CHAPITRE IX

Dossuet, comme directeur. Bossuet et la sœur Cornuau. Sa loyauti et son imprudence. Il est quiélisteen pratique. La direction dévoti incline au quiétisme. Paralysie morale.

Rien n^éclaire mieux le caractère propre à la direction, que la correspondance du plus digne, du plus loyal directeur; je parle de Bossuet. L'expérience est décisive ; si les résultats sont mauvais , c'est la méthode et le système qu'il faudra accuser, nullement l'homme.

La grandeur du génie et la noblesse du caractère éloignaient naturellement Bossuet des petites passions du vulgaire des directeurs, des minuties, des jalousies, dos tyrannies tracassières. Nous pouvons en croire une de ses pénitenles. Sans désapprouver, dit-elle, « les directeurs qui règlent jusqu'aux moindres pensées et affections, il ne pouvoil goûter cette pratique à l'égard des âmes qui aimoient Dieu, et qui étoient

BOSSUET, COMME DIRECTEUR. i85

an peu avancées dans la vie spirituelle ^. » Sa correspondance est digne,. noble^ sérieuse. Vous n'y trouverez point les tendresses trop caressantes de Saint-François de Sales, encore moins les raffinements, les subtilités passionnées de Fénélon. Moins austères que les lettres do Saint-Cyran, celles de Bossuet s'en rapprochent par la gravité. Elles ont souvent un grandiose oratoire qui ne va guère avec Tliumble et médiocre personne à qui elles sont généralement adressées, mais qui a cet avantage delà tenir à distance et d'exclure, dans le plus confiant téteà-tèle, les rapprochements trop intimes.

Si cette correspondance nous est parvenue plus entière que celle de Fénélon, nous le devons (du moins pour la partie la- plus curieuse) au culte qu'une pénitente de Bossuet , la bonne veuve Gornuau , conserva pour sa mémoire. Cette digne personne, en nous transmettant ces lettres , y a laissé religieusement nombre de détails assez humiliants pour elle. Elle a oublié sa vanité, et n'a songé qu'à la gloire de son père spirituel. En cela, son attachement l'a bien heureusement guidée ; elle a fait pour lui, peutêtre, plus qu'aucun panégyriste. Ces nobles

I * OEoTres de Bossuet , Avertissement de la sœur Cornuau , XI 300(éd.LefebTreJ836).

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lettres^ écrites pour ne jamais voir le jour, dans un secret si profond, sont dignes d'être exposées aux regards du monde.

I^ bonne veuve nous apprend que, quand elle était assez heureuse pour l'aller voir dans sa solitude de Meaux, il la recevait parfois dans « un lieu petit, très-froid, où il y avoit beaucoup de fumée ». C'est, selon toute apparence, le petit pavillon que Ton montre encore aujourd'hui au bout du jardin, sur l'ancien rempart de la ville qui forme la terrasse dii palais épiscopal. Au-dessus du cabinet qui fait le rez-de-chaussée, couchait, dans un petit grenier, le valet qui, de bon matin, éveillait Bossuet* Une sombre et étroite allée d'ifs et de houx mène au triste appartement, vieux arbres nains, rabougris, qui ont de plus en plus mêlé leurs bras noueux, leurs noires et piquantes feuilles. Les songes du passé y logent toujours ; vous y trouveriez encore toutes les épines de ces grandes polémiques, aujourd'hui si jloin de nous , les disputes de Jurieu et de Claude , et l'histoire hautaine des Variations , et le mortel combat du Quiétisme , envenimé d'amitié trahie... Sur le sérieux jardin, aligné à la française , plane , dans sa majesté douce , la

ET LA SCEUR CORXUAU. IS?

tour de la cathédrale ; mais on ne la voit pas de la petite allée noire, ni du triste cabinet , lieu resserré, froid , ingrat d*aspect , qui, malgré le grand souvenir, rebute par la sécheresse , et rappelle que , sous ce beau génie , le meilleur prêtre du temps, il y eut un prêtre encore.

Il n^y avait guère qu'un point par où l'on pou- ^•ait toucher cet esprit dominateur, la docilité, Tobéissance. Celle de la bonne Cornuau dépassa tout ce qu'il pouvait attendre. Elle en montre infiniment, et Ton voit qu'elle en cache encore, de peur de déplaire. Elle s'ingénie , autant que le permet sa médiocrité naturelle, à suivre les goûts et les idées du grand homme. Il avait l'esprit de gouvernement ; elle l'eut aussi en petit. Elle se chargea des affaires de la communauté où elle vivait ; et en même temps elle terminait celles de sa famille. Elle attendit ainsi quinze ans, avant qu'il lui fût permis de se faire religieuse. Elle obtint enfin cette grâce, et se fit appclorlasœur deSaint-*fieWgn6, prenantainsi,unpeu Wdiment peut-être, le nom même de Bossuet.

Ces soins positifs, où le sage directeur la retint longtemps, eurent pour elle l'excellent Eiffel de distraire et ralentir l'imagination. Cetait une nature passionnée, honnête, mais un