L'ORIENT A RECONNU LA NATURE, GOMME SCEUR

du monde> lui la face obscure ; et, qui sait si celle* ci n'est pas la plus vaste des deux^ ?

L'Orient en est resté à cette croyance, que ranimai est une âme endormie ou enchantée; le moyen âge y est revenu. Les religions, les systèmes, n'ont pu rien pour étouffer cette voix de la nature.

L'Inde, plus voisine que nous de la création, a mieux gardé la tradition de la fraternité universelle. Elle l'a inscrite au début et à la fin de ses deux grands poèmes sacrés, le Ramayan, le Majiabharat, gigantesques pyramides devant lesquelles toutes nos petites œuvres occidentales doivent se tenir humblesetrespectueuses. Quand vous serez fatigué de cet Occident disputeur, donnez-vous, je vous prie, la douceur de revenir à votre mère, à cette

1 a Faisons aaJoard*bai, si nous voulons, les fiers, les rois de la créa* tion. Mais n'oublions pas notre éducation sous la discipline de la nature. Les plantes, les animaux, Yoilà nos premiers précepteurs. Tous ces êtres que nous dirigeons, ils nous conduisaient alors, mieux que nous n'aurions fait nous-mêmes. Ils guidaient notre jeune raison par un instinct plus sûr; ils nous conseillaient, ces petits, que nous méprisons maintenant. Nous profitions i contempler ces irréprochables enfants de Dieu. Calmes et purs, ils avaient l'air, dans leur silencieuse existence, de garder les secrets d'en haut. L'arbre qui a vu tous les temps, l'oiseau qui parcourt tous les lieux, n'ontr-ils donc rien à nous apprendre? L'aigle ne lit-il pas dans le soleil, et le hibou dans les ténèbres ? Ces grands bœufs eux-mêmes, si graves sous le chêne sombre, u'est-il aueane pensée dans leurs longues rêveries? a Origine» du droit, p. uux.

majestueuse antiquité» si noble et si tendre. Amour, humilité» grandeur, vqus y trouvez tout réuni, et dans un sentiment si simple, si détaché de toute misère d'orgueil, qu'on n'a jamais besoin d'y parler d'humilité,

L'Inde fut bien payée de sa douceur pour la nature; chez elle, le génie fut un don de la pitié. Le premier poète indien voit voltiger deux colombes, et pendant qu'il admire leur grâce, leur poursuite amoureuse, l'une d'elles tombe frappée d'une flèche... Il pleure; ses gémissements mesurés^^ sans qu'il y songe, aux battements de son cœur, prennent un mouvement rhythmique» et la poésie est née. . . Depuis ce temps, deux à deux, les mélodieuses colombes, renées dans le chant de l'homme, aiment et volent par toute la terre (Ramayan}.

La nature reconnaissante a doué l'Inde d'un autre don admirable, la fécondité. Entourée par elle de tendresse et de respect, elle lui a multiplié, avec l'animal, la source de vie où la terre se renouvelle. Là, jamais d'épuisement. Tant de guerres, tant de désastres et de servitudes, n'ont pu tarir la mamelle de la vache sacrée. Un fleuve de lait coule toujours pour cette terre bénie... bénie de sa propre bonté, de ses doux ménagements pour la créature inférieure «

LA art GRECQUE ET ROMAINE L'A MÉCONNUE. 351

Cette union touchante qui d'abord liait l'homme aux plus humbles enfants dç Dieu^ Torgueil l'a rompue. . . Mais non pas impunément ; la t^rre est devenue rebelle, elle a refusé de nourrir des r^ces inhumaines.

Le monde de l'orgueil, lîi cité grecque et ro-^ maine , eut le mépris de la nature ; elle ne tint compte que de l'art, elle n'estima qu'elle-même. Cette fiëre antiquité, qui ne voulait rien que de noble, ne réussit que trop bien à supprimer tout le reste. Tout ce qui semblait bas, ignoble, disparut des yeux ; les animaux périrent, aussi bien que les esclaves. L'empire romain, débarrassé des uns et des autres, entra dans la majesté du désert, La terre dépensant toujours et ne se réparant plus, devint, parmi tant de monuments qui la cou-* vraient, comme un jardin de piarbre. Il y avait encore des villes, mais plus de campagnes ; des cirques, des arcs de triomphe, plus de chaumières, plus de laboureurs. Des voies magnifiques attendaient toujours le voyageur qui ne passait plus ; de somptueux aqueducs continuaient de porter des fleuves aux cités silencieuses, et n'y trouvaient plus personne à désaltérer.

Un seul homme, avant cette désolation, avait trouvé dans son cœur une réclamation, une plainte