SON PROGRÈS

naissance, sort de la sphère de la liberté poar entrer dans celle de Thabitude, elle devient comme fatale ; le reste, soulagé do ce côté et dispensé en ceci d'attention et d'effort, se trouve en revanche plus libre d*agir ailleurs. Chose utile, chose dangereuse. La partie fatale augmente en nous, sans que nous nous en mêlions, et s'accroît dans nos ténèbres intérieures. Ce qui frappait jadis Tattention, aujourd'hui passe inaperçu. Ce qui d*abord fut diflicile, avec le temps devient facile, trop facile; puis, on ne peut plus môme dire que ce soit facile, car cela se fait tout seul, sans que nous l'ayons voulu; nous souffrons à ne point le faire. Ces actes étant, de tous, ceux qui coûtent le moins de peine, se renouvellent sans cesse. Il faut bien s'avouer à la longue qu'il en est résulté une seconde nature, qui, formée aux dépens de l'autre, la remplace en grande partie. Nous oublions les difficultés des premiers commencements, et nous nous figurons avoir toujours été ainsi. Cela favorise au moins notre paresse, et nous dispense de faire quelques efforts pour nous arrêter sur la pente. Au reste, la trace du changement s'efface en effet à la longue, le chemin a disparu; nous voudrions le refaire

SECONDE NATURB; 271

que nous ne le pourrions pas. C'est comme un pont brisé derrière nous ; nous y avons passé , et nous n'y passerons plus.

Nous nous résignons donc, et nous disons en tâchant de sourire : « C'est pour moi une seeonde nature », ou même encore : C'est ma nature ». Tant nous avons oublié !

Hais entre cette nature, et notre vraie nature primordiale que nous apportâmes en naissant, il y aune grave différence^. C'est que, celle-ci, tirée du sein de la mère, était comme la mère elle-même, une gardienne attentive do la vie* qui nous avertissait de tout ce qui peut la compromettre, qui cherchait, trouvait dans sa bienveillance remède à nos maux. Et cette seconde nature, l'habitude, sous ce nom perQde, n'est souvent autre chose que le grand chemin qui mène à la mort.

« C'est ma seconde nature, dit tristement le buveur d*opium, en voyant mourir à côté de lui celui qui l'a devancé de quelques mois dans l'habitude du sombre breuvage; j'ai encore tant de mois à vivre. » — a C'est ma se-

' Cette différence n*est pas indiquée, que je sache, par Maine deBiran, ni par M. Félix RaTaisson, dans son ingénieuse et profonde disertalion sur Tbabitade.