VISITATION

Le leademain de la Pentecôte, il Tappelle après la messe : «Ëhbien, ma fille, je suis résolade ce que je veux faire de vous. — Et moi, résolue de vous obéir, d Et elle se jeta à genoux. « Il faut entrer dans Sainte Glaire.- — Me voici toute prête, dit-elle. — Non, vous n'êtes pas assez robuste ; il faut être soeur dans Thôpi* tal de Beaune. — Tout ce qu'il vous plaira. — Ce n'est pas encore ce que je veux ; soyez Car- . mélite. » Il l'éprouva ainsi de plusieurs manieres, et il la trouvait toujours obéissante : «c Ëk bien, dit-il, rien de tout cela... Dieu vous appelle à la Visitation. »

La Visitation n'avait rien de Taustérité des anciens ordres : le fondateur dit lui-même que ce n'était presque pas une religion. Nulle pratique gênante, point de veilles, peu de jeûnes, un petit office, de courtes prières, point de clôture (dans les commencements) ; les sœurs, tout en attendant la visite de FËpoux divin, Tallaient visiter dans ses pauvres, ses malades, qui sont ses membres vivants. Rien n était mieux combiné pour calmer l'orage intérieur que ce mé-^ lange de charité active. M'"'' de Chantai, qui avait été d'abord une bonne mère de famiile« uoe sa^'o maltresse de maison , fut heureuse

de trouver, jusque dans la vie mystique, remploi de ses facilités économiques et positives, de se vouer au détail laborieux de l'établis^ sèment d'un grand ordre, de voyager, sous une direction aimée, de fondation en fondation. Ce fut un double trait de sagesse dans le saint ; il l'employa, et il Téloigna,

Avec toute cette prudence, il faut dire que le bonheur de concourir au même but, de fonder ensemble, de créer ensemble, fortifia encore l'attache si forte. 11 est curieux de voir comme ils resserrent le lien en voulant le dénouer. Contradiction touchante : en même temps qu'il lui prescrit de se détacher de celui qui fut sa nourrice^ il proteste que cette nourrice ne lui manquera jamais. Le jour même où il perdit sa mère, il écrit ces fortes paroles : « C'est à vous que je parle, à vous dis-je, à qui j'ai donné la place de cette mère en mon mémorial de la messe, sans vous ôter celle que vous aviez, car je n'ai su le faire, tant vous tenez ferme ce que vous tenez en mon cœur, et par ainsi, vous y tenez la première et la dernière l »

Je ne crois pas qu'un mot plus fort ait jamais échappé au cœur dans un jour plus solennel. Combien dut-il entrer brûlant dans ûbe âme

jà tout endolorie de passion !..• Gomment s'étonne-t-il après cela qu'elle lui écrive. « Prie» Dieu que je ne vous survive pas, » Ne voitil pas qu'à chaque instant il blesse, et ne guérit que pour blesser?...

Les religieuses de la Visitation, qui ont publié quelques-unes des lettres de leur fondatrice \ en ont prudemment supprimé beaucoup, qui, disent-elles elles-mêmes, « ne sont propres qu'à être serrées dans le cabinet de la charité. » Il CD reste encore assez pour voir la profonde Ucssure qu'elle porta jusqu'au tombeau '.

La Visitation n'étant soutenue ni par la charité active qu'on lui interdit bientôt, ni par la

Uen'ai rien lu, dans aucaoe -langue, de plus passionné, de plus n^mbatta, de plus naïf et pourtant de plus subtil, qu'une lettre de M">< de Chantai sur le désir et la souffrance du dépomllement. On œmprend qu'il s'agit d'une âme qui fait cfibrt pour s'arracher sa plus f^licre affection. — Celte lettre doit è son obscurité, sans doute, de n'aToir pas été proscrite par les Visitandines. Lettres de M"* de Chanlai; 1. 1. p. 27, 30. — Cf. une autre lettre de la même, dans les OKu- ^rvs (le saint François, t. x, p. 139, août 161 9.

'Vingt ans après la mort de saint François, l'année même où elle Diounil, révérée déjà comme une sainte, elle écrit quelques lettres au séyère abbé de Saint-Cyran, alors prisonnier à Vinciennes, et t:'csl pour s'entretenir encore avec lui du cher souvenir. Lettres fbrestiennes et spirituelles de Jean du Vergier de Hauranne, abbé de S.\\Dl-Cyran, 1645, iu-4o, t. i, p. 53-86. Le plus austère des hommes semble un moment touché et altcn Jri .

culture intellectuelle qui avait fait la vie du Paraclet et autres couvents du moyen âge, il ne lui restait, ce semble, que l'ascétisme mystique. Mais la modération du fondateur, trèsconforme à la tiédeur du temps, avait banni du nouvel institut l'austérité des anciens ordres, ces pratiques cruelles qui tuaient les sens en tuant le corps même... Donc, ni activité, ni étude, ni austérité. Dans ce vide, deux choses apparurent dèsForigine : d'une part, le petit esprit, le goût des petites pratiques, des dévotions bizarres ; ainsi M""*^ de GKantal se tatoua le sein du nom de Jésus. D'autre part, un attachement sans règle, borne, ni mesure, pour le directeur.

