L'ENTERREMENT A ORNANS
nous dit-il, je ne vois plus qu'une chose qui soit respectable : ce sont les pleurs des mères, des sœurs, des épouses: c'est l'ignorance des enfants. Tout le reste est comédie, et, comme vous dites, sacrilège. Or ce sacrilège, vous ne l'apercevriez pas, âmes pourries et cadavéreuses que vous êtes, si la peinture ne vous le faisait entrer de vive, force dans la conscience, par l'horreur même de la représentation. C'est pour cela, sachez-le, que Lamennais a voulu être jeté dans la fosse commune, comme un chien, sans cérémonie et sans cortège.— Puisque nos lois de police ne permettent pas à l'ami d'ensevelir dans le secret le corps de son ami, pensait l'auteur de Y Indifférence, dérobons-nous du moins à la curiosité indiscrète, et que le croque-mort banal en finisse ! . . . -^^^
Coiu'bet s'est donc montré, dans le tableau del'^n- ^ terrement, aussi profond moraliste que profond artiste; il vous a^nné la véritj sanglante , imj)itoyable j en révoltant en vous l'idéal, il vous rappelle à votre dignité ; et s'il n'a pas fait une œuvre sans défaut, il en a fait une incontestablement salutaire et originale, que nous eussions jugée prodigieuse s'il nous restait le moindre sentiment de l'art, si notre âme, notre raison, notre intelligence, notre conscience n'étaient, pour ainsi dire, frappées d'anesthésie. Que pèsent ici toutes les réserves de la plus malveillante critique? « La composition de V Enterrement viole toutes les règles...
les personnages y forment une sorte de bas-relief désordonné... les têtes", trop accusées au dernier plan, viennent au premier?... » Je vous accorde -tout ce que vous voudrez. En est-il moins vrai que Courbet s'est ouvert dans l'art une nouvelle et immense perspective ; qu'une idée comme celle de V Enterrement est à elle seule une révélaiion,etque l'excitation idéaliste qui en résulte est si puissante, qu'on finit par trouver que l'artiste n'a point encore assez fait, comme les Grecs trouvaient que les figures de leurs dieux n'étaient jamais assez belles, et qu'on voudrait faire remettre vingt fois au concours un sujet si nouveau, si accusa- /\ teur et si émouvant?
La liai que use.
Parlons de la célèbre Baigneuse, qui souleva contre l'école prétendue réaliste une réprobation générale dont la clameur poursuit encore Courbet. J'ai eu l'un des premiers, je puis le dire, l'honneur d'applaudir à «ce monceau de matière puissamment rendu, qui tourne avec cynisme le dos au spectateur. » Remarquez cela: en dépit du sarcasme, du dégoût, de la condamnation, toujours un certain éloge se trouve faveur de Courbet sous la plume des critiques. El bien! messieurs les appréciateurs jurés, faiseurs dt comptes rendus, experts de la grande presse, ditesmoi donc, là, sérieusement, ce que vous trouvez à re-
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