DE LA MANUFAGT1}RE

de nos ouvriers. Tout ce qui ne sait rien feire vient s'offrir aux manufacture^ pour servir les machines. Plus il en vient, plus le salaire baisse, plus il sont misérables. D'autre part, la marchandise, fabriquée ainsi à vil prix, descend à la portée des pauvres, en sorte que la misève de Fouvrier-machine diminue quelque peu la misëve des ouvriers et paysans, qui très-probablement sont soixante-dix fois plus nombreux.

C'est ce que nous avons vu en 1843. La filature était aux abois. Elle étouffait; les magasins crevaient, nul écoulement. Le fabricant terrifié n'osait ni travailler, ni chômer avec ces dévorantes machines; Tusure ne chôme pas; il faisait des demi-journées, et il encombrait l'encombrement. Les prix baissaient, en v^in ; nouvelles baisses, jusqu'à ce que le coton fût tombé & six sols. ... Là, il y eut une chose inattendue. Ce mot six sois, fut un réveil. Des millions d'acheteurs, de pauvres gens qui n'achetaient jamais, se mirent en mouver

et changer, MOime il ehange, partent d9 T^omme immédiatement. ^ Li est le réritable avenir de la France industrielle, bien plus que dans la fabrication mécanique où elle reste inférieure. — Au reste, les deux systèmes se prêtent on mutuel appui.- Plus les premiers besoins seront satisraits i bas prix par les machines, plus le goût s*élèvera au-dessus des produits du machinisme, et recherchera les produits d*un art tout penonnel.

go INFLUENCE DÉMOCRATIOUE

ment. On vit alors quel immense et puissant consommateur est le peuple, quand il s'en mêle. Les magasins furent vidés d'un coup. Les machines se remirent à travailler avec furie ; les cheminées fumèrent. . . Ce fiit une révolution en France, peu remarquée, mais grande ; révolution dans la propreté, embellissement subit dans le ménage pauvre; linge de corps, linge de lit, de taUe, de fenêtres : des classes entières en eurent, qui n'en avaient pas eu depuis l'origine du monde.

On le comprend assez, sans autre exemple : la machine, qui semble une force tout aristocratique par la centralisation des capitaux qu'elle suppose, n'en est pas moins, par le bon marché et la vulgarisation de ses produits, un très-puissant agent du progrès démocratique ; elle met à la portée des plus pauvres une foule d'objets d'utilité, de luxe même et d'art, dont ils ne pouvaient approcher. La laine, grâce à Dieu, a descendu partout au peuple et le réchauffe. La soie commence à le parer. Mais la grande et capitale révolution a été l'indienne. Il a fallu l'effort combiné de la science et de l'art pour forcer un tissu rebelle, ingrat, le coton, a subir chaque jour tant de transformations brillantes, puis transformé ainsi, le répandre partout, le mettre à la portée des pauvres. TQUtQ