SS2 STÉRILITÉ

pour tout ce qui s'éteignait. Un seul, parmi les destructions des guerres civiles, où périssaient à la fois les hommes et les animaux, trouva dans sa vaste pitié des larmes pour le bœuf de labour qui avait fécondé l'antique Italie. Il consacra un chant divin à ces races disparues *.

Tendre et profond Virgile ! . . . moi, qui ai été nourri par lui et comme sur ses genoux, je suis heureux que cette gloire unique lui revienne, la gloire de la pitié et de rexcellenee

du cœur Ce paysan de Mantoue, avec sa

timidité de vierge et ses longs cheveux rustiques, c'est pourtant, sans qu'il l'ait su, le vrai pontife et l'augure , entre deux mondes , entre deux âges, à moitié chemin de l'histoire. Indien par sa tendresse pour la nature, chrétien par son amour de l'homme, il reconstitue, cet homme simple, dans son cœur immense, la belle cité universelle dont n'est exclu rien qui ait vie,

i Dans un autre chant, le plus achevé peut-être, un chant qu*il consacre à son ami le plus cher, an consul, au poëte Gallas, il ne craint pas de lui donner pour frères et consolateurs, les plus hnmbles fils de la nature, des animaux innocents. Âpres avoir amené tous les dieux champêtres pour adoucir la blessure du poëte malade d*amoor : « Ses brebis aussi se tenaient autour de lui (puis, par un mouvemeot charmant, craignant de blesser l'orgueil de Gallus} : Nostrinecpœni' tet illas; née tepœniteat peeoris, divine poeta.