ON SE DISPUTE
ces religieuses; quand ils y eurent réussi » ils commencèrent à se battre entre eux.
L'ordre austère des Carmélites^ qui prit peu d'extension chez nous, avait pourtant del'imporlance comme idéal de pénitence, comme poésie religieuse; l'esprit enthousiaste de sainte Thérèse y vivait encore. Celait là que les conversions violentes v.enaient se jeter; là venaient mourir celles qui, trop blessées^ comme M"''' de la Yallière, ne pouvaient guérir que parla mort.
Mais les deux grandes institutions du temps, celles qui en exprimaient l'esprit, et qui prirent un développement immense, ce furent les Visitandines et les Ursulines. Les premières eurent; au siècle de Louis XIY , environ cent cinquante monastères ; les secondes, trois ou quatre cents.
Les Visitandines, comme on sait, étaient le plus doux des ordres ; inaclives, elles attendaient la visite du divin Epoux; leur vie molle était très-propre à faire des visionnaires. On sait l'étonnant succès de Marie Alacoque, et comment il fut exploité par les jésuites.
Les Ursulines, plus utiles, se vouaient à l'enseignement. Les trois cent cinquante couvents qu'elles eurent eu ce siècle, élevaient, selon le
LA DIUECTION DES UELIGIELSES. J2o
dcul le plus modéré, trente-cinq mille jeunes filles. Vaste institut d'éducation, qui, dirigé par des mains habiles, pouvait devenir un grand iflstrument politique.
Irsulines et Visitandines étaient soumises aux évoques, qui leur donnaient des confesseurs. Saint François de Sales, si bon ami des jésuites et des religieux en général , s'était montré défiant à leur égard, dans l'affaire qui lui tenait le plus au cœur, celle de la Visilation: «c M'est avis (dit-il quelque part) que ces Iwnnes filles ne savent ce qu'elles veulent, si eUes veulent attirer sur elles la supériorité des religieux, lesquels à la vérité sont d'excellents serviteurs de Dieu ; mais c'est une chose toujours dure pour les filles,, que d'être gouvernées par les ordres, qui ont coutume de leur ôler la sainte liberté de TespnV. »
Il n'est que trop facile de voir coiçbien les ordres de femmes reproduisirent servilement l'esfrit des hommes qui les dirigeaient. Celles que gouvernaient les moines eurent un caractère de dévotion bizarre, ' excentrique, violente. Sous les prêtres séculiers, oratoriens, doctrinaires,
^OEuncft, t. XT, y. 420 (éd. 4833).
