LE PÈRE MÊME LÀ LIMITE

voir de faire entrer de bonne heure ce libre coursier dans le sillon où il doit labourer bientôt. Trop souvent , il arrive au père de se méprendre, de consulter avant tout les convenances extérieures, de chercher la carrière profitable, et toute tracée, plus que celle où la nature appelait son jeune et puissant nourrisson. Que de chevaux de race condamnés ainsi à tourner dans u n manège !

Pauvre liberté! qui donc aura des yeux pour te voir, un cœur pour te ménager? Qui donc aura la patience, l'indulgence infinie pour supporter tes premiers écarts, pour encourager parfois ce qui fatigue l'étranger, rindiflférent, le père môme?... Dieu seul qui a fait cette créature, et qui, l'ayant faite, la sait assez bien pour y voir, pour y aimer le bien jusque dans le mal.... Dieu , dis-je, et la mère avec Dieu : ici, c'est la môme chose.

Quand on songe que la vie moyenne est si courte, qu'un si grand nombre d'hommes meurent tout jeunes, on hésite d'abréger cette première, cette meilleure époque de la vie, où l'enfant, libre sous la mère, vit dans la Grâce, et non dans la Loi. Mais s'il est vrai, comme je pense, que ce temps qu'on croit perdu est justement l'épo-

LA MÈRE LA DÉFEND, Uè

que unique, précieuse, irréparable, où parmi les jeux puérils, le genius sacré essaye son premier essor, la saison où les ailes poussent, où Taiglon s'essaye ù voler. • . , ah I de grâce, ne l'abrégez pas. Ne chassez pas avant le temps cet homme nou* veau du paradis maternel ; encore un jour; demain , à la bonne heure, mon Dieu !. il sera bien temps; demain, il se courbera au travail, il rampera sur son sillon... Aujourd'hui , laissezle encore, qu'il prenne largement la force et la vie, qu'il aspire d'un grand cœur Tair vital de la liberté.

Une éducation trop exigeante, trop zélée, in« quiète, est un danger pour les enfants. On augmente toujours la masse d'étude et de science, les acquisitions extérieures; l'intérieur succombe. Celui-ci n'est que latin, tel autre n'est que mathématiques. Où est l'homme, je vous prie ^?

Et c'était l'homme justement qu'aimait et ménageait la mère. C'est lui qu'elle respectait dans les écarts de l'enfant. Elle semblait retirer son

* Si l'on rraint que riiomm * moral ne succombe dans les écoles trop fortes el trop savantes, que dire de celles où les maîtres attaquent !a moralité directement, en donnant à Tentant les habitudes de déloyauté, de délation, qu'ils pratiquent eux-mêmes entre eux ? Voyex plus bas, Tune des dernières notes,