DANS LA VILLE ET SE FAIT OUVRIER

terre qu'on voit toujours, qu'on remue toujours, qu'on veut toujours étendre.

Certes, l'ouvrier a besoin d'une grande vertu pour épargner. S'il est facile, bon enfant et se laisse aller aux camarades, mille dépenses variables emportent tout, le cabaret, le café et le reste. S'il est sérieux, honnête, il se marie dans quelque bon moment, où l'ouvrage va bien ; la femme gagne peu, puis rien, quand elle a des enfants ; l'homme à l'aise quand il était garçon, ne sait comment faire face à cette dépense, fixe, accablante qui revient tout les jours.

Il y avait jadis, outre les droits d'entrée, une autre barrière qui repoussait le paysan des villes et Tempêchait de se faire ouvrier; cette barrière était la difficulté d'entrer dans un métier, la longueur de l'apprentissage, l'esprit d'exclusion des confréries et corporations. Les familles industrielles prenaient peu d'apprentis, le plus souvent leurs enfants qu'elles échangeaient entre elles. Aujourd'hui de nouveaux métiers se sont créés, qui ne demandent guère d'apprentissage et reçoivent un homme quelconque. Le véritable ouvrier, dans ces métiers, c'est la machine ; l'homme n'a pas besoin de beaucoup de force, ni d'adresse; il est là seulement pour surveiller, sdder cet ouvrier de fer*

78 INFLVENCB DÉMOCRATIQUE

Cette malheureuse population asservie aux machines comprend quatre cent mille âmes, ou uq peu plus ^. C'est environ la quinzième partie

I Ceui qiii étendent ca ebiffr», y compronnept des ouvriers occanés, il est vrai, dans les manafactores qui emploient des machines, mais nullement asservis aux machines. Ceux-ci sont et seront toujours pne exception. ^L'extension du maûhiniime (pour désigner ce système 4'an mot) est-elle h craindre? La machine doitr-elle toqt envahir? La France deviendra-t-elle sous ce rapport une Angleterre? — A ces questions graves, Je réponds sans hésiter : Non. Il ne faut pas Juger de l'extension de ce système par Tépoque de la grand^ guerre européenne où il a été surexcité par des primes mopstrueuses que lé commerce ordinaire n'ofTre point. Éminemment propre Rabaisser le prix des objets qui doivent descendre dans toutes les classes, il a répondu â un besoin immense, pelui des classes inférieures, qui, dans un moment d'ascension rapide, ont voulu |out d'abord 4voir le comfor^ble, le brillant même, mais en se contentant d'un brillant médiocre, souvent vulgaire, et, comme on 4i^ de fabrique. Quoique, par un effort admi* rable, la mani|facture jse soit élevée i des produits très-beaux qu'on ne pouvait attendre, ces produits, fabriqués en gros et par des moyens unifonnes, sont irrémédiablement marqués d'un caractère monotone. Le progrès dq goût rend sensible cette monotonie, et U fait parfois trouver ennuyeuse. Telle œuvre irrégulière des arts non mécaniques charme l'œil et l'esprit plus que ces irréprochables chefiHd'œnvre industriels qui rappellent tristement par l'absence de vie le |nétal qui fi|t leur père, et leur mère, la vapeur.

Ajoute! que chaque homme maintenant ne veut plus être (eiie eitute, HUiif tel hovimet il veut être lui-mèpue ; par suite, il doit souvent faire moins de cas des produits fabriqués |>or eUuteê, sans individualité qui réponde k la sienne. Le monde avance dans cette route ; chacun veut, tout en comprenant mieux le général, caractériser son individuaiiU. Il est très-vraisemblable que,toute chose égale d'ailleurs, on préférera aux fabrications uniformes des machines les produits variés sans cesse qui portent l'empreinte de la personnalité bumfliAe,qul pour aller à Tbomme,