OG ISOLEMENT

ménage eldes soins domestiques que nous trouvons partout au seizième siècle, principalement dans les familles de robe et de bourgeoisie, perd beaucoup au dix-septième, chacun veut vivre noblement. Le désœuvrement est un goût de l'époque qui sort aussi de la situation. La société entière est désœuvrée le lendemain des guerres de religion ; toute action locale a cessé, et la vie centrale, celle de cour, commence à peine. Lqi noblesse a fini ses aventures, pendu Tépée au clou ; le bourgeois n'a plus rien à faire, plus de complots, d'émeutes, de processions armées. L'ennui de ce désœuvrement pèsera spécialement sur la femme ; elle va se trouver tout à la fois inoccupée et isolée. Au seizième siècle elle était en communication avec l'homme par les grandes questions qui se débattaient dans la famille même, par les périls communs, parles craintes et les espérances. Rien de tout cela au dix-septième siècle.

Ajoutez une chose grave qui risque fort d'augmenter dans les temps qui vont suivre; c'est que dans chaque profession , l'esprit de spécialité , de détail, qui peu à peu absorbe l'homme , a cet effet de l'isoler dans la famille , de le rendre en quelque sorte muet pour sa

femme et pour les siens. II ne leur communique plus sa pensée de chaque jour ; ils ne , poarraienl rien comprendre aux minuties difficiles , aux petits problèmes techniques qui remplissent son esprit.

Mais au moins y la femme a-t-elle ses enfants pour la consoler ? Non ; au temps qui nous occupe y la maison , silencieuse et vide , n'est plus avivée du bruit des enfants ; l'éducation de famille devient une exception ; elle cède chaque jour à la mode de l'éducation collective. Le fils est élevé aux Jésuites^ la Hlle aux Ursulines » ou chez d'autres religieuses. La mère reste seule.

La mère et le fîls y désormais séparés ! mal immense , qui contient en germe mille maux pour la famille 9 pour la société !... J'y reviendrai ailleurs.

Non-seulement séparés ; mais , par l'effet d'une vie toute contraire , ils seront de plus en plus opposés d'esprit , de moins en moins capables de s'entendre. L'enfant , petit savant en us; la mère , ignorante et mondaine. Plus de langue commune entre eux

La famille dissoute ainsi sera bien plus ouverte aux influences du dehors. La femme et

gg DÉVOTION

l'enfaDt, une fois séparés, sont plus aisés et prendre ; seulement on y emploie des moyens différents. L'enfant est dompté, brisé, par FSccablement des études; il faut qu'il écrive, écrive, qu'il copie, copie ; au plus, qu'il traduise, imite. La mère, au contraire, c'est par l'excès du vide et de l'ennui qu'on aura prise sur elle. La dame de château est seule au château ; le mari est à la chasse , à la cour. Madame la présidente est seule dans son hôtel , monsieur part le matia pour le Palais et revient le soir; triste hôtel dans le Marais ou la Cité , une grande maison grise dans une noire petite rue.

La dame , au seizième siècle , charmait son oisiveté par le chant , souvent par les vers. Au dix-septième siècle, on lui interdit les chansons mondaines *^ quant aux chants religieux, elle s'en abstient bien mieux encore. Chanter un psaume 1 ce serait se déclarer protestante I Que lui reste-t-il donc ? rien que la dévotion galante, la conversation du directeur ou do l'amant.

Le seizième siècle , avec ses mœurs violentes etsa fluctuation d'idées, allait vivement, par saccades, de la galanterie à la dévotion, de Dieu au Diable; il alternait brusquement entre le plai-