JÉSUITES, FEMME

intrigants, brouillons, insolepts sous formes ranpantes, lueurs pénitents même, quilestrpuvaient fort commodes, ne laissaient pas par moments d'en prendre dégoût. l.es plus simples voyaient bien (ji|e des gens qui trouvaient touje opinion probable n'en avaient aucune. Ces fameux champions de la foi^ en mora|e étaient de^ sceptiques ; fnoins encore que des sceptiques, car le scepticisme spéculatif pourrait laisser quelque sentiment d'honneur; mais un douteur en pratique, qui sur tel acte dit oui, et oui sur l'acte ôoptrajre, doit aller baissant toujours de moralité, Qt perdre non-seulement tout principe, mai^, à la longue, le coeur l

Leur mine seule était leur satire. Ces gens, si habiles à s'enveloppef , puaient le mensonge ; il était tout autour d'eu$, visible et palpable. Gomme un laiton mal doré, comme les saints joujoux ^e leurs églises pimpantes, ijs luisaient faux à cent pas : faux d'expression, d accent, fa||x (|e j^este et (|'attitude, manières, exagérés, souvent mobiles à l'excès. Çetfe mobilité amusait, mais elle mettait en garde. |Is pouvaient bien apprendre une attitude, un maintien; mais les grâces apprises, les allures savamment obliques, onduleuses et serpentines, ne sont rien

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moins que rassurantes. Us travaillaient à se faire simples, humbles, petits, bonnes gens... La grimace les trahissait.

Ces gens à mine équivoque avaient pourtant près des femmes un mérite qui rachetait tout, ils aimaient fort les enfants. Il n'y avait pas de mère, de grand^mère, ni de nourrice qui les flattât davantage, qui trouvât mieux, pour les faire rire, le petit mot caressant. Dans les églises de jésuites, les bons saints de la Société, saint Xavier ou saint Ignace, sont peints souvent en nourrices grotesques, tenant dans leurs bras, berçant et baisant le divin poupon^. C'est aussi sur leurs autels, dans leurs chapelles parées, qu'on a commencé de faire ces petits paradis sous verre, où les femmes aiment à voir l'enfant de cire couché dans les fleurs. Les Jésuites aimaient tant les enfants, qu'ils auraient voulu les élever tous. Nul d'entre eux, si sa- \ant qu'il fût, ne dédaignait d'être régent, d'enseigner la grammaire et d'apprendre à décliner.

Cependant il y avait bien des gens, de leurs amis même, de leurs pénitents, de ceux qui leur

I Cest le mot qu'on trouve à chaque page de saint François de Sales, etautrei écrÎTains de l'époque.

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confiaient leur âme, qui pourtant hésitaieat à leur confier leurs fils.

Ils auraient bien moins réussi auprès des enfants et des femmes, si leur bonheur ne leur eût donné pour auxiliaire un grand enfant, fia el sage, qui justement avait tout ce qui leur manquait pour inspirer confiance, une charmante simplicité.

Cet ami des jésuites, qui les servit d'autant mieux qu'il ne se fît pas jésuite, créa naïvement, au profit de ces politiques, ce qu'ils auraient cherché toujours, le genre, le ton, l.e vrai style de la dévotion aisée. Le faux ne prendrait jamais l'ombre de vie qu'il peut prendre, s'il n'avait eu un moment vrai.

Avant de parler de François de Sales, je dois dire un mot du théâtre où il agit.

Le grand effort de la réaction ultramontaine, vers 1600, était aux Alpes, en Suisse, en Savoie. On travaillait fortement sur les deux pentes ; seulement on y employait des moyens tout autres : on montrait des deux côtés deux visages différents, face d'ange et face de bête; celle-ci, de bote féroce, dans le Piémont, contre les pauvres Vaudois. En Savoie et vers Genève, on se faisait ange, ne pouvant guère employer que la dou-