DURETÉ DE L'APPRENTISSAGE

maître, il donne la chasse au renard, à Taspirant, lequel le rend avec usure au lapin, au pauvre apprenti.

Pour être maltraité, battu, dix ans de suite, il fallait que l'apprenti payât ; et il payait à chaque degré qu'on lui permettait de franchir dans cette rude initiation. Enfin, quand il avait usé comme apprenti la corde, comme vallet, le bâton, il subissait le jugement d'une corporation intéressée à ne pas augmenter de nombre, il pouvait être renvoyé, refusé, sans appel.

Les portes aujourd'hui sont ouvertes. L'apprentissage est moins long , sinon moins dur. Les apprentis ne sont reçus que trop facilement ; le misérable petit gain qu'on en tire (que le maître en profite , le père, ou le corps du métier) est une tentation continuelle pour en faire de nouveaux, et multiplier les ouvriers, au delà du besoin.

L'ouvrier d'autrefois , admis difficilement , peu nombreux , et jouissant par là d'une sorte de monopole , n'avait nullement les inquiétudes de celui d'aujourd'hui. Il gagnait beaucoup moins ^, mais

^ Nous avons parlé plus haut (p. 47) du salaire des ouvriers des manufactures. Si nous voulons étudier le salaire en général, nous trouverons que cette question tant controversée, se réduit à ceci : Let saiairei ont augmeniét disent les uns. Et ils ont raison, parce qu'ils partent de 1789, ou des temps antérieur!. — £ei êaMrci n*otU jnm

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ranm^nt il manquait d'ouvrage. Gai compagnon et leste, il voyageait beaucoup. Où il trouvait à travailler, il restait. Son bourgeois le logeait le plus souvent, le nourrissait parfois; sobre nourriture et légère ; le soir, qu^nd il avait ipangé son pain see , il montait au grenier , à la soupente , et s'endormait content.

m^fmenfk^i^y djsenf Iqs aufres. Et ils ont raison , parce qu'ils partent do

1824; depuis ce temps, les oavriei's de manufactures gagnent moins, ei les autres n'ont qu'une augmentation illusoire ; le prix de l'argent ayant changé, celui qui gagne ce qu'il gagnait alors, reçoit dans la réalité un tiers de moins ; celui qui gagnait et qui gagne encore trois francs, ne reçoit guère qu'une valeur de deux francs; ajoutez que les besoins étant devenus plus nombreux avec les idées, il sonfiOre de n'avoir pas mille choses qui alors lui étaiei|t IndiUérentes. ~ I^es salairep sont trés-élevés en France, en comparaison de la Suisse et de l'Allemagne ; mais ici, les besoins sont bien plus vivement sentis ~ La moyenne des talairtt d$ Parti, que Vil* t. Faucher et L. B)anc fixent également à trois francs cinquante centimes, est suffisante pour le célibataire, très-insuffisante pour rhomme marié qui a des enfants. ~ Je donne ici la moyenne générale des salaires que plusieurs auteurs ont essayé de fixer pour 'f France, depuis (.ouis XIV ; mais je ne sais s'il est possible d'établir une moyenne pour des éléments si variés :

1698 (Yauban)... 12 sous.

1788 (Saint-Pierre). 16

f788 (A. young)... |9

1819 (Chaptal)... 25

1882 (Morogue)... 80

1840 (Vniermé)... 40

Ceci ponr l'industrie d^s villes, les salaires pal tréfr-peu augmenté pi99r )4 canip^goe.