ELLE EST LÀ FRATERNITÉ VIVANTE]; 8S

tacitement que c'est ici la patrie universelle. Cette nation, considérée a;nsi comme Tasile du monde, est bien plus qu'une nation ; c'est la fraternité vivante. En quelque défaillance qu'elle tombe, elle contient au fond de sa nature ce principe vivace, qui lui conserve, quoi qu'il arrive, des chances particulières de restauration.

Le jour où, se souvenant qu'elle fut et doit être le salut du genre humain, la France s'entourera de ses enfants et leur enseignera la France, comme foi et comme religion, elle sie retrouvera vivante, et solide comme le globe.

Je dis là une chose grave, à laquelle j'ai pensé longtemps, et qui contient peut-être Ja rénovation de notre pays. C'est le seul qui ait droit de s'enseigner ainsi lui-même, parce quHl est celui qui a le plus confondu son intérêt et sa destinée avec ceux de l'humanité. C'est le seul qui puisse le faire ^ parce que sa grande légende nationale, et pourtant humaine, est la seule complète et lô mieux snivie de toutes, cell^ qui, par son enchaînement historique, répond le mieux aux exigences (Je la raison .

Et il n'y a pas là de fanatisme ; c'est l'expression trop abrégée d'un jugement sérieux, fondé sur une longue étude. Il me serait trop facile de

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montrer que les autres nations n'ont que des légendes spéciales que le monde n'a pas reçues. Ces légendes, d'ailleurs, ont souvent ce caractère d'être isolées, individuelles, sans lien, comme des points lumineux, éloignés les uns des autres^. La légende nationale de France est une traînée de lumière immense, non interrompue^ véritable voie lactée sur laquelle le monde eut toujours les yeux.

L'Allemagne et l'Angleterre, comme race, comme langue et comme instinct, sont étrangères

1 Pour parler d*abord da grand peuple qui semble le plus riche en légendes, de TÂlIemagne, celles de Sigrrid rinvolnérable» de Frédérie Barberoosse, de Goetzà^la main de fer, sont des rêves poétiqnes qni tonment la Tîe dans le passé, dans Timpossible et les vains regrets. Luther, rejeté, conspué de la moitié de rAUemagne, n*a pu laisser une légende. Frédéric, personnage peu Allemand, mais Prussien (ce qui est tout autre). Français de plus et philosophe, a laissé la trace d*nne force, mais rien au cœur, rien comme poésie, comme foi nationale.

Les légendes historiques de TÂngleterre, la victoire d'Edouard III et celle d^Élisabeth donnent un fait glorieux plutôt qu'un modèle moral. Un type, grâce à Shakespeare, est resté très-puissant dans l'esprit anglais, et il n*a que trop influé : c'est celui de Richard III. — II est curieux d'observer combien leur tradition s'est brisée facilement ; il semble par trois fois qu'on y voit surgir trois peuples. Les ballades de Robin Hood et autres, dont se berçait le moyen âge , finissent avec Shakespeare ; Shakespeare est tué par la Bible, par Cromwell et par Hilton, lesquels s'effacent devant l'industrialisme et les demi-grands hommes des derniers temps... Où est leur homme complet où puisse se fonder la légende?