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cet oiil)li (le l'évèque de Meaux, dix fois plus grand que l'archevêque de Cambrai?...

Il est inutile que je continue. Le décret qui institua le Panthéon fut une des mille folies de la Révolution ; le frontispice est une œuvre de parti, sans originalité, sans vérité, sans grandeur, qu'il faudra détacher du temple aussi bien que l'inscription, le jour où la France recouvrera, avec la liberté, son bon sens. Quant au Panthéon lui-même, rendu au culte catholique à la rentrée des Bourbons, puis restitué aux grands hommes après la révolution de Juillet, puis de nouveau redevenu une église chrétienne après le coup d'État, et qui ne fait aujourd'hui aucun service, ni sacré, ni profane, puisqu'il ne sert pas de paroisse, je n'y tiens en rien : qu'on en fasse, si Ton veut, un magasin à fourrage.

Ce que je viens de dire, à propos de David (d'Angers) et du Panthéon, prouve une chose , savoir, que lorsqu'il s'agit d'un monument public , institutionnel, commémoratif, l'art doit conserver avant tout le caractère de l'époque, être national, actuel, concret, exprimer les idées du temps et parler la langue du pays. Est-ce que l'inscription de la colonne de Juillet ne vaut pas mieux, dans sa simplicité officielle, que toutes les insci'iplions emphatiques, fabriquées en beau latin, en riionneur de Louis XIY? A la mémoire des citoyens qui s'nrmi'rent et combattirent pour la défense des libertés

publiques dans les mêmoreihks journées des :27, 28 et 'l^ juillet 1830. Ce style tumulaire atteint, selon moi, la perfection du genre. Là, point de déclamation, point d'injure à la dynastie déchue. La révolution de Juillet, avec ses conséquences, est laissée au jugement de la postérité. Une seule ciiose est attestée, et celte chose est vraie, et parce qu'elle est vraie, elle nous émeut: c'est que le 27 juillet 1830, les libertés publiques étaient en péril, et que les citoyens s'armèrent et combattirent pour elles. Je ne sais quelle influence inspira cette rédaction ; quels qu'en soient les auteurs, ils ont réussi au delà peut-être de leur espérance. Quant au Génie qui surmonte la colonne, symbole de liberté et d'immortalité essentiellement impersonnel, on peut l'accepter : il est de tous les partis comme de toutes les religions : il plane sur les vivants et sur les morts, sur les vainqueurs comme sur les vaincus. Je n'imagine pas ce que l'on aurait pu mettre à la place.

A-t-on suivi ces principes dans l'exécution de l'Arc de triomphe de l'Étoile? Non, et c'est ce qui fait de ce monument , au moins pour les groupes principaux de la partie inférieure, une espèce d'énigme. Je rends volontiers justice aux qualités qui distinguent la composition de Rude : le tumulte est saisissant, l'élan formidable. Mais quel a été le sentiment de l'artiste? quel est celui qu'il a voulu faire naître dans l'àme du spectateur? Impossible de le dire. Je n'ai jamais pu digérer

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celte Finie, dont la face hideuse a été calquée sur un masque de tragédie antique, et qui pousse la nation, dirai-je h. la victoire ou à la défaite? Quel engueulementf quelle impatience du massacre! Est-ce laLiberté. la Patrie, un Génie ami? Pourquoi une figure si horrible? Est-ce la Guerre appelant les citoyens aux arri/es et chantant la Marseillaise ? Mais la guerre, en des temps pareils el dans la pensée de l'artiste, est chose juste : Bellone est la même que Pallas; ce n'est point un monstre sorti des enfers pour l'extermination du genre humain; c'*est la Justice armée, qui d'une main porte le glaive, et de l'autre tient l'olivier. Rude a cédé h l'excitation d'une énergie outrée ; en exagérant ilK'roïsme. il est tombé dans la charge, et ce qui a rendu son ceuvi'e équivoque , c'est qu'après l'avoir conçue comme une allégorie classique, il l'a exécutée en style romantique : il tenait à cette grande bouclie de la Bellone, puisqu'il la reproduite dans la statue du maréchal Xey, qui se voit au Luxembourg. C'est ainsi que les artistes aiment ta se répéter. Mais voyez le inallieur : le cri de Ney est tout aussi équivoque, aussi déplaisant à voir que celui de la Tisiphone de l'Arc de triomphe. On se demande si c'est le Ney de Waterloo conduisant en désespéré ses escadrons de cuirassiers sur les carrés anglais, ou le Ney de Lons-le-Saunier, ciierchanl à entraîner, au cri de vive le roi! ses soldats innnobiles contre le revenant de l'île dElbe. Et quand