LA SUPÉRIEUBE ET LE DIRECTEUR

faire ? A quel prix rautorité y vend-elle l'indulgence ?..•

Qui règle le nombre des coups? Est-ce vous, madame l'abbesse?ou bien le père supérieur ?••• Que doit être T arbitraire passionné, capricieux, d'une femme sur une femme, si celle-ci lui dé* plaît, d'une laide sur une belle, d'une vieille sur une jeune ! On n'ose y penser.

Là, s'engage souvent une étrange lutte entre la supérieure et le directeur. Celui-ci, quelque endurci qu'il puisse êl/e, est encore un homme; il est bien difflcile qu'à la longue, la pauvre fille, qui lui dit tout, qui lui obéit en tout, n'en vienne pas à le fléchir. L'autorité féminine s'en aperçoit tout d'abord, l'observe et le suit de près. Il voit peu sa pénitente, trèspeu, et c'est toujours trop. La confession durera tant de minutes; on attend, montre à la main. Elle durerait beaucoup, toujours, sans cette précaution; pour la recluse, qui n'a d'ailleurs qu'insulte et mauvais traitement, un confesseur compatissant, c'est encore ta liberté.

On a vu des supérieures demander et obte*

nir plusieurs fois des évéques le changement

de confesseur, sans en trouver d'assez durs, à

leur fantaisie. Il y a encore grande distance de l»