LES JESUITES

royautés, deux dynasties, celle des rois, celle des confesseurs jésuites. L'histoire de celle-ci serait fort intéressante. Ils régnèrent pendant tout le siècle, ces aimables pères, à force d'absoudre, de pardonner, de fermer les yeux, d'ignorer ; ils allèrent aux grands résultats par les plus petits moyens, par les petites capitulations, les secrètes transactions, les portes de derrière, les escaliers dérobés.

Les jésuites avaient à dire que, restaurateurs obligés de lautorité papale, c'est-à-dire médecins d'un mort, ils ne pouvaient guère choisir les moyens. Battus sans retour dans le monde des idées, où pouvaient-ils. reprendre la guerre, sinon dans le champ de Tintrigue, de la passion, des faiblesses humaines ?

Là, personne ne pouvait les servir plus activement que les femmes. Quand elles n'agirent pas avec les jésuites et pour eux, elles ne leur furent pas moins utiles indirectement, comme instrument et moyen, cx)mme objet de transactions et de compromis journaliers entre le pénitent et le confesseur.

La tactique du confesseui; ne différait pas beaucoup de celle de la maîtresse. Son adresse, à lui comme à elle, c'était de refuser parfois.

ET LES FEMNE^l 65

d'ajourner et de faire languir, de sévir, mais mollement, puis enfin de s'attendrir, par trop grande bonté de cœur. . . Ce petit manège, infaillible près d'un roi galant et dévot, obligé d'ailleurs de communier à jours fixes, mit souvent TËIattout entier dans le confessionnal. Le roi pris et tenu là» il fallait qu'il satisfit, de manière ou d'autre. Il payait ses faiblesses d'homme par des faiblesses politiques; tel amour lui coûtait un secret d'État, tel bâtard une ordonnance. Parfois, on ne le tenait pas quitte à moins de donner des gages; pour garder telle mal tresse, par exemple, il lui fallait livrer son fils. Combien le P. Cotton en passat-il à Henri IV pour obtenir de lui l'éducation du Dauphin * !

Dans cette grande entreprise de saisir partout l'homme au moyen de la femme, et parla femme l'enfant, les jésuites rencontraient plus d'un obstacle, un surtout bien grave : leur réputation de jésuites. Ils étaient déjà beaucoup trop connus. On peut lire dans les lettres de saint Charles Borromée, qui les avait établis à Milan et singulièrement favorisés, les caractères qu'il leur donne :

*Le chef-d'œuTre du jésuite fut de faire nommer précepteur l'iioinmele plus léger de France, le'poête-berger Des Yreteaux, en 5c rôserrant l'éducation morale et religi euse.