

mieux. Qu'il prouve qu'il sait haïr, on lui pardonnera Tamour.

Son corps va désormais le protéger, le défendre, le couvrir. Ce qui eût perdu le prêtre