CHAPITRE V

Si4(e. — LMnstinct naturel 4e T^nfant est-il pervers i?

I^'instinct humain est-il perverti d'avance? rhomme est-il méchant de naissance? l'enfant que je reçois dans mes bras^ sortant du sein de sa mère, serait-ce un petit damné?

A cette questton atroce, qui coûte, rien qu'à l'écrire, le moyen âge, sans pitié, sans hésitation, répond : Oui.

Quoi ! cette créature qui semble tellement désarmée, innocente, sur qui la nature entière s'attendrit, que la louve ou la lionne viendrait allaiter, au défaut de mère, elle n'a que Tinstinct du mal, le spuffle de celui qui perdit Adam? elle appartiendrait au Diable, si Ton ne se hâtait de l'exorciser ? Même après, si elle meurt dans les

1 Ce ohapitM que les esprlta inaitentifs croiront ^(rfogoi an mi9{, e|i eil le Coud mène. V. p. AI* 263

<e20 L*ENFANT DAMNÉ A SA NAISSANCE PAR LE MOYEN AGE.

bras de sa nourrice, elle est jugée, eUe est en péril de damnation, elle peut être jetée aua> bêtes noires de l'enfer ! c Ne livre pas aux bêtes, dit l'Église, les âmes qui te portent témoignage ! :» Et conmient celui-ci témoignerait-il? il ne peut comprendre encore, ni parler.

En visitant au mois d'août 1845 quelques cimetière des environs de Lucerne, j'y trouvai une bien naïve et douloureuse expression des terreurs religieuses. Au pied de chaque tombe se trouvait ( selon un usage antique ) un bénitier, pour garder le mort jour et nuit, et empêcher que les Bêtes de l'enfer ne vinssent prendre <îe corps, le vexer, le promener, en faire un vampire. Pour l'âme, hélas ! on n'avait nul moyen de la défendre ; cette peur cruelle était avouée dans plusieurs inscriptions. Je restai longtemps devant celle-ci, sans pouvoir m'en arracher : < Je suis un enfant de deux ans... Quelle chose terrible est-ce donc pour un enfant si petit de s'en aller au Jugement et de comparaître déjà devant la face de Dieu ! > i Je fondis en larmes, j'avais entrevu l'abîme du désespoir maternel !

Les quartiers indigents de nos grandes villes, ces vastes officines de mort, où les femmes, misérablement fécondes, n'enfantent que pour pieu-

FËCONDllÉ, MOATALITE, DAMNATION. 221

rer^ nous donnent quelque idée, mais trop imparfaite, du deuil perpétuel de la mère au moyen âge. Celle-ci, fécondée sans cesse par l'imprévoyance barbare, produisait, sans cesse ni trêve, dans les larmes et la désolation , des enfants, des morts, des damnés/...

Âge affi*eux ! monde d'illusions cruelles, sur lequel semble planer une infernale ironie ! L^'homme, jouet de son rêve mobile, divin, diabolique! la femme, jouet de l'homme, toujours mère, toujours en d^il! L'enfant qui joue, hélas! un jour, au triste jeu de la vie, sourit, pleure et disparaît. . . malheureuses petites ombres qui viennent par millions, par milliards, et ne durent que dans la mémoire d'une mère... Le désespoir de celle-ci se marque surtout à une chose ; elle s'abandonne aisément au péché et à la damnation ; elle se venge volontiers de la brutalité de l'homme, elle le trompe, elle pleure, elle rit ^... Elle se perd; que lui importe, si elle rejoint son enfant ?

L'enfant qui survit, n'en est guère plus heureux.

1 L'infidélité de la femme, est le si^et propre aa Moyen âge. Les antres temps Tont peu conno. Ce texte étemel de plaisanteries, ces joyeuses histoires, ne peuvent qu'attrister celui qui sait et qui comprend. Elles font trop sentir le prodigieux ennui de ce temps, le vide des âmes sans aliment approprié à leur faiblesse, la prostration mo-> raie, le désespoir du bien, l'abandon de soi-même et de son salut.j