TO ; VAUDOIS

Un seul mot, et j'en serai quitte. Les bourreaux les plus cruels furent des femmes, les pénitentes des jésuites de Turin ; les victimes furent des enfants ! Au seizième siècle, on les détruisait: il y eut quatre cents enfants de brûlés en une fois dans une caverne ; au dix-septième, on les volait. L'édit de pacification, accordé aux Vaudoisen 1655, promet pour grâce singulière qu'on n'enlèvera plus leurs enfants âgés de moins de douze ans ; au-dessus de cet âge, il est permis de les prendre*;

Ce nouveau genre de persécutions, plus cruel que les massacres, caractérise Tépoque où les jésuites entreprirent de s'emparer partout de l'éducation des enfants. Ces plagiaires ^ impitoya* blés, qui les enlevaient ^ leurs mères, ne voulaient autre chose (jue les élever à leur guise, leur faire abjurer leur foi, leur faire haïr leur famille, les armer contre les leurs.

Ce fut, comme je l'ai dit, un professeur jé- ^uit^) Possevino, qui repouveU la persécution

I Jjéâït porte qu'aucun Yaudois ne pourra être forcé de se faire calboli(|ue : a N'ei figliuoli potranno esser toiti alli loro parent), men- % tre che sono in età minore, cioe li maschi di dodici. e le femine « 4i <licci anni. iè

f PUig^iariuSf au lens proprev tigni^Cv oomm» on sait, voleur

Saint fran(X)is db sales.^ 7i

vers le temps qui nous occupe. Le même^ en*» seigaant à Padoue, eut pour élève le jeune François de Sales, qui déjà avait passé un an à Paris, au collège de Clerraont *. Il était d'une deces familles de Savoie, très-militaires, très-dé* TOtes, qui pendant si longtemps ont fait la guerre à Genève. Pour la guerre de séduction qa'on voulait commencer alors, il avait toutes les armes : dévotion tendre et sincère, parole vive et chaude, charme singulier de bonté, de beauté, de gentillesse. Ce charme, qui ne Ta senti dans le sourire des enfants de Savoie, naifs^ mais si avisés?

Toute la grâce du ciel avait plu sur celui-K^i) il faat bien le croire, puisque avec ce mauvais temps, ce mauvais goût, ce mauvais parti, parmi le monde fin et faux qui l'exploita, il resta pourtant saint François de Sales. Tout ce qu'il a dit ou écrit, sans être irréprochable, estehaN

* Le beaa pôrltaît dé âainte-Beiivë, (jue tbtit lé monde a lu, nie pennel d*oaiekrc une foiile de détaiU. Seulement, j'ai cru deroii iodiqoeravec précision Finfluenceque les jésuites exercèrent sur la aint, et h fiiçon dont ils rexplottèrent. Voyez les biographes ; le ca-» [Kicîo BonneVille, le feuillant Jean de Saint-François, le minime La Rivière, le jésuite Talon, Lbngtteterre, févéque Haopas diiToùr, et surtout les lettres du âaint; j'ai eu constamment sous les jeiix rédi^ Coq de 1833.

mant, plein de cœur, d'une gentillesse originale d'enfant de génie, qui, tout en faisant sourire, n'attendrit pas moins. Partout ce sont de vives sources qui jaillissent, des fleurs et des fleurs, de petits ruisseaux qui courent, comme par une jolie matinée de printemps après la pluie. Il y a t)eut-être à dire qu'il s'amuse tant aux fleurettes, que souvent ce n'est plus bouquet de bergère, mais bouquet de bouquetière, comme dirait sa Philolhée ; il les prend toutes, il en prend trop; il y en a, dans le nombre, de couleurs mal assorties et baroques. C'est le goût du temps, il faut Tavouer; le goût savayard en particulier ne craint pas le laid; iine éducation de jésuite ne fait pas haïr le faux.

Mais quand même il n'eût pas été un si charmant écrivain, l'attrait singulier qui était en sa personne n'eût pas moins agi. Sa blonde et douce figure, qui fut toujours un peu enfantine, ravissait au premier regard ; les petits enfants, sur , les bras de leurs jnioiirrices, ne pouvaient, dès qu'ils l'avaient vu, en ôter les yeux. Lui, il les aimait fort aussi ; il leur passait volontiers la main sur leur petite tête. « Voilà mon petit ménage, disait-il, voilà mon petit ménage. » Les enfants allaient après lui, les mères suivaient les enfants.