En tout ce qui concerne saint François de Sales, la sainte se montre très-faible; après sa mort, elle délire, et se laisse maîtriser aux rêves, aux visions. Elle croit, dans les églises, aux parfums célestes qu'elle seule a sentis, reconnaître la chère présence. Elle lui porte sur son tombeau un petit livre composé de tout ce qu'il a écrit ou dit sur la Visitation, a le priant que, s'il y avoit quelque chose contre ses intentions, il voulût bien reffaccr. »

En 1631, dix ans après la mort de saint Fran« çois de Sales, on ouvrit solennellement son lom-

beau et l'on trouva son corps tout cntiel*. a II fut posé dans la sacristie du monastère, où^ sur les neuf heures du soir, le monde s'étant retiré, elle jmena sa communauté, et se mit en oraison près du corps dans une extase d'amour el d'humihic... Gomme il étoit défendu d'y loucher, elle fit un acte signalé d'obéissance en s*absten2[nt de lui baiser la main. Le lendemain matin, en ayant obtenu la permission , elle se baissa pour faire porter la main du Bienheureux sur sa tôte, lequel, comme s'il eût été en vie, l'étendit et la serra par une paternelle et tendre caresse ; elle sentit très-sensiblement ce mouvement surnaturel... On garde aujourd'hui comme une double relique le voile qu'elle portoit alors. r>

Que d'autres soient embarrassés ici pour trouver le vrai nom de ce sentiment respectable, qu'une fausse réserve les arrête ; qu'ils l'appellent amour filial, amour fraternel. Nous, nous le nommerons simplement d'un nom que nous croyons saint ; nous l'appellerons l'amour.

Mous devons croire le saint lui-même, quand il affirme que ce sentiment contribua puissamment à son progrès spirituel. Toutefois, ceci ne saffitpas. Il faut voir quel en fu tl'effet sur M"® de Chantai.

90 QU1ÉTISME.

Toute la doctrine qu'on pourrait tirer des écrits de saint François, parmi beaucoup d'excellents conseils pratiques, se résumerait pourtant par ces mots : Aimer ^ attendre.

Attendre la Visitation de l'Époux divin. Loin de conseiller l'action ou la volonté d'agir, il craint même le mouvement, jusqu'à exclure le mot d'union avec Dieu, qui impliquerait un mouvement pour s'unir; il veut que Ton dise : unite\ il faut rester dans V amoureuse indifférence... «Je veux peu de chose, dit-il; ce que je veux, je le veux fort peu. Je n'ai presque point de désirs; mais, si j'étois à renattte, je n'en aurois point du tout. Si Dieu venoit à moi, j'irois aussi à lui ; s'il ne vouloit pas venir à moi^ je me tiendrois là et n'irois pas à lui. »

Cette absence de désirs exclut jusqu'au désir de la vertu. C'est le dernier terme où le saint paraît arriver peu de temps avant sa mort. Il écrit, le 10 août 1619 : a Dites que vous renoncez à toutes les vertus, n'en voulant qu'à mesure que Dieu vous les donnera, ni ne voulant avoir aucun soin de les acquérir^ qu'à mesure que sa bonté vous emploiera à cela pour son bon plaisir. »

Si la volonté propre disparaît à ce point, qui

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prendra la place ? La volonté de Dieu apparemment..* Seulement, n'oublions pas que si ce miracle se fait, il en résultera un état d'inaltérable paix, d'immuable force. A ce signe, à nul autre, nous devons le reconnaître.

M"* de Chantai nous apprend elle-même que reffet fut tout contraire. Quoiqu'on ait habilemeQt arrangé sa vie, mutilé ses lettres, il en reste assez pour voir dans quel orage de passion elle a passé ses jours. La vie, tout entière, une longue vie, tout occupée de soins positifs, de fondations, d'administration, ne fait rien pour la calmer ; le temps Vuse et la détruit, sans rien changer au martyre intérieur. Elle finît par cet aveu dans ses derniers jours t ft Toutes les peines que j'ai souffertes pendant le cours de ma vie n'ont point été comparables aux tourments que j'endure maintenant, étant réduite à tel point, que rien ne me peut contenter, ni donner aucun soulagement, sinon ce seul mot, la mort. ..y>

Je n'avais pas besoin qu'elle le dît; je Taurais trouvé sans elle. Cette culture exclusive de la sensibilité, quelques vertus qui puissent Tennoblir, a l'infaillible résultat do troubler Tâme,