AISÉE

sir et la pénitence. Au dix-septième , on est bien plus habile ; grâce aux progrès de l'équîvoque , on peut mener de front les deux choses, mêler les deux langages , parler amour et dévotion tout ensemble. Si TOUS écoutiez, témoin invisible, laconveisation des belles ruelles, vous ne sauriez pas toujours distinguer qui parle, de lamant ou du directeur.

Pour s'expliquer le succès singulier du dernier, il ne faut pas oublier la situation morale du temps , l'état de conscience inquiet et perplexe où tout le monde se trouvait le lendemain d'une époque aussi passionnée que celle des guerres de religion, Dans le triste loisir qui commençait, dans la nullité du présent , le passé revenait vivace et les souvenirs d'autant plus importuns. Pour beaucoup d'esprits, pour les faibles et orageuses âmes de femmes surtout, se réveillait la question terrible du salut et de la damnation.

Toute la fortune des jésuites, la confiance que leur donnèrent les grands, les belles dames, tinrent à la réponse adroite qu'ils trouvèrent à cette question. Un mot donc là-dessus qui est indispensable.

Qui peut nous sauver?... Le théologien d'une

iOO THEOLOGIE MONDAINE

part, de l'autre \e juriste ou le philosophe, font à cetle question des réponses opposées.

Le théologien, s'il est vraiment tel , fait la part la plus grande au christianisme y et répond : a C'est la grâce du Christ qui nous tient lieu de justice *, et sauve qui elle veut. Quelques-uns sont prédestinés au salut , le grand nombre à la damnation. »

Le juriste répond au contraire que nous sommes punis ou récompensés selon l'emploi bon ou mauvais que nous faisons librement de notre volonté ; nous sommes payés selon nos œuvres, selon la justice.

Voilà l'éternel procès du juriste et du théologien , de la justice et de la prédestination.

Pour mieux se figurer l'opposition des deux principes , qu'on se représente une montagne à deux pentes, et la crête étroite et tranchante , un fil de rasoir. D'une part, la prédestination qui damne ; de l'autre, la justice qui frappe... deux terreurs... Au sommet, le pauvre homme un

' C est, à des degrés diiïérents, la réponse commune des défenseurs de la Grâce, protestants, jansénistes, thomistes, etc. Mettez en face toutes les nuances du parti opposé, les jurisconsultes de l'antiquité et du moyen âge, les hérétiques pélagiens et semi-pélagiens, les pbiloso* phes modernes.